Josh Cooley: Đạo diễn Câu chuyện đồ chơi 4 và những dự án mãi nằm trên giấy

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	23 tháng 5, 1979 Berkeley, California, United States
Nghề nghiệp	Đạo diễn và biên kịch điện ảnh
Nổi tiếng với	Câu Chuyện Đồ Chơi 4, Transformers Một, Riley's First Date?
Giải thưởng	Oscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley đã đạo diễn hai phim điện ảnh, và cả hai đều bắt nguồn từ một dòng đồ chơi. Phim đầu tiên, Câu chuyện đồ chơi 4, giành Oscar Phim hoạt hình xuất sắc nhất. Phim thứ hai, Transformers Một, nhận được những lời khen nồng nhiệt nhất dành cho loạt phim về các robot, nhưng rồi lại chật vật kéo khán giả đến rạp. Dự án tiếp theo Universal muốn giao cho ông là một bộ phim Lego, với Keanu Reeves đang đàm phán để đảm nhận vai chính. Với một nhà làm phim từng gây dựng tên tuổi bằng cách viết nên những rung động cảm xúc trong tâm trí một cô bé 11 tuổi ở Những mảnh ghép cảm xúc, hộp đồ chơi đã trở thành dấu ấn nghề nghiệp mà đến nay ông vẫn chưa thể đặt xuống.

Lớn lên ở Berkeley, California, Cooley gia nhập Pixar với tư cách thực tập sinh, sau khi được Joe Ranft, trưởng bộ phận kịch bản phân cảnh từng góp phần viết Toy Story bản gốc, tuyển vào. Ông dành những năm tiếp theo ở bộ phận kịch bản phân cảnh — nơi một bộ phim Pixar được phác họa từng khung hình từ rất lâu trước khi bất kỳ thứ gì được hoạt họa — và lên phân cảnh cho các trường đoạn trong Chuột đầu bếp và Vút bay, đồng thời đóng góp thêm các bản phân cảnh cho Vương quốc xe hơi. Trong Vút bay, ông còn góp mặt trong dàn diễn viên lồng tiếng với vai Omega, một trong những chú chó biết nói thuộc bầy của Charles Muntz.

Bộ phim ấy mang lại cho ông tín dụng đạo diễn đầu tiên. George and A.J., phim ngắn do ông viết kịch bản và đạo diễn năm 2009, theo chân hai điều dưỡng ở viện dưỡng lão đến đón Carl Fredricksen vào buổi sáng ngôi nhà của ông bay lên, rồi tiếp tục kể về họ sau khi ngôi nhà đã biến mất. Đó là một ý tưởng làm phim rất đúng chất họa sĩ kịch bản phân cảnh: một góc nhìn nhỏ, lệch sang bên, về một câu chuyện lớn hơn.

Bước đột phá lớn hơn là Những mảnh ghép cảm xúc. Cooley giữ vai trò giám sát kịch bản phân cảnh và viết kịch bản phim cùng Pete Docter và Meg LeFauve; kịch bản này mang về cho cả ba người, cùng đồng đạo diễn Ronnie del Carmen, một đề cử Giải Oscar cho Kịch bản gốc xuất sắc nhất. Phim cũng giành giải Annie cho kịch bản phim hoạt hình dài. Ông lồng tiếng Jangles, chú hề sinh nhật ám ảnh tiềm thức của Riley, đồng thời viết kịch bản và đạo diễn Riley’s First Date?, phim ngắn đưa những cảm xúc trong bộ phim vào tâm trí cha mẹ cô bé, trong cuộc trò chuyện đầy ngượng ngập ngay trước cửa nhà.

John Lasseter và Andrew Stanton sau đó mời ông đồng đạo diễn Câu chuyện đồ chơi 4, rồi cuối cùng ông trở thành đạo diễn duy nhất của phim, ra mắt ở vai trò đạo diễn phim điện ảnh với loạt phim đã làm nên tên tuổi của hãng. Sự chú ý dành cho bộ phim là điều dễ hiểu. Câu chuyện đồ chơi 3 khép lại với cảnh Andy trao những món đồ chơi cho Bonnie, một cái kết tưởng như đã nói lời sau cùng về Woody. Sau này, Cooley nói với Deadline rằng những buổi chiếu thử đầu tiên của phim mới “mang lại cảm giác rất Toy Story, theo kiểu: ‘Đây là những nhân vật chúng ta đã biết.’ Phim không tạo cảm giác mới mẻ”. Cách khắc phục của ông là làm đảo lộn những gì khán giả chờ đợi. Ông tìm thấy hướng đi ấy ở Forky, một chiếc nĩa thìa có cánh tay làm từ dây kẽm bọc nhựa, buộc Woody phải giải thích đồ chơi dùng để làm gì; và ở Bo Peep trở lại, giờ đã học được cách sống mà không cần có một đứa trẻ bên cạnh. Reeves xuất hiện trong vai Duke Caboom, tay lái mô tô biểu diễn người Canada luôn bị sự thiếu tự tin giày vò. Phim thu về hơn một tỷ đô la trên toàn cầu và giành giải Oscar.

“Tôi cứ nghĩ mình biết [đạo diễn] là thế nào, vì thường xuyên ở cạnh các đạo diễn và làm việc cùng họ,” sau này ông nói về bước chuyển từ phòng kịch bản sang ghế đạo diễn, “nhưng khi ngồi vào vị trí cầm lái và đưa ra quyết định, đó lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác.”

Thử thách khó khăn hơn đến sau khi ông rời Pixar vào tháng 3 năm 2020. Chỉ trong vài tháng, ông đã ký hợp đồng viết kịch bản và đạo diễn Malamander, bản chuyển thể người đóng từ tiểu thuyết thiếu nhi của Thomas Taylor cho Sony, và Little Monsters, bộ phim kết hợp nhiều hình thức dựa trên những quái vật kinh điển của Universal. Một năm sau, Disney thuê ông viết kịch bản cho Tower of Terror, với Scarlett Johansson tham gia dự án trong vai trò diễn viên chính kiêm nhà sản xuất. Hơn năm năm trôi qua, cả ba dự án vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Bộ phim thực sự được thực hiện cho thấy rõ nhất thế tiến thoái lưỡng nan ấy. Paramount giao cho ông phim Transformers đầu tiên được tạo hình hoàn toàn bằng máy tính, một câu chuyện khởi nguồn lấy bối cảnh trên Cybertron, nơi Optimus Prime và Megatron bắt đầu là bạn bè, với Chris Hemsworth và Brian Tyree Henry lồng tiếng. Giới phê bình dành nhiều lời khen, khán giả cuối tuần công chiếu chấm phim điểm A trên CinemaScore, vậy mà Transformers Một chỉ thu khoảng 26 triệu đô la ở Bắc Mỹ vào tháng 9 năm 2024, thấp hơn dự báo, và kết thúc hành trình phòng vé với gần 129 triệu đô la trên toàn cầu, trong khi kinh phí sản xuất được cho là 75 triệu đô la. Cooley đã làm nên bộ phim Transformers được đánh giá cao nhất trong nhiều năm, nhưng trên sổ sách của ngành, nó vẫn bị xem là một nỗi thất vọng.

Điều còn lại là hình ảnh một đạo diễn nổi tiếng với khả năng tạo ra điều bất ngờ từ những thương hiệu khán giả vốn đã quen thuộc, cùng bản lý lịch khiến ông trở thành lựa chọn đầu tiên mỗi khi một hãng phim có dự án như vậy.

Những lời mời vẫn liên tục tìm đến. Tháng 6 năm 2025, Paramount Animation và Maximum Effort của Ryan Reynolds giao cho ông chuyển thể, và có thể cả đạo diễn, I Eat Poop: A Dung Beetle Story, cuốn sách tranh của Mark Pett kể về một con bọ cánh cứng tìm cách giấu chuyện ăn phân khi chuyển đến trường mới. Tháng 10 năm đó, Miramax trả một khoản tiền bảy con số để mua London Ghost Tour, ý tưởng phim nguyên bản của nhà biên kịch Terry Rossio, với Cooley tham gia dự án trong vai trò đạo diễn; những tác phẩm được đem ra so sánh là Đêm kinh hoàng và An American Werewolf in London, còn kế hoạch là phát triển thành loạt ba phim. Tháng 6 năm 2026, Deadline đưa tin Reeves đang đàm phán đóng chính trong một bộ phim Lego kết hợp người đóng và hoạt hình của Universal, do Cooley đạo diễn, trong bối cảnh thời gian gấp rút: quyền khai thác thương hiệu của hãng có thể hết hạn nếu trong vòng sáu tháng không có phim tiến gần đến giai đoạn tiền sản xuất. Đến tháng 9, ông ký hợp đồng với 20th Century Studios để viết kịch bản 99 Nights in the Forest, phim chuyển thể từ trò chơi sinh tồn trên Roblox, do Sam Raimi và Rob Tapert sản xuất.

Chưa phim nào trong số đó có ngày phát hành. Dự án Lego có thời hạn chót riêng và sẽ giúp ông tái hợp với nam diễn viên từng đóng tay đua mô tô biểu diễn của mình. London Ghost Tour sẽ trao cho ông một câu chuyện không bắt nguồn từ món đồ chơi nào được mua ở hội chợ đồ chơi. Dự án nào được đưa ra trước ống kính sẽ quyết định Hollywood đã định hình Josh Cooley thành kiểu đạo diễn nào.