Lee Sung-jae: Gã phản diện của Public Enemy vẫn mơ một vai si tình

Lee Sung-jae

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	23 tháng 8, 1970 Yongsan-gu, Seoul, Hàn Quốc
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Chú Chó Mất Tích, Carter, Daisy
Giải thưởng	Giải Rồng Xanh hạng mục Nam diễn viên mới xuất sắc nhất · Giải Grand Bell · Giải Baeksang · Giải của Hiệp hội Phê bình Phim Hàn Quốc hạng mục Nam diễn viên mới xuất sắc nhất · Giải KBS Drama hạng mục Nam diễn viên mới xuất sắc nhất

Lee Sung-jae từng nhiều lần nói rằng điều anh thực sự muốn làm là một câu chuyện tình yêu. Đó là mong muốn khá lạ lùng ở người diễn viên đã mang đến cho điện ảnh Hàn Quốc một trong những kẻ sát nhân lạnh lùng nhất: tay quản lý quỹ lịch lãm trong Public Enemy, kẻ sát hại chính cha mẹ mình, đồng thời là diễn viên chính trong bộ phim điện ảnh đầu tay do Bong Joon Ho đạo diễn. Mong muốn ấy càng lạ hơn khi nhìn vào chặng đường 15 năm qua của anh: chuyển sang truyền hình, vào vai những người chồng, người cha, công tố viên và một vị vua triều Joseon. Vai diễn tiếp theo của anh cũng là một người chồng, huấn luyện viên quyền anh có vợ thông báo sẽ đi học đại học. Chàng trai trẻ từng đóng vai chính lãng mạn bên Shim Eun-ha giờ đã được giao gần như mọi vai, ngoại trừ vai người tình.

Anh lớn lên ở quận Yongsan, Seoul và theo học ngành sân khấu, điện ảnh tại Đại học Dongguk. Tại đây, anh làm lớp trưởng, cùng lớp với Go Hyun-jung và Lee Mi-yeon. Anh bước chân vào truyền hình thông qua đợt tuyển diễn viên mới công khai của MBC, rồi đảm nhận các vai phụ cho đến khi bộ phim truyền hình Lie của KBS mang về cho anh giải Diễn viên mới xuất sắc nhất của đài.

Bộ phim làm thay đổi vị thế của anh ra mắt vào tháng 12 năm 1998, cùng năm với Lie, khi anh 28 tuổi. Trong Art Museum by the Zoo của Lee Jeong-hyang, anh vào vai Chul-su, một người lính đang nghỉ phép phát hiện căn hộ của bạn gái bị một người lạ chiếm giữ. Nhân vật do Shim Eun-ha thủ vai, và sau đó cả hai cùng viết kịch bản dựa trên những trải nghiệm tình yêu của chính mình. Diễn xuất này giúp anh giành giải Diễn viên mới xuất sắc nhất tại các giải Blue Dragon, Grand Bell, Baeksang, Chunsa và Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Hàn Quốc năm 1999. Chỉ vài tháng sau, anh vào vai thủ lĩnh của nhóm bốn tên du côn chán đời có biệt danh No Mark trong Attack the Gas Station! của Kim Sang-jin, một trong những phim ăn khách nhất cuối thập niên 1990.

Nhìn lại, lựa chọn tiếp theo của anh thú vị hơn nhiều so với thời điểm đó. Trong Barking Dogs Never Bite, ra mắt tháng 2 năm 2000, anh đóng Ko Yun-ju, một học giả thất nghiệp bị tiếng chó sủa trong khu chung cư làm cho phát điên đến mức bắt cóc những con chó, diễn xuất bên cạnh Bae Doona. Đây là phim đầu tay của Bong Joon Ho. Hai thập niên sau, trên đài phát thanh KBS, Lee gọi Bong là “người làm tốt nhất trong số tất cả các đạo diễn tôi từng hợp tác” rồi đùa rằng đã đến lúc ông gọi cho mình: “Tôi vẫn đang chờ đây.” Năm 2001, anh trở lại đóng phim hài Kick the Moon của Kim Sang-jin, bên cạnh Cha Seung-won và Kim Hye-soo.

Rồi đến vai diễn gắn chặt với tên tuổi anh. Trong Public Enemy của Kang Woo-suk, ra mắt tháng 1 năm 2002, Sul Kyung-gu vào vai một viên thám tử thường xuyên bẻ cong quy tắc, còn Lee đóng Jo Kyu-hwan, tay quản lý quỹ lịch lãm sát hại chính cha mẹ mình. Bộ phim thu hút gần ba triệu lượt khán giả. Đó là vai phản diện đầu tiên của anh, và cái giá phải trả cũng không nhỏ: đạo diễn cảnh báo các nhà quảng cáo sẽ tránh xa anh trong nhiều năm, và quả thật đã như vậy. “Bố tôi dẫn mười người bạn đến xem rồi bảo tôi đừng bao giờ nhận vai như thế nữa,” anh nhớ lại. “Điều đó khiến tôi tổn thương.” Anh từng nói mình sẽ đóng phản diện lần nữa, “nhưng tôi muốn làm phim melodrama”.

Đến đây, câu chuyện bắt đầu kém thuận lợi hơn cho anh. Những vai chính trong các năm tiếp theo không thể sánh với sức nặng của Jo Kyu-hwan. Ice Rain đưa anh vào vai một nhà leo núi, còn Dance with the Wind là một vũ công khiêu vũ; trong Daisy của Andrew Lau, anh đóng thám tử Interpol, đứng thứ ba trên bảng phân vai sau Jun Ji-hyun và Jung Woo-sung. Trong số đó, vai diễn nghiêm túc nhất là ở Holiday, nơi anh hóa thân thành một phiên bản của Ji Kang-heon, tên tù vượt ngục có cuộc đối đầu bắt giữ con tin ở Seoul năm 1988 đã khiến câu nói “người giàu được tự do, người nghèo phải vào tù” trở nên nổi tiếng. Natalie, được quảng bá là phim điện ảnh 3D đầu tiên của Hàn Quốc, có Lee vào vai một nhà điêu khắc, từng được The Korea Times đánh giá trong bài viết có tiêu đề “Hiệu ứng 3D đắt tiền cho một chuyện tình melodrama rẻ tiền”. Vai người tình lãng mạn mà anh luôn hướng tới vẫn là phần yếu hơn trong khả năng diễn xuất của anh. Anh cho rằng một phần nguyên nhân nằm ở ngành công nghiệp, và ghen tị với Hollywood, nơi một người đàn ông 70 tuổi vẫn có thể đóng cặp với nữ diễn viên ngoài 40; còn ở Hàn Quốc, anh nói, chuyện đó sẽ bị viết thành một vụ ngoại tình. Lời phàn nàn ấy có lý, nhưng lại bỏ qua việc những vai diễn xuất sắc nhất của anh đều là những người đàn ông tin rằng mình mới là người hợp lý nhất trong căn phòng.

Truyền hình nhận ra điều đó sớm hơn điện ảnh. Từ đầu thập niên 2010, anh chủ yếu làm việc trên màn ảnh nhỏ: bộ phim ăn khách trên truyền hình cáp How Long I’ve Kissed, Jo Gwan-woong đầy tham vọng và tàn nhẫn trong Gu Family Book, vua Seonjo trong The King’s Face, cùng các vai phụ trong Abyss và Diary of a Prosecutor. Năm 2013, anh góp mặt trong dàn diễn viên ban đầu của chương trình truyền hình thực tế I Live Alone trên MBC, nơi anh được giới thiệu là một “ông bố ngỗng” — cách gọi ở Hàn Quốc dành cho người đàn ông ở nhà làm việc trong khi gia đình đi du học ở nước ngoài. Sau này, anh nói mình tham gia chương trình để cho các con gái ở Canada thấy cuộc sống của bố ra sao, rồi rời chương trình vào khoảng đầu năm sau.

Anh trở lại điện ảnh thông qua Netflix. Sau một vai diễn trong Human, Space, Time and Human của Kim Ki-duk, bộ phim được trình chiếu tại Berlinale năm 2018, anh vào vai Tướng Kim Jong-hyeok trong Carter của Jung Byung-gil năm 2022: viên sĩ quan Triều Tiên chào đón đặc vụ mất trí nhớ rồi quay sang chống lại anh ta để dàn dựng một cuộc đảo chính. Bài đánh giá của MCM nhận xét anh “diễn tốt hơn khi im lặng, thay vì khi cốt truyện cần anh làm một kẻ phản diện theo lịch trình” — một nhận định công bằng về cách anh được sử dụng suốt 20 năm. Bên cạnh đó, anh vẫn đều đặn đóng truyền hình, diễn cùng Song Yoon-ah trong Show Window: The Queen’s House và góp mặt trong phim truyền hình Red Balloon của TV Chosun. Năm 2025, anh xuất hiện chớp nhoáng trong loạt phim The Art of Negotiation của JTBC, vào vai người đàn anh giúp đỡ nhân vật của Lee Je-hoon.

Anh kết hôn với Kim Jin-sook năm 1996, hai người có hai con gái; gia đình chuyển đến Canada khoảng năm 2010. Năm 2020, anh cho biết hai vợ chồng đã sống xa nhau suốt một thập niên và anh chưa từng chậm trễ dù chỉ một lần trong việc gửi tiền về nhà. Anh lên chức ông vào năm 2019.

Ngày 13 tháng 10 năm 2026, KBS xác nhận anh sẽ vào vai Kang Ji-cheol trong I Went to School, loạt phim cuối tuần do Yang Hee-seung chấp bút, dự kiến lên sóng nửa đầu năm 2027. Kang từng là võ sĩ quyền anh nhưng vận may đã cạn, giờ điều hành một phòng tập; người vợ do Lee Jung-eun thủ vai quyết định đi học đại học khi đã ở tuổi xế chiều, làm đảo lộn nếp sống ổn định của anh. Đây sẽ là phim truyền hình cuối tuần đầu tiên của anh trên KBS, một thể loại thường kéo dài gần trọn một năm. Đó là câu chuyện hôn nhân chứ không phải chuyện tình yêu mà anh luôn mong muốn, nhưng có lẽ cũng là điều gần nhất mà truyền hình Hàn Quốc có thể dành cho anh.