Jon Watts, đạo diễn Người Nhện từng nói không với Apple giờ hướng tới Star Wars

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	28 tháng 6, 1981 Fountain, Colorado, United States
Nghề nghiệp	Đạo diễn phim, biên kịch và nhà sản xuất
Nổi tiếng với	Người Nhện: Không Còn Nhà, Người Nhện: Trở Về Nhà, Người Nhện: Xa Nhà
Giải thưởng	Emmy (đồng giải)

Jon Watts có một thói quen mà hiếm đạo diễn nào ở vị trí của anh có thể tùy ý làm theo: anh rời đi. Sau ba phần phim Spider-Man đưa anh vào hàng những lựa chọn an toàn nhất Hollywood, anh rút khỏi dự án Fantastic Four của Marvel để tạm xa dòng phim siêu anh hùng. Khi Apple đặt hàng phần tiếp theo cho phim hài hành động của chính anh, Wolfs, anh trả lại dự án vì, theo lời anh, không còn tin công ty là một đối tác sáng tạo. Vậy mà các hãng phim vẫn quay lại tìm anh, với những chiếc chìa khóa ngày càng lớn. Cánh cửa mới nhất dẫn vào Skywalker Saga.

Những ngày đầu sự nghiệp chẳng hề báo trước rằng anh sẽ có được vị thế như vậy. Watts sinh ra và lớn lên ở Fountain, Colorado, một thị trấn nhỏ phía nam Colorado Springs, rồi theo học ngành điện ảnh tại New York University. Anh rèn nghề qua các quảng cáo cho Park Pictures và video âm nhạc của Fatboy Slim, Death Cab for Cutie, cùng một phim tài liệu giả dạng hoạt hình đất nặn mang tên Clay Pride: Being Clay in America. Anh còn đạo diễn một số tập Onion News Network, chương trình nhại bản tin truyền hình cáp tỉnh bơ của The Onion, nơi mỗi câu đùa đều dựa vào việc bắt chước chính xác ngôn ngữ hình ảnh của bản tin thật với vẻ mặt nghiêm túc.

Khả năng bắt chước ấy tình cờ đưa anh đến với bộ phim điện ảnh đầu tay. Năm 2010, sau khi Comedy Central từ chối một chương trình mà họ đang phát triển, Watts và cộng sự biên kịch Christopher Ford đăng lên YouTube một trailer giả cho phim kinh dị về người cha mặc bộ đồ chú hề dự tiệc sinh nhật con trai rồi không thể cởi ra. Trailer giới thiệu bộ phim là tác phẩm của “bậc thầy kinh dị Eli Roth”. Roth chẳng liên quan gì đến dự án. Khi video lan truyền, Roth gọi cho họ, mời cả hai đến Los Angeles trình bày ý tưởng một cách nghiêm túc rồi nhận lời làm nhà sản xuất. Clown trở thành phim thật và ra mắt năm 2014.

Bộ phim làm thay đổi sự nghiệp của Watts còn khiêm tốn hơn. Công chiếu tại Sundance năm 2015, Cop Car kể về hai cậu bé bỏ nhà đi, đánh cắp xe tuần tra của cảnh sát trưởng trên một vùng đồng cỏ vắng; viên cảnh sát trưởng do Kevin Bacon thủ vai thì đang rất cần lấy lại chiếc xe. Watts từng kể ý tưởng phim bắt nguồn từ giấc mơ thời thơ ấu. Bộ phim gọn ghẽ, căng thẳng và rất hài hước khi cho thấy trẻ con hiểu ít đến mức nào về mối nguy đang rình rập chúng. Đó chính là điều Marvel Studios và Sony tìm kiếm khi cần một Peter Parker mới thực sự mang dáng dấp cậu bé 15 tuổi.

Người Nhện: Trở về nhà ra mắt năm 2017, với Tom Holland khoác lên mình bộ đồ Người Nhện và Zendaya sát cánh bên anh. Phim công khai chịu ảnh hưởng từ những bộ phim tuổi teen của John Hughes, đến mức có cả cảnh Ferris Bueller’s Day Off phát trên tivi. Người Nhện xa nhà nối tiếp vào năm 2019, rồi đến Người Nhện: Không còn nhà. Phim đưa Tobey Maguire và Andrew Garfield trở lại trong vai những phiên bản Người Nhện trước đó, đồng thời thu về hơn 1,9 tỷ USD trên toàn cầu giữa đại dịch.

Câu hỏi giới phê bình đặt ra về bộ ba phim ấy là: rốt cuộc đây là câu chuyện của ai? Ngay cả những người yêu thích nét ấm áp tuổi thiếu niên của loạt phim cũng nhận thấy nó dựa nhiều đến mức nào vào sức mạnh vay mượn: Tony Stark làm người cha thay thế trong hai phim, các đại cảnh trông chẳng khác mấy những phim khác của Vũ trụ Điện ảnh Marvel, còn những khoảnh khắc lớn nhất ở đoạn kết lại là sự trở về của các diễn viên từng đóng Người Nhện. Có vẻ Watts cảm nhận được sức nặng của lập luận đó. Tháng 4 năm 2022, anh rời dự án Fantastic Four, và bộ phim tiếp theo của anh là một tác phẩm nguyên bản. Wolfs ghép George Clooney và Brad Pitt vào vai hai chuyên gia xử lý khủng hoảng đối đầu nhau, cùng được cử đến một hiện trường vụ án; Watts viết kịch bản và đạo diễn phim cho Apple. Chưa đầy một tuần trước thông báo công khai, anh biết Apple sẽ thay kế hoạch phát hành rộng rãi tại rạp bằng một đợt chiếu giới hạn trước khi lên nền tảng trực tuyến. Apple công bố quyết định này cùng tin về phần tiếp theo; sau đó, Watts công khai nói rằng Apple không hủy phần phim ấy, chính anh mới là người hủy. Phía Apple mô tả bộ phim là một thành công. Vụ việc biến một phim hài tội phạm khiêm tốn thành phép thử cho cách các hãng phát trực tuyến đối xử với đạo diễn, còn Watts chọn đứng về phía mà hầu hết nhà làm phim chỉ dám phàn nàn trong chốn riêng tư.

Watts trả lời câu hỏi về việc làm phim thương hiệu ngay bên trong một thương hiệu. Star Wars: Skeleton Crew, series do anh cùng Christopher Ford sáng tạo cho Disney+, theo chân bốn đứa trẻ lạc giữa thiên hà Star Wars, với Jude Law vào vai một người sử dụng Thần lực khó lường. Phim gần với những chuyến phiêu lưu kiểu Amblin thập niên 1980 hơn là sử thi không gian. Watts giữ vai trò showrunner, đạo diễn tập đầu tiên và giao các tập khác cho những nhà làm phim như David Lowery cùng bộ đôi được biết đến với tên Daniels. Series giành giải Outstanding Young Teen Series tại Children’s and Family Emmy Awards, giải thưởng mà Watts chia sẻ với các nhà sản xuất điều hành khác của phim, đồng thời nhận thêm ba giải ở các hạng mục chuyên môn.

Ngoài công việc đạo diễn, Watts, sinh ngày 28 tháng 6 năm 1981, cùng vợ là Dianne McGunigle điều hành công ty sản xuất Freshman Year. McGunigle từng là đại diện tài năng trước khi chuyển sang sản xuất; tháng 9 năm 2024, công ty ký thỏa thuận ưu tiên xem xét dự án với Walt Disney Studios. Với tư cách nhà sản xuất, Watts góp phần định hình Lưỡi hái tử thần: Huyết thống, cùng Guy Busick và Lori Evans Taylor được ghi nhận phần cốt truyện, đồng thời chọn Zach Lipovsky và Adam Stein làm đạo diễn trong số hơn 200 ứng viên. Bộ phim năm 2025 trở thành phần có doanh thu cao nhất loạt phim, với khoảng 300 triệu USD trên toàn cầu, và Watts cũng là nhà sản xuất phần thứ bảy. Tháng 6 năm 2026, Never Change!, phim hài do Freshman Year đồng sản xuất, John Reynolds viết kịch bản và đóng vai chính, ra mắt tại Tribeca Festival trước khi cập bến Hulu.

Rồi vào cuối tháng 9 năm 2026, báo chí chuyên ngành đưa tin Lucasfilm chọn Watts đạo diễn phần phim đầu tiên trong bộ ba Star Wars mới do Simon Kinberg chấp bút. Đây sẽ là phần tiếp nối Skywalker Saga, trong đó Rey của Daisy Ridley được cho là sẽ xuất hiện dưới một hình thức nào đó. Disney chưa bật đèn xanh cho bộ phim và hiện chưa có ngày phát hành; Lucasfilm từ chối bình luận. Phim chiếu rạp tiếp theo của thương hiệu, Star Wars: Starfighter, dự kiến ra mắt ngày 28 tháng 5 năm 2027.

Giờ đây, Watts phải đối diện với câu hỏi đã đeo bám sự nghiệp của anh từ thời trailer giả: liệu anh có thể giữ được tiếng nói riêng bên trong vũ trụ của người khác? Anh đã chứng minh mình có thể giúp một thương hiệu sinh lời, đồng thời cũng sẵn sàng rời bỏ nó. Bộ phim Skywalker sẽ là lần đầu tiên hai điều ấy gặp nhau trên sân khấu lớn nhất của ngành công nghiệp, và lần này, nếu anh bỏ đi, đó sẽ là dòng tít trên mặt báo.