Colman Domingo: Ngôi sao mà Hollywood phát hiện quá muộn

Điều đặc biệt trong hành trình vươn lên của Colman Domingo là Hollywood cần phải chú ý đến điều mà các sân khấu kịch ở San Francisco và Broadway đã biết từ lâu. Ông không phải là tài năng chưa được phát hiện — ông chỉ đơn giản là người không được truy tìm. Khoảng cách giữa tài năng và sự công nhận kéo dài qua nhiều năm với những vai phụ trước khi bất kỳ dự án nào thực sự phù hợp với những gì ông có thể đảm nhận.

Ông lớn lên ở phía tây Philadelphia, là con thứ ba trong số bốn anh chị em, sinh năm 1969. Cha ông có gốc gác Guatemala-Belize, mẹ là người Mỹ gốc Phi. Ông học báo chí tại Đại học Temple rồi chuyển đến San Francisco, nơi ông dành gần mười lăm năm xây dựng bản thân trong các nhà hát và sau quầy bar — nguồn thu nhập duy nhất đủ ổn định để duy trì sự nghiệp diễn xuất. Trong một giai đoạn, ông làm nghề nhào lộn trên không. Ông không chuyển đến New York khi đó là bước đi hiển nhiên nhất.

Broadway đến với ông qua những vở kịch coi trọng sự chính xác hơn sự hoành tráng. Passing Strange năm 2008 rồi The Scottsboro Boys năm 2010 — một vở nhạc kịch về một trong những vụ án oan trắng trợn nhất trong lịch sử Mỹ — mang về cho ông đề cử giải Tony cho nam diễn viên phụ xuất sắc nhất trong một vở nhạc kịch. Khi vở diễn chuyển đến West End của London năm 2014, ông nhận thêm đề cử Olivier. Đến thời điểm đó, hồ sơ sân khấu của ông là điều không thể phủ nhận. Màn ảnh đơn giản chưa mang lại cho ông không gian.

Khởi Nguồn Xác Sống mang lại cho ông không gian đó, và ông lấp đầy theo cách mà thể loại hậu tận thế hiếm khi đòi hỏi từ diễn viên của mình. Trong vai Victor Strand — nhân vật phức tạp nhất và khó phân loại nhất của phim, người sống sót, kẻ thao túng, người cha miễn cưỡng, con người với niềm tin thẩm mỹ phi thường ngay cả ở bờ vực của nền văn minh — Domingo đã gánh vác tám mùa của bộ phim ăn khách AMC với màn trình diễn ngày càng sâu sắc mỗi khi kịch bản cho phép.

Song song đó, một loạt vai diễn điện ảnh đã chứng minh điều gì xảy ra khi những đạo diễn đang ở đỉnh cao sự nghiệp tin tưởng giao cho ông những tác phẩm nghiêm túc. Barry Jenkins chọn ông cho Nếu Phố Beale Có Thể Nói; George C. Wolfe đặt ông cạnh Viola Davis và Chadwick Boseman trong Ma Rainey’s Black Bottom. Sam Levinson xây dựng cho Lâng Lâng một nhân vật tái xuất — Ali Muhammad, người cai nghiện đang hồi phục là lương tâm đạo đức của bộ phim — mang về cho Domingo giải Emmy năm 2022 cho nam diễn viên khách mời xuất sắc nhất trong phim truyền hình dài tập. Chỉ cho một tập duy nhất.

Điều mà mùa giải thưởng không thể đo lường đầy đủ là hai đề cử Oscar liên tiếp — cho Rustin năm 2024 và cho Las vidas de Sing Sing năm 2025, kỳ tích chưa ai lặp lại kể từ Denzel Washington năm 2017 và 2018 — đã thay đổi ít đến mức nào nền kinh tế căn bản về những gì Hollywood hình dung cho các diễn viên như ông. Đề cử đầu tiên công nhận màn khắc họa Bayard Rustin, kiến trúc sư người Mỹ gốc Phi đồng tính của Tuần hành đến Washington năm 1963, trong một bộ phim được sản xuất bởi Higher Ground Productions của Barack và Michelle Obama. Đề cử thứ hai dành cho một bộ phim nhỏ hơn và thô ráp hơn về sân khấu trong nhà tù tiểu bang New York. Cả hai đề cử đều mang tính lịch sử. Không có đề cử nào tạo ra sự thay đổi cấu trúc.

Những năm tiếp theo đã mở rộng thay vì thu hẹp danh mục của ông. Năm 2026, ông xuất hiện trong The Four Seasons, bộ phim hài của Netflix cùng Tina Fey và Steve Carell, nơi ông đóng vai Danny, một người đàn ông đồng tính điều hướng tình bạn lâu dài trong nhóm bạn cùng người chồng người Ý Claude của mình — và còn đạo diễn một tập phim. Ông xuất hiện trong bộ phim khoa học viễn tưởng của Steven Spielberg, Disclosure Day. Ông nhận được hai đề cử Emmy năm 2026. Phía trước là bộ phim tiểu sử về Nat King Cole, Unforgettable, nơi ông sẽ đồng thời là đạo diễn, nhà sản xuất và diễn viên chính.

Ông kết hôn với chồng Raúl năm 2014 trong điều mà hai mươi lăm người bạn nghĩ là một bữa tiệc và hóa ra là một đám cưới bất ngờ. Họ gặp nhau năm 2005 tại bãi đậu xe của một hiệu thuốc ở Berkeley, California, và tìm lại nhau qua một bài đăng trên Craigslist. Cùng nhau, họ điều hành Edith Productions — đặt tên theo mẹ của Domingo — giờ là phương tiện cho Unforgettable và những dự án mà ông xây dựng thay vì chỉ đơn thuần là tham gia.

Unforgettable là từ đúng để mô tả hướng đi của sự nghiệp ông — và không phải vì những lý do hiển nhiên của bộ phim tiểu sử. Ông tiếp cận dự án về Nat King Cole không phải là diễn viên nhận kịch bản mà là lực lượng sáng tạo khởi xướng. Liệu ngành công nghiệp có đón nhận phiên bản đó của Colman Domingo với sự nhiệt tình như đã thể hiện đối với người đến phim trường và thực hiện — đó là câu hỏi mà chương tiếp theo của ông chưa trả lời.

Thẻ: điện ảnh Mỹ, Colman Domingo, Sam Levinson, Khởi Nguồn Xác Sống, Lang Lang, Rustin