Name: I Love Boosters
Director: Boots Riley
Genre: Comedy, Science Fiction, Crime
Released: 2026-05-22T00:00:00+00:00
Duration: 113 min
Cast: Keke Palmer, Naomi Ackie, Taylour Paige, Poppy Liu, Eiza González

Tấm ảnh tĩnh đi cùng I Love Boosters là một đám đông gương mặt dồn sát nhau đến mức chúng hiện ra như một bố cục duy nhất: những mái tóc vấn cao màu xanh lá, màu xanh dương và hồng, màu cam, màu đỏ tím magenta, những bông hoa nhỏ đính quanh mắt, một thảm hoa vàng, xanh dương và hồng ở chỗ lẽ ra là đôi vai, một dải diềm xếp nếp đỏ ở một bên và, ở mép xa, một người phụ nữ tóc vàng đeo kính đen. Tất cả được chiếu sáng trên nền đen. Đó là bản tóm tắt trung thực nhất cho ý tưởng của Boots Riley: một bộ phim hài về những kẻ trộm đồ trong cửa hàng cướp của một nhãn hiệu thời trang xa xỉ rồi bán lại quần áo với giá rẻ, được khoác lên mình dáng vẻ của chính sàn diễn mà nó muốn đột kích.

Giờ đây hình ảnh ấy phải bán bộ phim thêm một lần nữa. Ở Mỹ, chính đạo diễn đã gọi đợt chiếu rạp là một sự thất vọng, ngay cả khi giới phê bình xếp hàng ủng hộ. Ở nước ngoài, bộ phim bắt đầu lại từ đầu với một suất Headline Gala tại Liên hoan phim London của BFI, một vị trí tranh giải tại Liên hoan phim Rome, các suất chiếu thương mại tại Mostra São Paulo, nơi Riley còn ngồi ghế giám khảo, và đợt ra rạp tại Anh và Ireland qua Focus Features vào cuối tháng. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là thiện cảm của giới phê bình có làm được ở nước ngoài điều mà nó không làm được trên sân nhà hay không.

Dàn diễn viên được dựng như một bức chân dung nhóm hơn là một cỗ xe chở riêng một ngôi sao. Keke Palmer vào vai Corvette, một cô gái mơ làm nhà thiết kế, ăn trộm của chính nhãn hiệu mà cô ngưỡng mộ, cùng Naomi Ackie trong vai Sade và Taylour Paige trong vai Mariah hoàn thiện bộ ba được biết đến với tên Velvet Gang. Demi Moore là Christie Smith, nhà thiết kế có chuỗi cửa hàng bị họ vét sạch. Poppy Liu đóng Jianhu, một công nhân từ một trong các nhà máy của nhãn hiệu ở Trung Quốc, còn Eiza González là Violeta, một đồng nghiệp cũ muốn băng nhóm đấu tranh cho điều kiện làm việc tốt hơn thay vì chỉ lo kiếm lời. Odie Henderson của tờ Boston Globe đặc biệt khen Palmer và Moore là vô cùng thú vị.

Riley đến với điện ảnh từ âm nhạc. Ông là giọng ca chính của nhóm hip-hop The Coup, và bộ phim này nảy ra từ một ca khúc của chính ban nhạc, “I Love Boosters!”. Phim truyện đầu tay của ông, Sorry to Bother You (2018), theo chân một nhân viên bán hàng qua điện thoại do LaKeith Stanfield thủ vai, người thành công nhờ khoác lên một “giọng da trắng”, và đã biến kinh phí khiêm tốn thành một cú hit thực thụ. Sau đó ông sáng tạo và đạo diễn loạt phim phi lý I’m a Virgo (2023). Tác phẩm mới giữ nguyên logic của một bộ phim hài công sở trượt dần sang khoa học viễn tưởng, và cả cách sắp xếp ở nước ngoài: như với phim đầu tay, Focus Features và Universal đảm nhận phát hành quốc tế.

Phần mở đầu bám sát mặt đất trước khi chao đảo. Velvet Gang lấy trộm quần áo từ chuỗi Metro Designers ở vùng Vịnh San Francisco rồi bán lại với giá chiết khấu để kiếm sống qua ngày, một việc mà khẩu hiệu của phim định nghĩa là “phục vụ cộng đồng”. Sự ngưỡng mộ của Corvette dành cho Christie hóa chua chát khi một món đồ mới của nhãn hiệu hóa ra giống hệt một thiết kế của chính cô. Rồi Jianhu xuất hiện với những cỗ máy dịch chuyển tức thời đánh cắp từ nhà máy của mình, gửi hàng hóa ngược về Trung Quốc làm đòn bẩy đòi tăng lương, và bộ phim hài trộm cắp biến thành một thứ kỳ lạ hơn. Riley chưa bao giờ hứng thú với việc giữ những ẩn dụ của mình trong dây xích.

Giới phê bình phần lớn đi theo ông. Phim đạt 92% đánh giá tích cực từ 152 nhà phê bình trên Rotten Tomatoes và điểm Metacritic 71. Amy Nicholson của Los Angeles Times gọi phim là “một niềm vui tối đa chủ nghĩa” và “một đại tiệc hài kiểu phê pha, lấp lánh kim tuyến, đủ gan để lè lưỡi chế giễu chủ nghĩa hiện thực theo kiểu Monty Python”. Odie Henderson, trên tờ Boston Globe, ghi nhận Riley “không chỉ vì đã tạo ra một bộ phim điên rồ hết cỡ như I Love Boosters, mà còn vì đã neo nó bằng một đòi hỏi giận dữ phải tôn trọng giai cấp lao động”.

Những dè dặt là có thật, và chúng giải thích phần nào kết quả ở Mỹ. Theo hồ sơ Wikipedia, phim thu về 9,7 triệu USD tại thị trường nội địa so với kinh phí khoảng 20 triệu USD, trong khi Sorry to Bother You thu 18,3 triệu USD với kinh phí 3,2 triệu USD. Khán giả được CinemaScore khảo sát chấm phim điểm B. Maya Phillips của The New York Times thấy một phần sự quái chiêu “cũ mòn kiểu hoạt hình hơn là những cú rẽ sáng tạo hơn của ông”, với cái giá là “một thông điệp chính trị mạch lạc và sắc bén hơn”. Radheyan Simonpillai của The Guardian, dù thấy vui, vẫn viết rằng các nhân vật “có thể gây cảm giác hạn chế đến bực mình”. Còn có một vấn đề thời điểm mà vòng liên hoan phim không thể khắc phục: buổi ra mắt ở Anh đến sau khi phim đã phát hành bản kỹ thuật số và đĩa tại Mỹ, và một bộ phim hài tối đa chủ nghĩa sống nhờ truyền miệng sẽ đến với khán giả mới khi phần lớn lời truyền miệng ấy đã được tiêu hết.

Nơi bộ phim có vẻ tự tin nhất chính là bề mặt của nó. Phim được quay tại Atlanta bởi nhà quay phim Natasha Braier, với nhạc nền của Tune-Yards, và The New York Times khen ngợi phần thiết kế trang phục và thiết kế sản xuất cùng với Palmer. Neon xây dựng một phần chiến dịch quảng bá quanh tủ đồ ấy, tung ra một đoạn quảng bá dành riêng cho trang phục bên cạnh các video ngắn về boosting là gì và cách nhận biết hàng giả. Riley và Palmer còn thu âm một EP nhạc phim nguyên bản, dẫn đầu bởi đĩa đơn “2-D”. Với một bộ phim về chuyện ai được mặc gì, quần áo không phải là đồ trang trí; chúng chính là lập luận.

A still from the Boots Riley comedy I Love Boosters, 2026 — A still from Boots Riley film *I Love Boosters* (2026)

Ngoài sáu cái tên ấy, dàn diễn viên còn có LaKeith Stanfield trong vai một người đàn ông bí ẩn đeo nhẫn ngón út, Will Poulter, Don Cheadle, Adam DeVine, Kara Young, Robin Thede, Jason Ritter, Eric André và Jermaine Fowler, cùng Viggo Mortensen lồng tiếng cho người dẫn chuyện của một bộ phim tài liệu. Aaron Ryder và Andrew Swett sản xuất qua Ryder Picture Company, với nguồn tài chính từ Neon và Waypoint Entertainment. Thời lượng phim là 113 phút.

Chưa có lịch khởi chiếu xác nhận tại Việt Nam. I Love Boosters mở màn SXSW Film & TV Festival ngày 12 tháng 3 năm 2026 và được Neon phát hành tại Mỹ và Canada ngày 22 tháng 5, tiếp theo là bản kỹ thuật số ngày 23 tháng 6 và bản đĩa ngày 22 tháng 9. Trên trường quốc tế, phim được chiếu trong hạng mục Headline Gala của Liên hoan phim London của BFI (từ 7 đến 18 tháng 10) và tranh giải ở hạng mục Progressive Cinema của Liên hoan phim Rome trong tháng này. Focus Features đưa phim ra rạp tại Vương quốc Anh và Ireland ngày 30 tháng 10. Universal phát hành phim tại Brazil ngày 19 tháng 11, và các lịch chiếu cho thấy ngày 5 tháng 11 tại Đức. Một bộ phim đã lên kệ đĩa ở Mỹ nhận được từ lịch trình ấy một điều hiếm hoi: một đêm công chiếu thứ hai.