Naomi Ackie: Từ những vai phụ đoạt giải đến nhà khoa học tạo ra quái vật Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	22 tháng 8, 1991 Walthamstow, London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Kẻ Ẩn Dật, Chiến Tranh Giữa Các Vì Sao: Phần IX – Skywalker Trỗi Dậy, Mickey 17
Giải thưởng	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Những vai diễn đưa tên tuổi Naomi Ackie đến với khán giả hiếm khi là nhân vật xuất hiện trên áp phích phim. Cô từng vào vai người hầu gái bị đổ tội trong Lady Macbeth, người xa lạ tìm đến để trả thù trong Hành trình chết tiệt, và cô bạn thân luôn ở bên động viên trong Sorry, Baby. Những giải thưởng đến với cô nhờ các nhân vật ấy, còn hai vai chính cô đảm nhận giúp cô nhận được lời khen trong những bộ phim khiến giới phê bình tranh luận. Giờ đây, Clayface của James Watkins giao cho cô một nhiệm vụ khác. Ackie vào vai Tiến sĩ Caitlyn Corr, nhà khoa học hoạt động ở ranh giới giữa y học chính thống và những phương pháp gây tranh cãi. Cô hứa trả lại khuôn mặt cho một nam diễn viên bị biến dạng, rồi biến cơ thể anh thành đất sét sống. Trong một thương hiệu phim của hãng lớn, lần này câu chuyện rốt cuộc xoay quanh quyết định của nhân vật cô.

Cô lớn lên ở Walthamstow, phía đông London, là con út trong gia đình có ba người con. Cha mẹ cô đều có gia đình gốc Grenada. Cha cô làm việc cho Transport for London, còn mẹ công tác tại National Health Service. Vai diễn đầu tiên đến với cô năm 11 tuổi, khi trường nữ sinh Walthamstow School for Girls chọn cô đóng thiên thần Gabriel trong vở kịch Giáng sinh của trường.

Cô theo học tại Royal Central School of Speech and Drama, trong chương trình chú trọng sân khấu sáng tạo dựa trên tinh thần cộng tác, và tốt nghiệp năm 2012, đúng năm cô tròn 21 tuổi. Cô bắt đầu với sân khấu, trong đó có Billy the Girl tại Soho Theatre và Solace of the Road tại Derby Theatre. Năm 2015, cô lần đầu xuất hiện trên truyền hình với một tập duy nhất của Doctor Who.

Bộ phim điện ảnh đầu tay đã đưa sự nghiệp của cô lên một quy mô mới. Trong Lady Macbeth của William Oldroyd, chuyển thể từ tiểu thuyết vừa của Nikolai Leskov, Ackie vào vai Anna, người hầu gái của một cô dâu trẻ do Florence Pugh thủ vai. Ngôi nhà ấy là nơi những người hầu phải gánh chịu hình phạt vốn dành cho kẻ khác. Oldroyd tuyển diễn viên không phân biệt chủng tộc, và lựa chọn ấy khiến câu hỏi ai phải trả giá cho một tội ác trong câu chuyện trở nên sắc bén hơn. Năm 2017, Ackie giành giải Diễn viên mới triển vọng nhất tại British Independent Film Award; cùng năm, Screen International đưa cô vào danh sách Stars of Tomorrow.

Những vai diễn tiếp theo đều nằm trong các dự án do người khác dẫn dắt. Cô đóng Mona trong Yardie, bộ phim đầu tiên của Idris Elba trên cương vị đạo diễn. J. J. Abrams giao cho cô vai Jannah trong Star Wars: Skywalker trỗi dậy: một cựu lính xung kích của First Order sống cùng những kẻ đào ngũ trên hành tinh Kef Bir. Cùng năm đó, cô tham gia mùa thứ hai của Hành trình chết tiệt trong vai Bonnie, một phụ nữ trẻ lên đường trả thù cho cái chết của người đàn ông cô yêu. Vai diễn này mang về cho cô giải BAFTA truyền hình dành cho nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất năm 2020. Một năm sau, mùa thứ ba của Master of None, phát hành với tên Moments in Love, tạm gác nhân vật chính ban đầu để theo chân một cuộc hôn nhân; Ackie vào vai Alicia, vợ của Denise do Lena Waithe thủ diễn. Các nhà phê bình xem hai màn trình diễn này là lý do để tiếp tục theo dõi năm tập phim cố tình giữ nhịp chậm.

Rồi cô đảm nhận vai chính. I Wanna Dance with Somebody của Kasi Lemmons giao cho cô vai Whitney Houston, đồng thời Ackie cũng đứng tên nhà sản xuất điều hành. Phần lớn ca khúc trong phim là bản thu âm của chính Houston, vì vậy màn hóa thân phải thuyết phục bằng nhịp thở, dáng đứng và độ khớp giữa khẩu hình với giọng hát mà khán giả đã thuộc lòng. Variety gọi cô là “một nghệ sĩ hát nhép thực thụ”; The Hollywood Reporter nhận xét cô cũng là một ca sĩ có năng lực và có thể nghe giọng cô thoáng qua trong những cảnh đầu phim. Cô được đề cử giải BAFTA Rising Star, đồng thời nhận Trophée Chopard dành cho gương mặt nữ mới xuất sắc của năm tại Cannes.

Từ đây, thành tích của cô không còn đồng đều. Bộ phim về Houston nhận những đánh giá trái chiều, bị chê dài và bám sát khuôn mẫu phim tiểu sử âm nhạc theo kiểu tuần tự từng bước. Phim thu về 59,8 triệu USD với kinh phí 45 triệu USD, rồi tìm thấy sức sống mới khi đứng đầu bảng xếp hạng Netflix tại Mỹ. Sau đó, Tín hiệu cầu cứu của Zoë Kravitz trao cho Ackie vai chính thứ hai: Frida, cô phục vụ cocktail được mời đến hòn đảo riêng của một tỷ phú công nghệ do Channing Tatum thủ vai. Phim được giới phê bình đón nhận tích cực, nhưng phần tổng kết đánh giá trên Rotten Tomatoes lại xem đây là tác phẩm đầu tay đưa Kravitz vào nhóm đạo diễn đáng theo dõi. Kết luận dễ đưa ra là Ackie hợp với vai phụ hơn. Nhưng bằng chứng lại cho thấy điều ngược lại: ở cả hai vai chính, cô đều là điểm sáng mà các nhà phê bình cùng ghi nhận; thứ gây tranh cãi là bộ phim xung quanh cô.

Hai năm qua là quãng thời gian bận rộn nhất trong sự nghiệp của cô. Bong Joon Ho chọn Ackie vào vai Nasha, nhân viên an ninh vẫn trung thành với bản sao có thể bị thay thế của Robert Pattinson trong Mickey 17. Cô từng kể vai diễn bắt đầu từ cuộc trò chuyện ngẫu hứng với đạo diễn ở Boston, vào ngày nghỉ giữa đợt quay phim Houston. Trong Sorry, Baby của Eva Victor, bộ phim A24 phát hành năm 2025 sau khi trình chiếu tại Sundance, cô đóng Lydie, người bạn luôn ở bên một nữ nghiên cứu sinh sau khi cô này bị tấn công và liên tục quay lại thăm cô. Với vai diễn ấy, tháng 2 năm 2026, Ackie giành giải Independent Spirit cho màn trình diễn phụ xuất sắc nhất. Cô cũng xuất hiện trong vai cảnh sát Donna De Freitas ở The Thursday Murder Club của Chris Columbus, đóng chung với Helen Mirren, Pierce Brosnan và Ben Kingsley. London Film Critics’ Circle đề cử cô ở hạng mục Diễn viên Anh/Ailen của năm nhờ cả ba bộ phim.

Năm 2026, nhịp độ làm việc ấy vẫn được duy trì. Tháng 1, cô vào vai Roberta Frost, quyền giám đốc MI6, đối đầu với Jason Statham trong Shelter của Ric Roman Waugh. Trong I Love Boosters của Boots Riley, phim ra mắt tại South by Southwest rồi được Neon phát hành tại các rạp Mỹ vào tháng 5, cô đóng Sade, thành viên một nhóm trộm đồ trong cửa hàng cùng Keke Palmer. Sade muốn bán những bộ vest đánh cắp được để lo cho tương lai của các con. Ngày 9 tháng 10, cô xuất hiện trên thảm đỏ bộ phim tại BFI London Film Festival.

Clayface, bộ phim thứ ba trong vũ trụ mới của DC Studios, ra mắt tại Los Angeles ngày 13 tháng 10 và khởi chiếu tại Mỹ ngày 23 tháng 10. Kịch bản do Mike Flanagan và Hossein Amini chấp bút, phim được quay ở Liverpool và Warner Bros. Studios Leavesden. Ackie đóng cùng Tom Rhys Harries trong vai Matt Hagen, nam diễn viên có quá trình biến đổi do nhân vật của cô tạo ra, và Max Minghella trong vai thám tử đang hẹn hò với cô. Nhân vật của Ackie được so sánh với Elizabeth Holmes, khiến Caitlyn Corr trở thành vai diễn đòi hỏi cô phải là người gây ra vấn đề, thay vì người phải gánh chịu nó.

Hai bộ phim khác đang trong giai đoạn hậu kỳ. Ackie tham gia cùng Maika Monroe trong They Follow, phần tiếp theo của It Follows do David Robert Mitchell đạo diễn, lấy bối cảnh một thập kỷ sau phần phim gốc và dự kiến phát hành qua Neon. Cô cũng đóng vai chính trong To Make Ends Meat, phim điện ảnh thứ hai của Luna Carmoon, kể về ba người phụ nữ mắc nợ những gã đàn ông bạo lực. Dù Clayface có thành tích phòng vé ra sao vào cuối tuần tới, chặng đường sắp tới trong sự nghiệp của Ackie đã có một phần tiếp theo thuộc thể loại kinh dị và vai chính trong phim của Carmoon.