Martin Henderson: ngôi sao Dòng Sông Trinh Nữ từng bị Hollywood bỏ lỡ

Martin Henderson

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 10, 1974 Auckland, New Zealand
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Vòng Tròn Tử Thần, Thảm Họa Đỉnh Everest, Dự Án Đẫm Máu

Mỗi mùa, người đăng ký Netflix lại trở về quán bar ven sông ở miền Bắc California để xem Martin Henderson chờ Mel Monroe về nhà. Jack Sheridan, cựu lính Thủy quân lục chiến do anh thủ vai trong Dòng Sông Trinh Nữ, là hình mẫu bước ra từ tiểu thuyết của Robyn Carr: mang thương tổn nhưng vững vàng, thạo việc cầm búa và gần như chẳng bao giờ bỏ mặc ai. Henderson khắc họa nhân vật đủ thuyết phục để giúp bộ phim tiếp tục hút khán giả — tác phẩm mà các bản tin trong ngành gọi là phim chính kịch tiếng Anh phát sóng lâu nhất của Netflix. Điều lạ lùng nằm ở con đường đưa anh đến đây. Hollywood từng thử biến anh thành nam chính thế hệ mới, nhờ một phim kinh dị ăn khách và một phim hành động mô tô, rồi lại để ý tưởng ấy rơi vào quên lãng. Truyền hình trực tuyến đã tìm thấy ngôi sao mà các hãng phim bỏ lỡ.

Hành trình ấy bắt đầu ở Auckland, với Ian và Veronica Henderson, hai người ly hôn khi con trai mới lên năm. Năm 13 tuổi, anh đã diễn trên truyền hình địa phương trong loạt phim Strangers, đồng thời chơi rugby ở vị trí flanker tại trường Westlake Boys High School. Năm 17 tuổi, anh từ chối vào đại học — khi ấy đang cân nhắc ngành khoa học hoặc kinh doanh — để nhận vai giúp mình nổi tiếng ở quê nhà: Stuart Neilson trong Shortland Street, bộ phim truyền hình giờ vàng sau này trở thành phim chính kịch phát sóng lâu nhất New Zealand.

Henderson sinh ngày 8 tháng 10 năm 1974, đóng vai Stuart đến năm 1995. Tiếp đó là Australia, nơi anh dành ba năm tham gia các chương trình truyền hình như Echo Point, Home and Away và Sweat, loạt phim có dàn diễn viên trẻ còn có cả Heath Ledger. Năm 1997, anh sang New York bằng visa du học để theo học tại Neighborhood Playhouse, trang trải học phí bằng công việc chạy món ca đêm trong một nhà hàng. Anh diễn vai Hamlet trong vở Ophelia Thinks Harder ngoài Broadway, bỏ dở khóa học hai năm khi mới đi được nửa chặng đường rồi chuyển về miền Tây. Tại Los Angeles, hơn một năm đi thử vai gần như chẳng mang lại kết quả gì. Ledger đã giúp anh trang trải tiền bạc. Công việc đầu tiên được trả thù lao ở Mỹ của anh là lồng tiếng cho quảng cáo Fanta, với giọng Australia.

Cơ hội đến từ hai hướng. Bộ phim Australia Kick giúp anh được Australian Film Institute đề cử giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất, còn John Woo giao cho anh một vai nhỏ trong phim chiến tranh Windtalkers. Rồi The Ring làm thay đổi cục diện. Bản làm lại của Gore Verbinski để anh đóng cặp với Naomi Watts trong vai Noah Clay, kỹ thuật viên video và là cha của con trai cô; thành tích phòng vé của phim khiến Henderson trở thành gương mặt có thể đảm nhận vai chính.

Phản ứng từ các hãng phim đến rất nhanh. Anh được giao vai chính trong Torque, phim hành động mô tô của Joseph Kahn có Ice Cube tham gia, rồi đóng vai Darcy bên cạnh Aishwarya Rai trong bộ phim mang phong cách Bollywood của Gurinder Chadha, Bride & Prejudice. Xen giữa hai dự án ấy, anh xuất hiện với vai người tình trong video ca nhạc “Toxic” của Britney Spears — một cơ hội gần như có thể xem là lễ đăng quang trong thập niên đó.

Torque là nơi kế hoạch bắt đầu rạn vỡ. Phim thu về 46,5 triệu USD trên toàn cầu, trong khi kinh phí vào khoảng 40 triệu USD; chỉ 22% nhà phê bình được Rotten Tomatoes tổng hợp đánh giá tích cực. Chẳng ai mời anh đóng bộ phim mô tô thứ hai. Cách kể quen thuộc về sự nghiệp của anh thường bỏ qua những gì xảy ra sau đó: các vai diễn được đánh giá cao nhất lại đến từ những dự án có ngân sách khiêm tốn hơn. Anh đóng cùng Cate Blanchett trong Little Fish của Rowan Woods, phim kể về một cựu nghiện heroin cố giữ mình không tái nghiện ở phía tây Sydney; đến năm 2006, anh nhận được nhiều lời khen khi diễn trong vở Fool for Love của Sam Shepard tại West End, London, bên cạnh Juliette Lewis. Các phim Hollywood trong giai đoạn ấy, bao gồm Flyboys và Smokin’ Aces, chỉ để anh làm một gương mặt giữa đám đông. Phiên bản truyền hình của Mr. & Mrs. Smith, với Jordana Brewster, không tìm được đài phát sóng. Off the Map, bộ phim chính kịch về một phòng khám trong rừng do Shonda Rhimes sản xuất cho ABC, bị hủy sau 13 tập và chỉ đạt 18% điểm đánh giá từ giới phê bình.

Chặng đường thứ hai được xây dựng trên truyền hình, từng vai phụ một. Trong phim giật gân Australia Secrets & Lies, anh vào vai một người đàn ông của gia đình phát hiện thi thể một cậu bé trong bụi rậm rồi trở thành nghi phạm chính. Trong Chính Đạo của SundanceTV, anh đóng vai cảnh sát ở một thị trấn nhỏ, diễn cùng Jason Momoa. Everest chọn anh vào vai Andy Harris, một trong những hướng dẫn viên thiệt mạng trên núi năm 1996, bên cạnh Jake Gyllenhaal. Sau đó, Grey’s Anatomy đưa anh vào phim với vai bác sĩ Nathan Riggs, một bác sĩ phẫu thuật lồng ngực và tim mạch, đồng thời là người tình của Meredith Grey do Ellen Pompeo thủ vai. Anh rời phim năm 2017 và nói với Deadline rằng quyết định này xuất phát từ câu chuyện: “Đây [sẽ là] năm cuối cùng của tôi, nên tôi nghĩ mạch truyện của Nathan sẽ được khép lại.”

Dòng Sông Trinh Nữ ra mắt năm 2019 và đưa sự nghiệp của anh sang một tầm vóc khác. Chuyển thể từ sách của Carr, bộ phim thu hút lượng khán giả quốc tế đông đảo nhờ chuyện tình lãng mạn chậm rãi và những biến cố ở thị trấn nhỏ, với Henderson đóng cặp cùng Alexandra Breckenridge. Anh từng cho biết mình đã do dự trước khi ký hợp đồng, bởi chẳng có gì đảm bảo loạt phim sẽ tìm được khán giả; thành công cũng không khiến sự hồi hộp tan biến. “Đêm qua tôi không chợp mắt được chút nào. Tôi đã làm diễn viên 34 năm rồi, vậy mà cũng chẳng thay đổi gì,” anh nói với Glamour khi mùa thứ năm đang được ghi hình. Sang mùa thứ sáu, lần đầu tiên anh đứng sau máy quay, đạo diễn chính loạt phim mà mình đã gắn bó suốt năm năm.

Đây là nghịch lý nằm ở trung tâm câu chuyện. Jack là người đàn ông vị tha nhất Netflix, còn những vai Henderson chọn bên ngoài bộ phim lại đi theo hướng ngược lại. Trong Dự Án Đẫm Máu của Ti West, quay tại New Zealand, anh đóng Wayne, nhà sản xuất chật vật đưa một ê-kíp đến trang trại ở Texas năm 1979 để làm phim khiêu dâm — và không thể sống sót rời khỏi nơi đó. Trong Madam, phim hài chính kịch New Zealand, anh vào vai Rob Leigh, người chồng ngoại tình với một nhân viên tình dục, khiến vợ mình — do Rachel Griffiths thủ vai — mở nhà thổ riêng. Khán giả chỉ biết anh qua vai Jack sẽ gặp một người chẳng có chút đáng tin cậy nào như nhân vật ấy. Nhìn chung, những lựa chọn này cho thấy một cách khước từ âm thầm: không để một nhân vật được yêu mến đại diện cho toàn bộ sự nghiệp của mình.

Mùa thứ bảy của Dòng Sông Trinh Nữ lên Netflix ngày 12 tháng 3 năm 2026, còn mùa thứ tám bắt đầu ghi hình tại British Columbia vào tháng 4. Bộ phim tiếp theo của anh là Alphas, một phim giật gân bị trì hoãn lâu năm, kể về một thị trấn lướt sóng bị cá mập trắng lớn bao vây và phải tìm đến con cá voi sát thủ nguy hiểm nhất từng được ghi nhận. Liam O’Donnell đạo diễn, Henderson vào vai một huyền thoại lướt sóng địa phương đã giải nghệ, diễn cùng Charlotte Vega và Teagan Croft; Saban Films đã mua bản quyền phát hành tại Mỹ để đưa phim ra rạp vào đầu năm 2027.

Hai mươi bốn năm sau The Ring, anh sắp một lần nữa đảm nhận vai chính trong phim quái vật, lần này trước một lượng khán giả vốn đã tin tưởng gương mặt mình. Phiên bản Martin Henderson mà các hãng phim hình dung cần trở thành ngôi sao trước cuối tuần đầu tiên công chiếu kế tiếp. Còn phiên bản thực sự thành công phải mất gần bốn thập kỷ, trải qua hai bán cầu và dừng chân bên một quán bar ven sông.

Phim tiêu biểu

Thẻ: Naomi Watts, The Ring, Grey's Anatomy, Martin Henderson, Alexandra Breckenridge, Dòng Sông Trinh Nữ

Người liên quan

John Lithgow

David Harbour

Donald Sutherland

Sam Neill

Gaten Matarazzo

Tom Hiddleston