Seo Kang-joon: từ mỹ nam Bẫy tình yêu đến giải Daesang sau khi xuất ngũ

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	12 tháng 10, 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Vẻ Đẹp Tâm Hồn, HAPPY NEW YEAR: CHÚC MỪNG NĂM MỚI
Giải thưởng	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

Trong đêm nhận giải thưởng lớn nhất sự nghiệp, Seo Kang-joon hầu như không nói về chiến thắng. Anh nói về nỗi lo bị thay thế. Cầm trên tay giải Daesang của MBC cho Undercover High School, anh chia sẻ với mọi người rằng mình nhớ phim trường da diết trong thời gian nhập ngũ, và khi quay phim, anh luôn nghĩ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể có người thay thế mình. Anh nói mình không muốn điều đó xảy ra trước ngày hoàn thành bộ phim. Đó là lời thú nhận kỳ lạ từ một diễn viên mà suốt một thập kỷ, truyền hình Hàn Quốc chọn vào vai chủ yếu nhờ gương mặt có thể thu hút khán giả đến với phim trước cả khi người ta kịp hỏi anh có đủ sức gánh vai diễn hay không.

Seo sinh ra với tên Lee Seung-hwan ở Gunpo, một đô thị vệ tinh phía nam Seoul. Anh từng có khoảng một năm rưỡi học trung học cơ sở tại Malaysia, rồi làm người mẫu bán thời gian trước khi được công ty Fantagio ký hợp đồng. Khi ấy, Fantagio đang thành lập 5urprise, nhóm gồm năm diễn viên trẻ cũng phát hành nhạc; mô hình đào tạo này đưa những gương mặt mới lên các chương trình tạp kỹ và phim chiếu trên mạng từ rất sớm, trước khi bất kỳ ai trong số họ có cơ hội đảm nhận một cảnh diễn trọn vẹn. Sau đó, anh theo học nghệ thuật biểu diễn tại Đại học Dong Seoul.

Anh sinh ngày 12 tháng 10 năm 1993, vì vậy những vai diễn đầu tiên đến khi anh mới 19 tuổi và đều khá nhỏ: một vai phụ trong The Suspicious Housekeeper của SBS, thời gian dài tham gia chương trình thực tế Roommate, rồi vai người con trai trong phim gia đình chiếu cuối tuần What Happens to My Family? của KBS. Bằng chứng đầu tiên cho thấy anh không chỉ là một gương mặt trang trí xuất hiện trong Cunning Single Lady, phim hài lãng mạn của MBC giúp anh giành giải Nam diễn viên mới xuất sắc nhất tại Korea Drama Awards.

Sau đó là Bẫy tình yêu, bản chuyển thể webtoon học đường của Soonkki do tvN sản xuất, trong đó anh vào vai Baek In-ho, cựu thần đồng piano nóng tính có sự nghiệp khép lại vì chấn thương ở tay. Vai diễn đưa anh đến với danh tiếng, đồng thời kéo anh vào một cuộc tranh luận mà anh không phải người khơi mào. Ở nửa sau, bộ phim dần rời xa nam chính trên danh nghĩa Yoo Jung do Park Hae-jin thủ vai để tập trung vào In-ho. Khán giả phàn nàn thời lượng lên hình bị phân chia lệch lạc, Park công khai hỏi ê-kíp sản xuất vì sao các cảnh của anh không được phát sóng, còn Soonkki cho biết nhà sản xuất đã ngừng tham khảo ý kiến cô. Seo chỉ diễn phần vai được giao. Dẫu vậy, anh vẫn trở thành ngôi sao đúng vào lúc chính khán giả của bộ phim tranh cãi liệu anh có xứng đáng với số phút lên hình ấy hay không.

Vai chính đầu tiên của anh gần như là một trò đùa được sắp đặt quá khéo. Trong bản làm lại tại Hàn Quốc của Entourage trên tvN, anh vào vai Cha Young-bin, một ngôi sao đang lên nổi tiếng chủ yếu nhờ ngoại hình, với tham vọng nghệ thuật mà tài năng của anh khi ấy chưa thể đáp ứng. Tỷ suất người xem trung bình của phim chỉ vào khoảng 1% trên toàn quốc, rồi tụt xuống 0,6%. Thất bại của phim chủ yếu đến từ một định dạng Mỹ không bao giờ tìm được chỗ đứng trong khung giờ vàng của Hàn Quốc, chứ không hẳn do nam chính; tuy nhiên, cách tuyển vai đã nói lên nhiều điều về cách ngành giải trí nhìn nhận anh khi đó. Chàng trai đẹp được chọn để đóng vai chàng trai đẹp.

Chặng đường tiếp theo giống như nỗ lực thoát khỏi khuôn mẫu ấy ngay từ bên trong. Trong Anh cũng là con người? của KBS2, anh đóng cả người thừa kế tập đoàn chaebol đang hôn mê lẫn người máy được tạo ra để thế chỗ anh — một vai diễn kép xoay quanh khả năng bị thay thế, nhiều năm trước khi anh nói đến từ này trên sân khấu. Vai diễn mang về cho anh giải Diễn xuất xuất sắc và giải Cặp đôi đẹp nhất cùng Gong Seung-yeon tại KBS Drama Awards. The Third Charm, đóng cùng Esom, và When the Weather Is Fine, đóng cùng Park Min-young, tiếp tục giữ anh trong địa hạt tình cảm lãng mạn. Bộ phim khác biệt là Watcher, phim giật gân của OCN về bộ phận điều tra nội bộ cảnh sát, trong đó anh vào vai một sĩ quan trẻ mang theo bi kịch gia đình, diễn cùng Han Suk-kyu. Anh gọi đây là công việc khó khăn nhất mình từng nhận, đồng thời nói với Elle rằng càng diễn xuất, anh càng nhìn thấy rõ những thiếu sót của chính mình.

Phim giật gân Grid của Disney+, với Kim Ah-joong và Kim Moo-yul, lên sóng vào tháng 2 năm 2022, ba tháng sau khi anh nhập ngũ. Anh phục vụ 18 tháng tại ngũ và xuất ngũ vào tháng 5 năm 2023. Với những diễn viên Hàn Quốc cùng độ tuổi, quãng gián đoạn ấy giống như một cái bẫy sập: khán giả chuyển sang cái tên khác, một gương mặt trẻ hơn chiếm vị trí, còn dự án đánh dấu sự trở lại phải giải thích vì sao cái tên cũ vẫn đáng được quan tâm.

Undercover High School chính là lời giải thích của anh. MBC chọn anh vào vai Jeong Hae-seong, một đặc vụ Cơ quan Tình báo Quốc gia bị giáng chức và được cử trở lại trường trung học, cải trang thành học sinh để truy tìm những thỏi vàng từng thuộc về Hoàng đế Gojong. Tiếng cười của bộ phim đến từ một người đàn ông ngoài ba mươi cố giả làm thiếu niên, nhưng được thể hiện đủ nghiêm túc để những màn đánh đấm vẫn thuyết phục. Phim đạt đỉnh 8,3% tỷ suất người xem trên toàn quốc ở tập thứ tư, đồng thời khép lại năm 2025 với tư cách phim truyền hình chiếu thứ Sáu – thứ Bảy được xem nhiều nhất của MBC. Ngày 30 tháng 12, phim được vinh danh là Phim truyền hình của năm, còn Seo nhận Daesang đầu tiên trong sự nghiệp.

Giá trị của chiếc cúp đang được kiểm chứng trước công chúng ngay lúc này. Tháng 3 năm 2026, anh xuất hiện với tư cách khách mời trong Bạn trai theo yêu cầu của Netflix, vào vai một vận động viên kumdo chỉ tồn tại bên trong dịch vụ hẹn hò thực tế ảo làm trung tâm cho câu chuyện hài của Jisoo và Seo In-guk. Ngày 12 tháng 9, anh cùng Ahn Eun-jin mở màn A Love Other Than Yours của KBS2, vào vai Namgoong Ho, một quản lý công ty bánh kẹo đã gắn bó với một nữ đạo diễn điện ảnh suốt mười năm, nhưng giờ đây cô không còn chắc mình muốn kết hôn với anh. Đây là vai diễn trầm lặng, trưởng thành, không có chút hài cải trang nào từng giúp anh giành giải thưởng. Khán giả vẫn chưa mặn mà theo dõi: tỷ suất người xem tập đầu là 2,6%, đến tập thứ năm còn 2,1%; các trang tin giải trí Hàn Quốc đã viết về mức thấp nhất của bộ phim ngay từ tập thứ ba.

Tỷ suất người xem cuối tuần trên đài truyền hình công lập là một thước đo thẳng thừng, và chín trong tổng số mười bốn tập vẫn chưa lên sóng. Chọn một chuyện tình nhỏ bé, nhiều bất an ngay sau một phim hài hành động quy mô lớn là bước đi của một diễn viên đã thôi bảo vệ gương mặt của mình và bắt đầu gìn giữ biên độ diễn xuất. Những tập còn lại của A Love Other Than Yours sẽ cho thấy khán giả có sẵn lòng theo anh đến một nơi trầm lắng hơn hay không.