Khi Everything Everywhere All at Once trao cho Michelle Yeoh giải Oscar Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất cách đây ba năm, giả định an toàn là cô sẽ tiếp tục khai thác dòng phim chính kịch danh giá. The Surgeon là câu trả lời của cô. Thay vì biến chiếc cúp thành những tác phẩm phòng vé mùa giải thưởng, Yeoh đã quay trở lại với võ thuật hành động – thứ đã xây dựng sự nghiệp của cô nhiều thập kỷ trước khi Hollywood biết đến tên cô – và đặt cược rằng đồng tiền bền vững nhất của cô chưa bao giờ là tượng vàng mà là những màn vũ đạo.

Được viết kịch bản và đạo diễn bởi Roshan Sethi – một bác sĩ thực hành trở thành nhà làm phim, đồng sáng tạo phim The Resident của Fox và đạo diễn bộ phim độc lập được đánh giá cao A Nice Indian Boy – phim có Yeoh vào vai một bác sĩ phẫu thuật đã nghỉ hưu, bị một băng đảng tội phạm bắt cóc, buộc phải mổ cho tên trùm bị thương, và sau đó phải tự mở đường thoát ra. Các nhà phê bình từ Toronto đều dùng cùng một cách nói ngắn gọn: Bài đánh giá của Deadline mô tả cô “going all John Wick” với dao mổ, một nửa là kịch bệnh viện, một nửa là máu me thể loại phim nửa đêm. Yeoh đã tập luyện cùng các bác sĩ phẫu thuật thực thụ để các thao tác trên bàn mổ trông chân thực như những pha đánh đấm.

Phả hệ đằng sau máy quay là dấu hiệu cho thấy điều đó. The Surgeon do Basil Iwanyk của Thunder Road và Erica Lee sản xuất – đội ngũ đứng sau loạt phim John Wick – một huyết thống nói với người mua chính xác loại bạo lực mà họ đang được chào bán. Martin Freeman, Laurie Davidson, Yuri Kolokolnikov và Joseph Mydell góp mặt trong dàn diễn viên, nhưng gói sản phẩm phụ thuộc vào một đề xuất: rằng một người đoạt Oscar 64 tuổi có thể đóng chính một phim hành động hạng R cứng, chứ không chỉ làm cảnh.

Đề xuất đó hiện đang được kiểm chứng trên thị trường mở. Patrick Wachsberger và liên doanh bán hàng 193 của Legendary đã khởi động bán quốc tế cho phim tại chợ Cannes năm ngoái, với WME Independent phụ trách bản quyền nội địa. Phim đã đến Liên hoan phim Quốc tế Toronto vào ngày 12 tháng 9 mà vẫn chưa có nhà phân phối Mỹ – một tác phẩm hoàn chỉnh, có ngôi sao, chưa bán được, đúng loại mà các nhà mua phim tại liên hoan xoay quanh, và đúng loại có giá hỏi mua có thể thay đổi chỉ sau một đêm ra mắt thành công.

Thời điểm cũng là một luận điểm. Yeoh đã dành những mùa giải sau chiến thắng của mình để cho mượn tên tuổi vào các vũ trụ của người khác – Madame Morrible trong Wicked, một bản spin-off của Star Trek, dàn diễn viên của The Electric State – sự hiện diện đáng tin cậy bên trong một cảnh tượng của người khác. The Surgeon đảo ngược dòng chảy, yêu cầu những khán giả đó đi theo cô vào một bộ phim xoay quanh riêng cô.

Nếu canh bạc thành công, hình ảnh đi kèm sự bán chạy gần như quá hoàn hảo: người phụ nữ nắm giữ vinh quang cao nhất của điện ảnh, trở lại trong bộ đồ phẫu thuật, nắm chặt dao mổ đẫm máu, thách thức cả khán phòng không được rời mắt.

Thẻ: Michelle Yeoh, john wick, film sales, Roshan Sethi, The Surgeon, Toronto Film Festival