Olive Smith không tin vào bất cứ điều gì cô không thể đo đếm được, đó là lý do tại sao điều liều lĩnh nhất cô làm trong The Love Hypothesis lại là biến một mối quan hệ thành một thí nghiệm. Để thuyết phục người bạn thân nhất rằng cô đã vượt qua mối tình đơn phương chung, cô hôn người đàn ông đầu tiên cô gặp ở hành lang — Adam Carlsen, vị giáo sư mà cả khoa sinh học đã học cách e sợ — và sau đó nhờ anh ta tiếp tục duy trì màn kịch. Cô là một nhà khoa học thiết kế một thí nghiệm, và cô đã quên tính đến biến số duy nhất mà cô không bao giờ có thể kiểm soát, đó là chính bản thân cô.

Đó là động lực của bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết năm 2021 của Ali Hazelwood trên Prime Video, một bộ phim hài lãng mạn về hai con người thà chạy một thử nghiệm có kiểm soát còn hơn thừa nhận một cảm xúc. Lili Reinhart thủ vai Olive, một nghiên cứu sinh tiến sĩ năm thứ ba với nghiên cứu thì có thật còn đời sống xã hội thì chỉ là một con số làm tròn; Tom Bateman thủ vai Carlsen, nổi tiếng với tài hạ bệ đồng nghiệp trong các buổi hội thảo, chính vì vậy mà không ai tin Olive lại dám đến gần anh ta. Sự sắp xếp này có lợi cho cả hai — cô có được vỏ bọc, anh ta có được vẻ ngoài của một mối quan hệ địa phương mà khoa của anh ta muốn thấy — và sự hài hước đến từ việc chứng kiến hai nhà nghiên cứu đối xử với chuyện tình cảm như một quy trình, với các điều khoản, ranh giới và một ngày kết thúc đã được thỏa thuận.

Việc Claire Scanlon làm đạo diễn rất quan trọng, vì đây là lần thứ hai bà xây dựng một bộ phim xoay quanh một mối quan hệ giả tạo vượt ra ngoài hợp đồng của chính nó. Bộ phim Set It Up năm 2018 của bà đưa hai trợ lý làm việc quá sức, những người dàn dựng một mối tình giữa hai ông chủ của họ và phát hiện ra bộ máy ấy quay ngược lại chính những người vận hành nó; The Love Hypothesis trao sự sắp đặt đó cho chính cặp đôi. Scanlon làm việc theo phong cách hài kịch xoáy vào tình huống — nhịp độ, đấu khẩu — thay vì kỹ xảo, và mô-típ tình yêu giả vờ mà bà ưa thích là mẹo lâu đời nhất của thể loại này: một cái cớ buộc hai kẻ thù phải ở gần nhau cho đến khi sự gần gũi làm nốt phần còn lại. Điều mới mẻ ở đây là cái cớ đó được viết bằng chính ngôn ngữ nghề nghiệp của các nhân vật chính. Khi các nhà khoa học nói về giả thuyết, đối chứng, biến số gây nhiễu, họ đang mô tả một cách giữ thế giới ở khoảng cách an toàn cho đến khi nó được chứng minh. Bộ phim mượn ngôn ngữ đó và sau đó phá bỏ sự an toàn.

Nguồn gốc của thể loại này thật dễ nhận ra. Dòng phim hài tình yêu giả vờ hiện đại bắt nguồn từ cỗ máy YA của Netflix — To All the Boys I’ve Loved Before đã biến một mối tình hợp đồng thành một khuôn mẫu — đến thể loại kẻ thù trở thành người yêu trên màn ảnh rộng của Anyone But You, và The Love Hypothesis thừa hưởng cả nhịp điệu lẫn kỳ vọng của người hâm mộ đi kèm với một bộ phim chuyển thể. Tiểu thuyết của Hazelwood khởi đầu là fan fiction của Star Wars và trở thành hiện tượng BookTok gần như một tay tạo nên thể loại lãng mạn lấy bối cảnh STEM thành một hạng mục thương mại. Nguồn gốc đó mang theo một lượng khán giả đã sở hữu Olive và Adam trước khi một khung hình nào tồn tại, và nó mang theo một chủ đề mà cuốn sách không bao giờ giấu giếm: sự bào mòn phụ nữ trong khoa học hàn lâm, và sự chênh lệch quyền lực giữa giảng viên nam cấp cao và những phụ nữ trẻ cấp dưới mà họ có thể tạo nên hoặc chấm dứt sự nghiệp. Một bộ phim hài lãng mạn phải xử lý nhẹ nhàng, nhưng tiền đề vẫn giữ nó trong phòng — trò đùa chỉ có tác dụng vì sự mất cân bằng là có thật.

Reinhart, bước ra khỏi cái bóng dài của Riverdale, được chọn vào vai khác với hình tượng đã tạo nên tên tuổi cô, và cô cũng là nhà sản xuất điều hành, một dấu hiệu cho thấy bộ phim được xây dựng một cách có chủ đích như một sản phẩm của riêng cô. Bateman, nổi tiếng với vai diễn đầy uy hiếp trong Behind Her Eyes và một vai trong Murder on the Orient Express, cũng đang diễn ngược lại hình tượng của mình: vị giáo sư đáng sợ mà sự nghiêm khắc hóa ra lại là điều thú vị nhất ở anh ta. Xung quanh họ, Rachel Marsh thủ vai Anh, người bạn có hạnh phúc khơi mào toàn bộ sự lừa dối; Jaboukie Young-White và Nicholas Duvernay lấp đầy thế giới phòng thí nghiệm và tình bạn mà một bộ phim tình cảm học đường cần để tạo cảm giác sống động. Sarah Rothschild viết kịch bản, chuyển thể từ một cuốn tiểu thuyết ở ngôi thứ nhất với mạch độc thoại nội tâm — Olive tự kể lại cảm xúc của mình như thể đang xem xét dữ liệu của người khác — là thứ khó chuyển thể lên màn ảnh nhất và là thứ quyết định sự thành bại của bộ phim.

Đối với Prime Video, việc phát hành cũng là một chiến lược. Sau The Idea of You năm 2024 và sự thành công sau khi phát sóng của Anyone But You, nền tảng này đã âm thầm xây dựng một loạt phim lãng mạn nhắm vào chính lượng độc giả mà Hazelwood đang nắm giữ, và họ phát hành The Love Hypothesis trên toàn cầu chỉ trong một ngày thay vì từng khu vực — một chiêu bài tiêu chuẩn cho một tác phẩm muốn trở thành sự kiện trước khi dư luận kịp bàn tán. Cược ở đây là lượng độc giả BookTok sẽ chuyển thành lượng người xem cuối tuần, và một thể loại luôn dẫn đầu bảng xếp hạng phát trực tuyến có thể gánh vác một bộ phim chuyển thể mà người hâm mộ sẽ đếm từng nhịp.

Điều mà bộ phim không thể giải quyết — điều mà không phiên bản nào của câu chuyện này giải quyết được — là câu hỏi mà chính tiền đề của nó đặt ra. Nếu một cảm xúc đến trong một sự sắp đặt, theo một lịch trình mà cả hai bên đã đồng ý trước, thì đó là kết quả hay là một sản phẩm phụ? Olive sẽ biết sự khác biệt trong phòng thí nghiệm. The Love Hypothesis quan tâm đến khoảnh khắc một nhà khoa học nhận ra rằng cô ấy đã chạy một thí nghiệm mà cô ấy không còn có thể đọc một cách khách quan nữa, vì cô ấy đã trở thành một phần của nó. Cái kết có hậu mà thể loại này hứa hẹn không thể xác nhận cách đọc nào là đúng; nó chỉ có thể quyết định ngừng hỏi.

The Love Hypothesis bắt đầu phát trực tuyến trên toàn thế giới trên Prime Video vào ngày 23 tháng 9 năm 2026. Đạo diễn bởi Claire Scanlon từ kịch bản của Sarah Rothschild, chuyển thể từ tiểu thuyết của Ali Hazelwood, phim có sự tham gia của Lili Reinhart và Tom Bateman, cùng Rachel Marsh, Jaboukie Young-White và Nicholas Duvernay.