Trong dòng phim độc lập Nhật Bản, hiếm có hãng phim nào có sức nặng như Bitters End. Danh sách phim hãng tham gia sản xuất có Drive My Car của Ryusuke Hamaguchi, tác phẩm đoạt Oscar, và Two Seasons, Two Strangers, phim giành giải Golden Leopard tại Locarno. Giờ đây, Bitters End tiếp tục hậu thuẫn cho sự trở lại của Hiroshi Ishikawa, vị đạo diễn đã vắng bóng trên màn ảnh rộng hơn một thập kỷ.

Phim mới của Ishikawa, The Blue We Touch (tựa gốc Awo no Jo), hiện đang trong giai đoạn hậu kỳ. Theo thông tin Variety đưa đầu tiên, Bitters End công bố dự án trước thềm TIFFCOM, thị trường phim gắn với Liên hoan phim quốc tế Tokyo. Ishikawa tự viết kịch bản, đạo diễn và dựng phim.

Theo nội dung được Variety giới thiệu, đây là bộ phim chính kịch với dàn nhân vật đan xen, xoay quanh hai người bạn cũ và những tình cảm khó gọi thành tên giữa con người với nhau. Nao vào vai Mitsu, 29 tuổi, một nhà thiết kế web làm việc theo hợp đồng, mong muốn có công việc ổn định và cơ hội tạo ra những sản phẩm tiếp cận được khán giả. Tóm tắt phim cho biết cô bị Fujino (Ayumu Nakajima), người phụ trách nhân sự tại công ty, thu hút; rồi dần chia sẻ với anh những nỗi bất bình mà cô đã âm thầm giữ kín từ lâu.

Erika Karata vào vai Ayane, người làm ca đêm trong khi chuẩn bị theo đuổi sự nghiệp công tố viên. Theo phần giới thiệu, cô tình cờ gặp Tomoki (Yuzu Aoki), một sinh viên mỹ thuật chưa thể vẽ hình họa người như ý, rồi đồng ý làm mẫu cho anh. Những buổi vẽ giúp tác phẩm của Tomoki khởi sắc, còn Ayane tìm lại những ký ức quý giá. Arisa Nakano, người ra mắt màn ảnh trong Perfect Days của Wim Wenders, vào vai Nozomi, bạn cùng lớp dõi theo sự thay đổi của Tomoki từ khoảng cách gần.

Dàn diễn viên còn có những gương mặt từng góp mặt trong các phim của Hamaguchi mà Bitters End đã ủng hộ: Karata xuất hiện trong Asako I & II, còn Nakajima tham gia Wheel of Fortune and Fantasy. Nao từng đóng The Last 10 Years và Sensei’s Pious Lie; Aoki góp mặt trong Minamata, Blue Lock và 5 Centimeters per Second.

Ishikawa bước chân vào lĩnh vực phim truyện từ ngành quảng cáo, nơi ông từng đoạt giải với vai trò đạo diễn quảng cáo. Phim đầu tay của ông, Tokyo.sora, ra mắt năm 2002; tiếp đó là Su-ki-da. năm 2006, tác phẩm mang về cho ông giải đạo diễn xuất sắc nhất tại New Montreal FilmFest; rồi đến Petal Dance năm 2013. Phim của ông được biết đến nhờ cách sử dụng màu sắc tinh tế và khả năng nắm bắt bầu không khí của những ngày thường nhật.

Bitters End sẽ phát hành The Blue We Touch tại Nhật Bản vào năm 2027. Hoạt động hơn ba thập kỷ, hãng đã phát hành tại Nhật các phim của Hamaguchi, Bong Joon-ho, anh em nhà Dardenne, Jia Zhangke, Roy Andersson và Gianfranco Rosi. Năm nay, hãng có All of a Sudden — phim đoạt giải tại Cannes và là tác phẩm Nhật Bản gửi tranh giải Oscar hạng mục phim quốc tế — tham gia tranh giải, cùng All the Lovers in the Night tại Un Certain Regard.

Bitters End cũng đang xây dựng bộ phận bán phim ra thị trường quốc tế. Một trong những phim của hãng, In My Father’s Room, rời San Sebastián với giải Fipresci và giải Ateneo Guipuzcoano. Sau 13 năm vắng bóng, Ishikawa trở lại với một hãng phim Nhật Bản hiện không chỉ phát hành phim trong nước mà còn đưa phim ra thị trường quốc tế.