Nhà vô địch thế giới Luke Littler bị loại khỏi World Grand Prix, lão tướng Luke Woodhouse bênh vực: “Luke không phải robot”

Điều lạ lùng nhất trong thất bại của Luke Littler tại World Grand Prix không nằm ở tỷ số. Mà là người đứng ra bảo vệ anh sau đó. Vừa chấm dứt hành trình bảo vệ danh hiệu của Littler, Luke Woodhouse bước xuống sân khấu ở Leicester và dành khoảnh khắc chiến thắng của mình để mong khán giả phi tiêu đừng quá khắt khe với chàng trai tuổi teen mà anh vừa đánh bại.

Điều đó cho thấy Littler đang ở vị thế nào lúc này. Suốt phần lớn năm nay, anh là tâm điểm của môn thể thao này: mọi nhánh đấu dường như đều xoay quanh anh, khán giả mua vé để xem anh và gần đây, cũng để la ó anh. Phong độ bắt đầu sứt mẻ, còn thể thức double-in, double-out — nơi chỉ một thoáng do dự ở đầu hoặc cuối mỗi leg cũng phải trả giá — đã khiến anh lúng túng trong một đêm mà những lời giải đáp mãi không xuất hiện.

Khởi đầu trận đấu diễn ra đúng như kịch bản quen thuộc. Littler, đương kim vô địch và tay ném số một thế giới, thắng set đầu tiên với cú kết thúc 106 điểm bằng double 15, trong khi Luke Woodhouse bỏ lỡ cơ hội ghi điểm ở các ô double. Rồi cục diện đảo chiều. Woodhouse gỡ hòa, thắng loạt leg quyết định với tỷ số 3-1 và khép lại trận đấu bằng cú kết thúc 75 điểm. Những con số trung bình cho thấy đây là một buổi tối chật vật đến mức nào: Woodhouse đạt 82,51 điểm, Littler 82,41. BBC Sport nhận định chàng trai tuổi teen chơi dưới sức rõ rệt trong suốt trận.

Bài viết nên đọcRoss Smith vô địch World Series of Darts Finals, chấm dứt chuỗi thắng của Luke Littler

Woodhouse không giả vờ rằng đó là một màn trình diễn xuất sắc. “Đây là lần đầu tiên tôi đấu với cậu ấy trên sân khấu chính, và có thể nói là tôi hơi run,” anh chia sẻ với Darts World. “Tôi nghĩ đó là một trận đấu khá lộn xộn. Dĩ nhiên, tôi sẽ nhận chiến thắng này.” Anh thừa nhận với DartsNews: “Tôi nghĩ mình đã để tuột set đầu tiên,” rồi nói thêm rằng anh cảm nhận Littler “không đạt phong độ cao nhất ở mọi mặt”. Lời tự nhắc mình rất đơn giản: “Đừng, làm ơn đừng ra sân rồi thua liền hai set khi cậu ấy đang chơi không tốt.”

Thất bại này không phải tự nhiên mà đến. Chỉ hơn một tuần trước, tại World Series of Darts Finals ở Amsterdam, Littler lỡ cơ hội trở thành tay ném đầu tiên giành mọi danh hiệu lớn được truyền hình trực tiếp trong cùng một năm dương lịch khi dừng bước ở tứ kết. Anh đã thâu tóm năm danh hiệu đầu tiên của mùa giải; Jonny Clayton đánh bại anh với tỷ số 10-4, và chỉ 4 trong số 20 lần ném vào ô double của anh trúng đích. Cả cuối tuần ấy đều đầy căng thẳng. Một số khán giả Hà Lan la ó và huýt sáo anh; DartsNews đưa tin Littler đưa tay lên vành tai hướng về phía họ, rồi quay lại vỗ tay mỉa mai sau một lần ném double hụt.

Sau đó, anh nói ra điều mà một nhà vô địch thế giới hiếm khi công khai thừa nhận. “Tôi chỉ muốn chơi phi tiêu, và dĩ nhiên là ký tặng,” anh nói với các phóng viên, theo ESPN. “Hai đêm vừa qua, tôi chẳng làm gì cả, chỉ rời sân khấu mà không cảm ơn ai.” Anh dọa sẽ bỏ các giải European Tour ở Hà Lan nếu khán giả vẫn cư xử như vậy.

Đặt cạnh những gì xảy ra ở Amsterdam, phản ứng của anh sau trận ở Leicester mới là điều đáng chú ý. Không phàn nàn về khán giả, không viện cớ, cũng chẳng đưa ra lời đe dọa nào. Trên Instagram, anh viết: “Chơi hay lắm @lukewoodly180, đó là một trận đấu hay, thật vui khi được góp mặt. Cả hai đều ghi điểm, cả hai đều bỏ lỡ, nhưng Luke đã nắm lấy cơ hội của mình. Giờ thì được nghỉ một tuần thật tuyệt, chúc Luke mọi điều tốt đẹp trong phần còn lại của giải đấu.” Bài đăng thứ hai đúng chất tuổi teen: “Thôi thì giờ bị loại rồi, đến OT (Old Trafford) thôi. CỐ LÊN THE WIRE.” Đó là lời cổ vũ dành cho Warrington Wolves, đội bóng rugby league của anh, sẽ thi đấu trận chung kết Super League vào thứ Bảy — thời điểm trùng với bán kết giải đấu.

Đó là sự nhẹ nhõm hay bản lĩnh, chỉ Littler mới biết. Điều đã được ghi nhận là một chàng trai 19 tuổi, chỉ một tuần sau khi rời sân khấu mà không cảm ơn ai, đã thua trận đấu mà mọi người kỳ vọng anh sẽ thắng, nhưng vẫn phản ứng đầy thiện chí và pha trò về kỳ nghỉ kéo dài một tuần. Trong môn thể thao đã liên tục thử thách sự bình tĩnh của anh suốt mùa thu, có lẽ đó là điều quan trọng nhất anh làm được ở Leicester.

Woodhouse, tay ném 37 tuổi đến từ Bewdley, người giành hai danh hiệu xếp hạng hồi đầu năm nay, tự mình nói nốt phần còn lại. “Luke không phải robot. Sẽ có những ngày, những tuần hay những khoảng thời gian nào đó cậu ấy không đạt phong độ,” anh nói, theo Sky Sports. “Nhưng, như tôi nghĩ mọi người đã nói rồi, tôi cũng xin nhắc lại: Luke là người có một không hai. Tôi hy vọng mọi người sẽ dành thời gian ghi nhận cậu ấy giỏi đến mức nào, thay vì gây khó dễ cho cậu ấy. Có thể bạn sẽ không bao giờ được thấy một Luke Littler nào khác nữa.”

Người chiến thắng vẫn còn việc phải hoàn thành. “Tôi đến đây để vô địch các giải đấu,” Woodhouse nói. Anh sẽ gặp Nathan Aspinall, á quân năm 2022, ở vòng 16 tay ném. Littler không phải tên tuổi lớn duy nhất bị loại vào tối thứ Hai: Michael van Gerwen cũng dừng bước sau khi thua Ryan Joyce ở set quyết định.

Còn tay ném số một thế giới, thứ Bảy này anh dự định có mặt trên khán đài Old Trafford — lần này, anh sẽ là người hò hét cổ vũ.

Thẻ: darts, Luke Littler, Jonny Clayton, Luke Woodhouse, World Grand Prix

Nội dung tương tự

Shaun Edwards gia nhập Red Roses: cuộc trở lại khó xử của một nhà vô địch bị Pháp buông tay

Laver Cup: Alexander Zverev ấn định chức vô địch cho đội châu Âu, một ngày sau khi để tuột match point

Arthur Fery dừng bước ngay vòng một US Open: đã tiến xa đến đâu và còn thiếu điều gì

Ben Shelton cuối cùng hạ Carlos Alcaraz để vào bán kết US Open

Harry Brook đáp trả mùa đông khắc nghiệt nhất bằng cú century mà Sri Lanka không thể ngăn cản

Jalen Brunson dẫn SNL: bộ năm chính của Knicks trêu anh, cả chuyện 113 triệu USD