Lee Min-ho: từ Gu Jun-pyo của Vườn sao băng đến vai phóng viên đứng đầu phòng vé Hàn

Lee Min-ho

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	22 tháng 6, 1987 Seoul, South Korea
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Toàn Trí Độc Giả, Thợ Săn Tiền Thưởng, Bụi Đời Gangnam
Giải thưởng	2 Giải Baeksang · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · Independent Spirit (đồng giải)

Trong The Assassin(s) của Hur Jin-ho, Lee Min-ho vào vai Han Young-il, một phóng viên mới vào nghề đang đứng trước câu chuyện mà cấp trên muốn ém nhẹm. Bộ phim xoay quanh Yoo Hae-jin và Park Hae-il; Lee thường là đàn em trong hầu hết các cảnh có anh, và hiếm khi nào anh trông thoải mái trên màn ảnh đến vậy. Tác phẩm giật gân này dẫn đầu phòng vé Hàn Quốc trong dịp nghỉ lễ Chuseok. Với một diễn viên vừa trải qua hai thất bại tốn kém, bộ phim tạm thời đưa ra lời giải cho câu hỏi đeo bám anh từ đầu tuổi đôi mươi: liệu người từng là hiện thân của hình tượng hoàng tử K-drama có thể trở thành một điều gì khác?

Sự nghiệp của Lee suýt chấm dứt trước khi kịp bắt đầu. Sinh ra ở Seoul, anh vẫn đang đóng những vai nhỏ trên truyền hình và theo học ngành nghệ thuật điện ảnh tại Đại học Konkuk thì chiếc xe chở anh cùng diễn viên Jung Il-woo bị một chiếc xe đang bỏ trốn sau vụ tai nạn trước đó đâm trực diện. Hai người ngồi ở hàng ghế trước thiệt mạng. Lee bị gãy xương sườn, xương đùi và mắt cá chân, hôn mê một tháng rồi nằm liệt giường thêm nhiều tháng; một chiếc đinh kim loại được ghép vào đùi, khiến một chân của anh ngắn hơn chân kia.

Những gì đến sau đó đã đưa tên tuổi anh vụt sáng với tốc độ mà ít diễn viên Hàn Quốc nào sánh kịp. Trong Vườn sao băng của KBS2, bản chuyển thể Hàn Quốc từ manga của Yoko Kamio, anh vào vai Gu Jun-pyo, người thừa kế tập đoàn kiêu ngạo đem lòng yêu cô gái xuất thân từ một gia đình làm nghề giặt khô. Năm 2009, bộ phim trở thành hiện tượng khắp khu vực; khi ấy Lee, sinh ngày 22 tháng 6 năm 1987 tại Seoul, mới 21 tuổi và giành giải Nam diễn viên mới xuất sắc nhất ở hạng mục truyền hình tại Baeksang Arts Awards. Bộ phim cũng đóng khung một công thức: giàu có, tổn thương, cao ráo và trở nên dịu dàng vì tình yêu. Suốt thập kỷ tiếp theo, các nhà sản xuất sẽ liên tục yêu cầu anh lặp lại vai diễn ấy.

SBS xây dựng lịch phát sóng xoay quanh anh. Năm 2011, Thợ săn thành phố, phóng tác khá tự do từ manga của Tsukasa Hojo, đưa anh thành nam chính phim hành động. Bộ phim cổ trang xuyên thời gian Faith đưa anh về triều đình Goryeo trong vai đội trưởng đội cấm vệ hoàng gia. Sau đó, Người thừa kế của Kim Eun-sook, đóng cùng Park Shin-hye, lại khoác lên anh chiếc áo blazer của một cậu học sinh trung học nhà giàu; phim đạt tỷ suất người xem cao nhất 28,6% và vượt mốc một tỷ lượt xem trên nền tảng iQIYI của Trung Quốc. Cả ba bộ phim đều mang về cho anh giải Xuất sắc nhất của đài.

Điện ảnh là một sân chơi khó khăn hơn. Trong Gangnam Blues của Yoo Ha, vai chính đầu tiên trên màn ảnh rộng, anh hóa thân thành chàng trai trẻ xuất thân từ khu ổ chuột, bị cuốn vào cuộc chiến băng đảng giữa cơn sốt đất đai đã định hình khu vực phía nam Seoul. Đây là một lựa chọn gai góc có chủ ý, giúp anh giành giải Phổ biến tại Baeksang. Tại Trung Quốc, nơi anh có lượng người hâm mộ đông đảo, phim hài hành động Bounty Hunters thu về khoảng 31 triệu USD. Trở lại truyền hình, Huyền thoại biển xanh ghép đôi anh với Jun Ji-hyun trong vai một kẻ lừa đảo đem lòng yêu nàng tiên cá. Rồi anh vắng bóng hai năm. Do những chấn thương từ vụ tai nạn năm 2006, anh không đủ sức khỏe để thực hiện nghĩa vụ quân sự tại ngũ, nên phục vụ cộng đồng tại Trung tâm Phúc lợi Xã hội Suseo từ tháng 5 năm 2017 cho đến khi xuất ngũ vào tháng 4 năm 2019.

Màn tái xuất của anh trong Quân vương bất diệt của Kim Eun-sook lập kỷ lục ra mắt phim truyền hình khung giờ tối thứ Sáu-thứ Bảy của SBS, rồi mất dần người xem qua từng tuần khi cốt truyện về những thế giới song song ngày càng rối rắm. Đánh giá của giới phê bình Hàn Quốc trái chiều. Trên Netflix, đây là phim truyền hình Hàn Quốc được yêu thích nhất năm 2020 tại Ấn Độ, Malaysia, Philippines và Singapore, đồng thời đứng thứ hai tại Mỹ.

Sự phân hóa ấy chính là câu chuyện về danh tiếng của Lee. Bên ngoài Hàn Quốc, anh là một hiện tượng: người nổi tiếng Hàn Quốc đầu tiên vượt mốc 20 triệu người theo dõi trên cả Instagram lẫn Facebook, với lượng người hâm mộ mà không đạo diễn tuyển vai nào ở Seoul có thể làm ngơ. Trong nước, giới phê bình từ lâu vẫn xem anh là gương mặt nổi bật trước rồi mới đến diễn viên, còn các vai diễn cũng chẳng cho họ nhiều lý do để thay đổi nhận định. Người thừa kế, nhà vua, cấm vệ quân, kẻ lừa đảo duyên dáng: kịch bản cứ liên tục yêu cầu anh trở thành đối tượng được ngưỡng mộ. Hình tượng ấy vừa là tài sản quý giá nhất, vừa là giới hạn rõ rệt nhất đối với những gì anh được phép thử sức.

Vai diễn phá vỡ khuôn mẫu ấy đến từ Hollywood. Trong bản chuyển thể tiểu thuyết Pachinko của Min Jin Lee do Soo Hugh thực hiện cho Apple TV+, Lee vào vai Koh Hansu, một tay buôn cá có liên hệ với yakuza, quyến rũ Sunja khi cô còn ở tuổi thiếu niên, khiến cô mang thai rồi dành hàng chục năm quanh quẩn bên gia đình mà ông ta khước từ thừa nhận. Diễn xuất bằng tiếng Hàn và tiếng Nhật, với vẻ đe dọa luôn được kìm nén cùng những bộ vest đắt tiền, anh biến nét quyến rũ quen thuộc thành vũ khí của nhân vật thay vì dùng nó làm cái cớ che đậy. Dàn diễn viên cùng nhận giải Diễn xuất tập thể xuất sắc nhất trong một loạt phim có kịch bản mới tại Independent Spirit Awards năm 2023. Phần hai ra mắt năm 2024, và Apple chưa đặt hàng phần ba.

Thử thách đầu tiên sau đó đến vào năm 2025, và cả hai lần đều không suôn sẻ. Phim hài lãng mạn When the Stars Gossip của tvN, lấy bối cảnh một trạm vũ trụ và có Gong Hyo-jin tham gia, mở màn với tỷ suất người xem 3,3%, rồi giảm xuống còn 1,84% ở tập thứ năm; đoạn kết khiến khán giả công khai phản ứng gay gắt. Mùa hè năm đó, Omniscient Reader: The Prophecy của Kim Byung-woo, chuyển thể từ tiểu thuyết mạng cực kỳ ăn khách, giao cho anh vai Yoo Joong-hyuk, người có khả năng quay ngược thời gian. Phim mở màn ở vị trí số một, nhưng nhanh chóng mất khán giả và kết thúc với doanh thu thấp hơn nhiều so với mức cần thiết để bù đắp kinh phí.

The Assassin(s) xoay chuyển tình thế bằng cách giao cho anh ít trọng trách hơn. Hur, đạo diễn của Christmas in August, lấy bối cảnh phim là thời kỳ sau vụ nổ súng trong lễ kỷ niệm Ngày Giải phóng năm 1974 khiến đệ nhất phu nhân Yuk Young-soo thiệt mạng, đồng thời để nhân vật phóng viên của Lee có một người anh trai do Jung Woo-sung thủ vai. Phim ra mắt thế giới trong hạng mục Gala Presentations tại Liên hoan phim quốc tế Toronto vào ngày 16 tháng 9, rồi khởi chiếu ở Hàn Quốc một tuần sau đó, vào ngày 23 tháng 9. Đến ngày 30 tháng 9, phim bán được 1,77 triệu vé và thu về 12,8 triệu USD. Tác phẩm cũng vấp phải cáo buộc bóp méo lịch sử, nhưng Hur bác bỏ những lời chỉ trích ấy là vô căn cứ.

Ngoài màn ảnh, chị gái Lee là đồng sáng lập và điều hành MYM Entertainment, công ty quản lý anh; còn anh giữ vai trò giám đốc sản xuất cho kênh YouTube riêng mang tên leeminho film. Năm 2014, anh thành lập PROMIZ, một nền tảng gây quỹ, và quyên góp 100 triệu won cho UNICEF sau trận động đất ở Nepal năm 2015.

Quyết định tiếp theo đã được đặt lên bàn anh. Tháng 7, MYM xác nhận Lee đang cân nhắc lời mời đóng chính trong But Your Love, một phim hài lãng mạn dài 12 tập của đạo diễn Jang Young-seok. Anh sẽ vào vai Cha Wook-hyun, giám đốc một công ty trò chơi điện tử bị ghét nhất tòa nhà, đồng thời bí mật là thành viên của một nhóm thần tượng ảo. Nếu nhận lời, anh sẽ trở lại với thể loại đã làm nên tên tuổi mình, và lần đầu tiên bước vào đó sau khi chứng minh, ở tuổi 39, rằng anh không còn cần đến nó nữa.