Luke Littler: thần đồng phi tiêu hai lần vô địch thế giới và những tiếng la ó

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	21 tháng 1, 2007 Warrington Hospital
Nghề nghiệp	Vận động viên phi tiêu
Giải thưởng	Thành viên Huân chương Đế chế Anh · BBC Tài năng Thể thao trẻ của năm

Trong đêm khai mạc World Grand Prix ở Leicester, tay phi tiêu số một thế giới lại không thể kết thúc lượt bằng cú ném trúng ô đôi. Luke Littler, đương kim vô địch, đạt mức trung bình 82,41 điểm và để thua Luke Woodhouse với tỷ số 1–2 set — đối thủ mà anh thường được kỳ vọng sẽ vượt qua trước giờ nghỉ. Sau đó, Woodhouse tranh thủ cuộc phỏng vấn để mong công chúng bớt khắt khe với Littler. “Luke đâu phải người máy,” anh nói. Khi người chiến thắng cảm thấy cần phải bênh vực người thua cuộc, rõ ràng đang có điều bất thường: tay chơi biến môn phi tiêu thành một màn trình diễn đại chúng giờ lại là người bị một bộ phận lớn khán giả la ó.

Sự tò mò dành cho Littler đến trước tiên. Anh sinh tại Bệnh viện Warrington, là con của Lisa Littler, người làm việc ở một cửa hàng nến, và Anthony Buckley, tài xế taxi. Sáu năm đầu đời, anh sống ở Runcorn gần đó trước khi gia đình chuyển về Warrington, nơi anh theo học Học viện Padgate. Khi Littler mới 18 tháng tuổi, cha anh mua cho con một bia phi tiêu nam châm ở cửa hàng đồng giá. Littler kể rằng anh ném được lượt 180 đầu tiên năm sáu tuổi và hoàn thành lượt chín phi tiêu đầu tiên năm 13 tuổi. Năm lên mười, anh gia nhập Học viện Phi tiêu St Helens và bắt đầu thi đấu ở các giải dưới 21 tuổi. Biệt danh “the Nuke” được chốt trong một cuộc trò chuyện ở quán rượu với cha anh, bởi nó vần với tên Luke.

Giới phi tiêu nghiệp dư sớm để mắt đến anh. Năm 14 tuổi, Littler giành danh hiệu người lớn tại Irish Open, nhờ đó có suất dự Giải vô địch thế giới WDF ở Lakeside. Tại đây, anh trở thành tay chơi trẻ nhất thắng một trận ở giải vô địch thế giới dành cho người lớn, trước khi Richard Veenstra đánh bại anh với tỷ số 3–0. Năm 2023, anh thắng năm giải thuộc PDC Development Tour và hạ Gian van Veen 6–4 ở chung kết Giải vô địch trẻ thế giới — một kết quả sẽ được nhìn nhận khác đi sau đó ba năm.

Rồi đến hai tuần làm thay đổi lượng khán giả của môn thể thao này. Littler dự Giải vô địch thế giới PDC 2024 khi đứng thứ 164 trên bảng xếp hạng và được đặt cược với tỷ lệ 66/1. Anh đánh bại nhà vô địch trước đó Rob Cross với tỷ số 6–2 ở bán kết, trở thành tay chơi trẻ nhất lọt vào chung kết giải. Littler dẫn Luke Humphries 4–2 trong trận chung kết trước khi thua 4–7, trong bối cảnh lượng khán giả truyền hình đạt kỷ lục 3,7 triệu người. Barry Hearn, chủ tịch PDC, gọi hiện tượng này là “Littlermania”. Chỉ trong vòng năm tháng, Littler vô địch Premier League, khép lại chiến thắng bằng một lượt chín phi tiêu trước Humphries ở chung kết, qua đó trở thành tay chơi trẻ nhất giành một danh hiệu lớn của PDC. Tháng 11 năm ấy, anh tiếp tục đăng quang tại Grand Slam of Darts.

Một năm sau, anh trở lại Alexandra Palace với tư cách hạt giống số bốn và đánh bại Van Gerwen 7–3 ở chung kết. Ở tuổi 17 năm 347 ngày, anh trở thành nhà vô địch thế giới trẻ nhất trong lịch sử môn phi tiêu, phá kỷ lục mà Jelle Klaasen nắm giữ từ năm 2006. Năm 2025, anh giành thêm năm danh hiệu lớn, trong đó có chức vô địch World Matchplay đầu tiên, hoàn tất Triple Crown của PDC. Tháng 11, anh vượt qua Humphries để trở thành tay chơi trẻ nhất giữ vị trí số một thế giới trong lịch sử PDC.

Anh vẫn chưa có dấu hiệu chững lại. Tháng 1 năm 2026, Littler đánh bại Van Veen — đối thủ cũ ở chung kết giải trẻ — với tỷ số 7–1 để bảo vệ ngôi vô địch thế giới. Nhờ đó, anh gia nhập Phil Taylor, Adrian Lewis và Gary Anderson, trở thành một trong số ít tay chơi vô địch thế giới PDC hai năm liên tiếp, đồng thời nhận khoản tiền thưởng cho nhà vô địch trị giá 1 triệu bảng đầu tiên. Anh bổ sung vào bộ sưu tập chức vô địch World Masters và danh hiệu UK Open thứ hai, hạ Humphries 11–10 ở chung kết Premier League lần thứ hai, cùng Humphries nâng cao World Cup trong màu áo tuyển Anh, rồi bảo vệ thành công chức vô địch World Matchplay với mức trung bình cả giải 111,04 điểm, đồng thời phá thêm hai kỷ lục của Phil Taylor. Mục tiêu anh tuyên bố là thâu tóm mọi danh hiệu lớn trong năm; Jonny Clayton chấm dứt tham vọng đó khi thắng 10–4 ở tứ kết World Series Finals tại Amsterdam vào tháng 9. Tính đến nay, Littler có 14 danh hiệu lớn, đứng thứ ba trong danh sách mọi thời đại, cùng 30 danh hiệu PDC.

Phía sau những chiếc cúp là một câu chuyện khó khăn hơn. Sự điềm tĩnh từng khiến người ta ngưỡng mộ ở một thiếu niên 16 tuổi lại tạo cảm giác khác với một bộ phận khán giả khi chủ nhân đã 19 tuổi và gần như tuần nào cũng chiến thắng. Bị la ó trong và sau chiến thắng 4–2 trước Rob Cross tại Alexandra Palace vào tháng 12 năm 2025, anh nói với khán giả trong khán phòng: “Các bạn mua vé và góp tiền vào giải thưởng của tôi, vậy nên cảm ơn vì đã la ó tôi.” Sau đó, anh thừa nhận mình đã “mất kiểm soát”. Tháng 4 năm 2026, tại chặng Premier League ở Manchester, anh ăn mừng khi Van Veen bỏ lỡ mũi tên kết thúc trận, rồi để thua và làm động tác giả vờ khóc về phía khán giả. Van Veen gọi anh là kẻ thua cuộc tồi tệ và cho rằng hành vi đó “không thể chấp nhận được”. Một tuần sau ở Brighton, Littler đạt mức trung bình 83,94 điểm trong trận thua Stephen Bunting và nói rằng anh vốn không muốn có mặt ở đó. Khán giả Hà Lan và Đức huýt sáo suốt các trận đấu của anh; sau giải ở Amsterdam, anh nói có thể sẽ ngừng dự các chặng European Tour tại Hà Lan. Cách giải thích đơn giản là đây là cái giá quen thuộc của việc chiến thắng quá nhiều. Nhưng chính xác hơn, Littler phải trưởng thành trước công chúng, trên truyền hình trực tiếp, trong một môn thể thao tự quảng bá bằng những màn kịch tính kiểu pantomime; sự sắc sảo khiến anh khó bị đánh bại cũng chính là điều có thể khiến cả khán phòng quay lưng.

Ngoài khu vực thi đấu, anh là tâm điểm thương mại của môn phi tiêu. Target Darts tài trợ cho anh từ năm 12 tuổi, tiếp quản công việc quản lý vào tháng 10 năm 2025 và đến tháng 1 năm 2026 ký với anh hợp đồng mười năm, được đưa tin có giá trị lên tới 20 triệu bảng. Anh hâm mộ Manchester United và Warrington Wolves — đội bóng đã đổi tên sân nhà thành Sân vận động Luke Littler trong một đêm vào tháng 2 năm 2025. Cũng trong tháng đó, Warrington phong anh làm công dân danh dự; đến tháng 7 năm 2026, thành phố khánh thành bức tranh tường về anh. Anh được trao tước hiệu MBE trong danh sách vinh danh nhân dịp sinh nhật năm 2025, là tay chơi phi tiêu đầu tiên được vinh danh là Nhân vật thể thao trẻ của năm của BBC, được đề cử giải Đột phá của năm Laureus và góp mặt trong danh sách 100 nhân vật có ảnh hưởng nhất trong thể thao năm 2026 của Time.

Lịch thi đấu không để anh có nhiều thời gian nghiền ngẫm mọi chuyện. Ngày 5 tháng 10, anh là hạt giống số một tại Giải vô địch trẻ thế giới ở Wigan. Đến ngày 30 tháng 10, Netflix phát sóng Beat Luke Littler, chương trình đặc biệt trực tiếp do Gary Lineker và Richard Osman dẫn dắt, trong đó 20 tay chơi nghiệp dư thách đấu anh để tranh 501.000 bảng; Osman cho rằng khả năng có người thắng giải lên tới 85%. Sau đó là những lần bảo vệ danh hiệu Grand Slam và Players Championship Finals, rồi đến tháng 12, anh trở lại Alexandra Palace để săn chức vô địch thế giới thứ ba liên tiếp — thành tích mà ở giải PDC chỉ Phil Taylor từng đạt được. Câu nói khác của Woodhouse ở Leicester, rằng “có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại một Luke Littler nào nữa”, vốn là lời kêu gọi mọi người kiên nhẫn. Nhưng nhìn vào những gì diễn ra suốt ba mùa giải, đó cũng có thể xem là một lời tiên đoán.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, Luke Littler, Gian van Veen, Luke Humphries, Michael van Gerwen