Erika Karata: nữ diễn viên Nhật cạo đầu trong Nữ vương phản diện để làm lại từ đầu

Erika Karata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	19 tháng 9, 1997 Kimitsu, tỉnh Chiba, Nhật Bản
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Asako I & II
Giải thưởng	Giải Gương mặt mới xuất sắc nhất của Liên hoan phim Yokohama · Giải thưởng điện ảnh Yamaji Fumiko cho Nữ diễn viên mới xuất sắc nhất

Trên phim trường Nữ vương phản diện, đoàn phim đề nghị Erika Karata đội tóc giả. Cảnh phim là một trận đấu sinh tử kiểu “tóc đổi tóc”: người thua sẽ bị cạo đầu ngay trên võ đài, và nhân vật của cô, đô vật Chigusa Nagayo, là người thất bại. Karata từ chối tóc giả, để họ cắt tóc thật của mình. Lý do cô đưa ra chẳng có gì hào hùng: lời mời thử vai đến đúng lúc cô đang tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục diễn xuất hay không, và liệu còn ai muốn nhìn thấy mình nữa.

Đó không phải câu hỏi tu từ. Một bài viết trên tạp chí tuần về mối quan hệ giữa cô và bạn diễn đã có gia đình khiến cô biến mất khỏi truyền hình, khỏi tạp chí thời trang từng thuê cô làm người mẫu, và trong một thời gian dài, khỏi tầm mắt công chúng. Người ta thường kể câu chuyện cô trở lại như một hành trình chuộc lỗi. Nhưng những vai diễn đưa Karata trở lại liên tục đặt cô vào vị trí những phụ nữ bị công chúng phán xét, và cô đã biến điều đó thành phần thú vị nhất trong sự nghiệp của mình. Tuần này, cô tranh giải tại Liên hoan phim quốc tế Tokyo với Katai, bộ phim Nhật–Hàn do cô đóng chính cùng nữ diễn viên Hàn Quốc, cựu thành viên KARA Kang Ji-young.

Kimitsu, vùng đất thuộc tỉnh Chiba nơi Karata chào đời ngày 19 tháng 9 năm 1997, là miền quê của những cánh đồng lúa. Cô lớn lên ở đó, là con út trong ba chị em gái của một bà mẹ đơn thân thường xuyên vắng nhà vì công việc, và say mê đọc những cuốn tạp chí thời trang của các chị. Năm 2014, khi vẫn đang học trung học dành cho nữ sinh, cô được một quản lý tài năng phát hiện trong ca làm bán thời gian tại Mother Farm, công viên giải trí ở Chiba, rồi ký hợp đồng với công ty FLaMme. Công việc đầu tiên của cô là xuất hiện trong video ca nhạc của Girls’ Generation, mở đầu cho mạch liên hệ với Hàn Quốc xuyên suốt sự nghiệp sau này.

Theo lời kể của chính mình, cô liên tục trượt các buổi thử vai và đã nói với công ty quản lý rằng muốn nghỉ diễn trước khi thử vai cho Asako I & II của Ryusuke Hamaguchi. Cô nhận được vai chính, một phụ nữ trẻ phải lòng hai người đàn ông có cùng một gương mặt, cả hai đều do Masahiro Higashide thủ vai. Bộ phim được chọn tranh giải ở hạng mục chính tại Cannes năm 2018, và cô sải bước trên thảm đỏ cùng đoàn phim. Vai diễn mang về cho cô giải Diễn viên mới xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Yokohama và giải Nữ diễn viên mới tại Giải thưởng phim Yamaji Fumiko. Cô từng nói bộ phim đã giúp mình chuyển từ suy nghĩ “Mình không làm được, nên muốn bỏ cuộc” sang “Mình không làm được, nên muốn tìm hiểu cho ra”.

Hàn Quốc vốn đã nằm trong kế hoạch. Năm 2017, cô ký hợp đồng với BH Entertainment ở Seoul và bắt đầu học tiếng Hàn cùng gia sư riêng; năm 2019, cô tham gia bộ sử thi kỳ ảo Biên niên sử Arthdal của tvN trong vai Karika, rồi trở lại ở mùa thứ hai vào năm 2023.

Tháng 1 năm 2020, tạp chí tuần Shukan Bunshun đưa tin cô đã có quan hệ tình cảm với Higashide từ năm 2017, khi anh vẫn đang kết hôn. Hệ quả ập đến ngay lập tức. Cô rời một bộ phim truyền hình về bệnh viện của TBS sau tập đầu tiên, TV Tokyo rút hai tập phim có cô tham gia, còn MORE, tạp chí từng ký hợp đồng độc quyền với cô với tư cách người mẫu, đăng bài xuất hiện cuối cùng của cô ngay trong tháng đó. Công ty quản lý cho biết cô vô cùng hối hận về những hành động thiếu suy nghĩ của mình. Higashide thông báo ly hôn vào tháng 8 năm ấy.

Cô kể về quãng thời gian tạm ngừng hoạt động rất thận trọng. Không điện thoại, không tivi, không phim ảnh. Chủ tịch công ty quản lý yêu cầu cô đọc tiểu thuyết rồi nộp báo cáo hằng tuần về từng cuốn, kèm tóm tắt nội dung và sơ đồ nhân vật; Rừng Na Uy của Haruki Murakami là cuốn cô yêu thích nhất. Cô nói việc đọc sách dạy mình suy nghĩ về nhân vật từ bên trong, cũng như hiểu một trang viết được chuyển thành hình ảnh ra sao.

Cô trở lại một cách dè dặt và có chủ đích: đầu tiên là một phim ngắn cho tuần lễ thời trang Tokyo năm 2021, tiếp đó là vai chính điện ảnh đầu tiên sau ba năm trong As It Flows của Yasutomo Chikuma. Buổi ra mắt phim vào tháng 11 năm 2022 cũng là lần đầu tiên cô xuất hiện trước công chúng kể từ sau vụ bê bối. Năm 2024, cô tiếp tục đảm nhận một vai phụ trong Desert of Namibia của Yoko Yamanaka.

Rồi Netflix xuất hiện. Do Kazuya Shiraishi đạo diễn, dựa trên dự án do nhà biên kịch Osamu Suzuki phát triển, Nữ vương phản diện kể lại thời kỳ bùng nổ của môn đấu vật nữ trong thập niên 1980 qua câu chuyện về Dump Matsumoto, do diễn viên hài Yuriyan Retriever thủ vai. Karata vào vai Nagayo, một nửa của bộ đôi Crush Gals, đối đầu với Lioness Asuka do Ayame Goriki thể hiện. Cô tăng khoảng mười ký và tập luyện trên võ đài hai lần mỗi tuần. “Nếu khi ấy tôi thực sự chỉ có một mình, có lẽ tôi đã chẳng thể bắt đầu bước tiếp,” cô nói với Cinema Today,. Cô cho biết khi hoàn tất loạt phim, mình có cảm giác cuối cùng cũng đã chạm đến vạch xuất phát.

Trong câu chuyện này có một khía cạnh khiến người ta không thoải mái, và cảm giác ấy không chỉ thuộc về cô. Sự thù địch vẫn kéo dài sau quãng thời gian cô tạm ngừng hoạt động: năm 2023, một cuộc thăm dò độc giả của Josei Jishin vẫn xếp cô thứ hai trong danh sách những nữ nghệ sĩ mà độc giả không muốn ủng hộ sau khi tin ngoại tình được đăng tải. Ngành giải trí chọn khai thác quá khứ ấy qua các vai diễn, thay vì nhìn vượt lên trên nó. Những vai diễn trong hành trình trở lại của cô gồm một nữ đô vật bị làm nhục trước đám đông, một kẻ giết người hàng loạt bị kết án nhưng khăng khăng mình vô tội trong bộ phim truyền hình Before the Day, và vai diễn trong Love on Trial của Koji Fukada, bộ phim về một thần tượng nhạc pop bị công ty quản lý kiện vì vi phạm điều khoản cấm yêu đương trong hợp đồng. Khi Fuji TV giao cho cô vai chính trong 102nd Proposal, cây bút bình luận Takashi Kimura viết trên Gendai Business về lý do đài này chọn hai diễn viên chính đều vướng bê bối trong quá khứ: Karata và Kentaro Ito. Mỗi vai diễn có thể được nhìn nhận như một cơ hội thứ hai, hoặc như tai tiếng được biến thành tỷ suất người xem. Điều các màn trình diễn cho thấy là một nữ diễn viên đã học cách tận dụng ánh nhìn của công chúng thay vì trốn tránh nó.

Sau một năm 2025 phần nào dành cho bộ phim truyền hình về ban nhạc Trái tim thủy tinh của Netflix, với Takeru Satoh đóng chính, đây là năm bận rộn nhất của cô. 102nd Proposal, phần tiếp theo của bộ phim tình cảm ăn khách năm 1991 của Fuji TV, phát sóng 12 tập từ tháng 4 đến tháng 6, với Karata trong vai Hikari Hoshino, nghệ sĩ cello 30 tuổi có cha là người hùng của bản gốc, vẫn do Tetsuya Takeda thủ vai. Love on Trial, ra mắt tại Cannes năm 2025, khởi chiếu ở Nhật Bản vào tháng 1; cô cũng xuất hiện trong Mag Mag, do đối thủ cũ trên võ đài của cô, Yuriyan Retriever, đạo diễn.

Katai, do Akira Yamamoto đạo diễn, là thử thách tiếp theo. Dàn diễn viên vượt qua biên giới theo cả hai chiều: Kang vào vai một phụ nữ Nhật Bản, còn Karata hóa thân thành một phụ nữ Hàn Quốc tên Ji-hyeon; cuộc đời của hai người phụ nữ bị thắt nút với nhau bởi một sai sót y khoa duy nhất. Yamamoto gọi đây là câu chuyện về hai người phụ nữ “bị hoán đổi số phận” giữa hai quốc gia. Phim sẽ khởi chiếu tại Nhật Bản vào ngày 5 tháng 2 năm 2027. Tiếp đó là The Blue We Touch, phim điện ảnh đầu tiên sau 13 năm của Hiroshi Ishikawa, do Bitters End phát hành, công ty từng phát hành Asako I & II. Cô vào vai Ayane, người làm việc ban đêm trong khi chuẩn bị trở thành công tố viên. Sáu năm sau câu chuyện suýt chấm dứt sự nghiệp của mình, Karata chuẩn bị ra mắt bộ phim tiếp theo tại nơi cô từng có lần ra mắt lớn đầu tiên: trong hạng mục tranh giải.