Sam Neill: nửa thế kỷ lựa chọn những vai diễn không thoải mái

Sam Neill

Photo: New Zealand Government, Office of the Governor-General (Photo by Mark Tantrum/ http://marktantrum.com), CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

Sinh	14 tháng 9, 1947 Omagh, Northern Ireland
Mất	13 tháng 7, 2026 (78)
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Công Viên Kỷ Jura, Thần sấm III: Tận Thế Ragnarok, Săn Tìm Tàu Ngầm Tháng Mười Đỏ
Giải thưởng	Officer of the Order of the British Empire (OBE), 1991 · Knight Companion of the New Zealand Order of Merit (KNZM), 2022 · 3 Golden Globe · Emmy · Equity New Zealand Lifetime Achievement Award, 2019

Khi Jurassic Park ra rạp trên toàn thế giới, nó đã đưa Sam Neill trở thành gương mặt đại diện của một thương hiệu với một trong những khái niệm dễ nhận biết nhất trong điện ảnh đại chúng. Anh có thể đã làm điều mà các diễn viên thường làm với đòn bẩy đó: thêm nhiều phần tiếp theo của thương hiệu, phim hành động thông thường, những khoản tiền dễ kiếm. Thay vào đó, anh trở về New Zealand để thực hiện một bộ phim về một cậu bé tám tuổi lạc trong rừng với một ông già cáu kỉnh. Hunt for the Wilderpeople, được thực hiện với một phần nhỏ so với số tiền Spielberg chi cho hiệu ứng hình ảnh mỗi cảnh, hóa ra lại là bộ phim mà anh nói về với niềm vui thường trực nhất. Căng thẳng trung tâm trong sự nghiệp của anh chưa bao giờ là giữa nghệ thuật và thương mại. Đó là giữa điều mà danh tiếng đòi hỏi ở anh và điều anh muốn từ danh tiếng của mình.

Anh sinh ra là Nigel John Dermot Neill tại Omagh, County Tyrone, Bắc Ireland, vào tháng 9 năm 1947 — cái tên ‘Sam’ đến sau đó, áp đặt bởi sân trường New Zealand, nơi cái tên Nigel bị cho là không đủ mạnh mẽ. Gia đình anh chuyển đến Christchurch khi anh lên bảy, và anh trải qua những năm tháng hình thành ở vùng đất South Island, nơi sẽ xuất hiện lại trong những tác phẩm hay nhất của anh. Tại Đại học Victoria Wellington, anh lấy bằng Văn học Anh, tham gia biểu diễn với hội kịch sinh viên, và sự kết hợp đó — nhạy cảm văn chương, địa hình New Zealand, một cái tên được chọn để có thể tồn tại — đã định hình mọi thứ tiếp theo.

Con đường chuyên nghiệp của anh bắt đầu tại New Zealand National Film Unit, nơi anh làm việc trong sáu năm với vai trò đạo diễn, biên tập viên và nhà văn trước khi diễn xuất chiếm trọn anh. Bộ phim đầu tay của anh, Sleeping Dogs (1977), đã báo hiệu một điều khác biệt: một người New Zealand có thể gánh vác các tác phẩm quốc tế. My Brilliant Career (1979), trong đó anh đóng cặp với Judy Davis, đã đưa ngành công nghiệp điện ảnh Úc ra ánh sáng toàn cầu và thiết lập kỹ năng đặc biệt của anh — đóng những người đàn ông, theo một cách nào đó đáng kể, đã sai về bản thân họ.

Đột phá quốc tế đến với Reilly, Ace of Spies (1983), miniseries của ITV nơi anh đóng vai điệp viên bậc thầy Sidney Reilly với độ chính xác lạnh lùng, giành cho anh một đề cử Quả cầu Vàng và giới thiệu khuôn mặt anh đến khán giả châu Âu và Mỹ, những người sau này sẽ tìm thấy nó trong những thứ lớn hơn, ồn ào hơn. Dead Calm (1989) khẳng định khả năng duy trì căng thẳng màn ảnh của anh — một bộ phim nhỏ, ba người trên một con thuyền, một màn trình diễn khiến khán giả không thở được. The Hunt for Red October (1990) đưa anh vào Hollywood trong vai sĩ quan Xô viết đầu tiên xấu số Vasily Borodin, và chứng minh điều mà các nhà phê bình sẽ tiếp tục ghi nhận: Sam Neill thú vị hơn khi vào vai nhân vật không sống sót hơn là nhân vật sống sót.

Rồi năm 1993 đến hai lần. Jurassic Park và The Piano ra mắt trong cùng một năm, và cùng nhau chúng tạo nên một lập luận cho một phạm vi mà hầu như không diễn viên nào khác đang thực hiện vào thời điểm đó. Trong vai Alan Grant trong Jurassic Park, anh đóng một người đàn ông quen thuộc với các hóa thạch cổ xưa hơn là với sự sống; trong vai Alisdair Stewart trong The Piano của Jane Campion, anh đóng vai người định cư cứng nhắc, đầy quyền lợi, không thể hiểu nổi một người phụ nữ có đời sống nội tâm loại trừ anh ta. Một bộ phim khiến anh nổi tiếng toàn cầu. Bộ phim kia chứng minh những gì anh có thể làm với cái bóng của danh tiếng đó.

Vị trí đặc biệt mà Sam Neill chiếm giữ trong những năm tiếp theo — quá dễ nhận biết để trở thành một diễn viên cá tính, quá cam kết với chất liệu kỳ lạ để trở thành một ngôi sao thông thường — thỉnh thoảng bị hiểu là quản lý sự nghiệp tồi. Event Horizon (1997), In the Mouth of Madness (1994) của John Carpenter, Bicentennial Man (1999): các nhà phê bình mong đợi sự tiếp nối thẳng thắn sau Jurassic Park đã thấy những lựa chọn này khó hiểu. Neill dường như không bận tâm. In the Mouth of Madness có thể là màn trình diễn kỹ thuật chặt chẽ nhất mà anh từng thực hiện — một bộ phim kinh dị về sự mất ổn định của thực tại, đòi hỏi anh phải hiệu chỉnh sự hoang tưởng qua một cung kịch rất dài mà không làm mất logic nội tâm của nhân vật. Peaky Blinders sau đó trao cho anh một phiên bản khác của phạm vi đó: Chester Campbell, thanh tra cảnh sát Belfast, một nhân vật phản diện với sự đe dọa gần như hình học, vài cảnh của anh thống trị mọi căn phòng anh bước vào. Sự thất bại của các tổ chức trao giải lớn trong việc công nhận khối tác phẩm này là điểm mù của giới phê bình, không phải của anh.

Những năm sau đó mang đến một sự kết nối lại muộn màng với nền điện ảnh New Zealand. Hunt for the Wilderpeople (2016), do Taika Waititi đạo diễn, chứng kiến Neill vào vai Hec Faulkner — người giám hộ miễn cưỡng bị kéo qua bụi rậm bởi một đứa trẻ tháo vát, ngỗ ngược — và sự ấm áp anh mang đến cho vai diễn đã trở thành một trong những màn trình diễn được yêu thích nhất của anh. Ông tiếp tục làm việc ở tuổi bảy mươi: Apples Never Fall (2024), loạt phim Peacock dựa trên tiểu thuyết của Liane Moriarty, giao cho ông vai một huấn luyện viên quần vợt già đang điều hướng những thập kỷ chưa được giải quyết của một cuộc hôn nhân. Loạt phim The Invasion chiếm giữ ông cho đến cuối cùng.

Được chẩn đoán mắc ung thư hạch bạch huyết tế bào T nguyên bào miễn dịch giai đoạn 3 vào tháng 3 năm 2022, Neill bắt đầu viết hồi ký của mình, Did I Ever Tell You This?, một phần như một cách để ghi lại chính mình trước sự không chắc chắn. Cuốn sách xuất hiện vào năm 2023, thẳng thắn về cái chết và nghề diễn xuất một cách bình đẳng. Liệu pháp tế bào CAR T cuối cùng đã đưa ông đến sự thuyên giảm, và vào tháng 4 năm 2026, ông tuyên bố mình không còn ung thư. Ông đang lên kế hoạch cho các công việc tiếp theo thì bệnh viêm phổi cướp đi ông vào ngày 13 tháng 7 năm 2026, tại Sydney. Ông hưởng thọ 78 tuổi.

Ông đã kết hôn với Noriko Watanabe từ năm 1989 đến khi họ ly thân vào năm 2017, và có bốn người con và tám người cháu. Vườn nho của ông, Two Paddocks ở Central Otago, sản xuất rượu vang pinot noir và riesling mà ông tiếp cận với cùng độ chính xác như ông dành cho các tác phẩm màn ảnh xuất sắc nhất của mình. Ông được bổ nhiệm làm Sĩ quan của Huân chương Đế quốc Anh vào năm 1991 và nhận tước hiệp sĩ vào năm 2022, được Nữ hoàng Elizabeth II quá cố chấp thuận vì những đóng góp xuất sắc của ông cho điện ảnh.

Trong Jurassic Park, Alan Grant sống sót. Trong The Piano, Alisdair Stewart bị bỏ lại phía sau. Sam Neill đã dành năm mươi năm điều hướng giữa hai kết quả đó, luôn chọn những câu chuyện nơi chủ nghĩa anh hùng lộn xộn hơn, tạm thời hơn, ít chiến thắng hơn. Những gì còn lại là một danh sách phim bao phủ hầu hết mọi thể loại mà máy quay có thể hướng vào khuôn mặt con người, và một khối tác phẩm tiếp tục tìm thấy khán giả không biết họ cần chính xác điều đó.