Ross Smith vô địch World Series of Darts Finals, chấm dứt chuỗi thắng của Luke Littler

Môn thể thao này đã dành cả một cuối tuần để chờ đợi đăng quang một thiếu niên và quên mất người đàn ông thực sự chiến thắng. Tại Amsterdam, sự ồn ào thuộc về Luke Littler và câu chuyện mà mọi người đã viết sẵn — cú càn quét, mùa giải hoàn hảo, lễ đăng quang chỉ cần đóng dấu xác nhận. Ross Smith bước qua tất cả và giành lấy chiếc cúp cho riêng mình, và anh làm được điều đó theo cách khó nhất: trở thành người ném phi tiêu xuất sắc nhất trong nhà thi đấu vào đêm quyết định.

Smith không phải là người mà máy quay hướng vào. Anh thuộc kiểu chuyên gia đã dành nhiều năm ở giữa bảng đấu, vừa được tôn trọng vừa bị lãng quên trong cùng một hơi thở, một người ném thường được mô tả nhiều hơn là được theo dõi. Thứ anh mang lên sân khấu chính là thứ không bao giờ xuất hiện trong xếp hạng hạt giống: sự từ chối chấp nhận rằng vị trí của mình là ở giữa đám đông.

Cánh cửa mở ra khi những ứng cử viên hàng đầu gục ngã. Michael van Gerwen, đương kim vô địch, đã bị loại ngay vòng mở màn, thua sát nút 6-5 trước Daryl Gurney. Littler, nhà vô địch thế giới đang theo đuổi cú càn quét tất cả các danh hiệu lớn trong năm, chạm trán Jonny Clayton ở tứ kết và bị đánh bại 10-4 — bị khán giả Hà Lan la ó, những người vốn đến để xem anh nhưng lại quay lưng với anh. Giải đấu mà mọi người đang theo dõi đã mất đi các nhân vật chính. Smith chỉ đơn giản tiếp tục ném.

Lộ trình của anh đọc như một người đàn ông từ chối chớp mắt. Vượt qua Kevin Doets, vượt qua Gurney — chính Gurney vừa loại van Gerwen — rồi Josh Rock ở tứ kết, 10-7, và Gian van Veen ở bán kết, 11-8. Không có gì được trao cho anh. Từng ván đấu đều phải kết thúc, và việc kết thúc các ván chính là điều Smith đã không làm được trong suốt mùa giải này.

Trận chung kết là nơi bản lĩnh được thể hiện. Gerwyn Price, cựu vô địch thế giới, người biết cách giành chiến thắng ở những trận cầu như thế này, đã bám đuổi anh trong một khoảng thời gian, và rồi Smith tìm thấy bước chạy tạo nên khoảng cách giữa một tuần tốt đẹp và một danh hiệu. Anh thắng liền ba ván ở giữa trận, những cú checkout 127 và 123 như tiếng cửa đóng sầm, và đến khi kết thúc, anh đã có 11 cú maximum so với 5 của Price. Tỉ số 11-5 không làm ai sung sướng. Nó được kiếm được trong hiệp hai, nhờ thần kinh thép, trước một người đàn ông được xây dựng để sống sót chính xác loại áp lực đó.

“Thành thật mà nói, tôi rất vui với chiến thắng này. Tôi chỉ hạnh phúc thôi,” Smith nói sau đó, và sự giản dị của nó phù hợp với anh. Anh 37 tuổi, xếp hạng ngoài top 10 thế giới, và anh đã bị loại ngay vòng đầu ở cả hai chặng World Series khác mùa này, tại New Zealand và Australia. Danh hiệu lớn duy nhất trước đó của anh đến vào năm 2022. Đối với một người chơi lâu nay được xếp vào loại “suýt thành công”, một danh hiệu lớn thứ hai không phải là một chú thích nhỏ — mà là một sự hiệu chỉnh.

Các tiêu đề vẫn sẽ dẫn đầu bằng cậu bé không hoàn thành cú càn quét của mình, bởi vì đó là câu chuyện họ đã chuẩn bị. Nhưng chiếc cúp rời Amsterdam cùng người đàn ông không ai quay phim, và môn thể thao này giờ phải đối mặt với một ý tưởng khó chịu: người chơi nguy hiểm nhất mùa đông này có thể là người mà họ đã ngừng theo dõi.

Thẻ: Venus Williams, James Ashcroft, darts, Gerwyn Price, Luke Littler, Ross Smith