Yuzu Aoki, nam diễn viên Nhật Bản mà điện ảnh vẫn chỉ giao vai thiếu niên

Suốt một thập kỷ qua, điện ảnh Nhật Bản thường chọn Yuzu Aoki vào vai những cậu bé chưa biết mình muốn trở thành ai. Khi thì anh là cậu học sinh cấp hai cau có, chẳng thể nói ra điều mình mong muốn; khi lại là chàng trai trẻ đứng bên lề, lặng lẽ quan sát mọi người trong phòng. Anh thể hiện những vai diễn ấy đủ thuyết phục để trở thành một trong những gương mặt tiêu biểu của dòng phim độc lập kinh phí thấp Nhật Bản. Giờ đây, giới phim đại chúng cũng đã để mắt đến anh. Chỉ trong vòng một năm, Aoki góp mặt trong một bom tấn bóng đá của Toho và bản làm lại người đóng của một trong những chuyện tình anime được yêu thích nhất; Netflix cũng sắp ra mắt một series có anh tham gia. Sự nghiệp của Aoki đặt ra câu hỏi: liệu anh có thể đưa cảm giác bất an quen thuộc ấy vào những không gian lớn hơn, và liệu có ai để anh vào vai một người đàn ông trưởng thành khi làm điều đó hay không.

Aoki lớn lên ở tỉnh Kanagawa, phía nam Tokyo, và bắt đầu đi diễn từ khi còn nhỏ. Khi vẫn đang học tiểu học, anh đã gia nhập đoàn kịch thiếu nhi Gekidan Himawari. Những vai diễn đầu tiên là chặng đường khởi nghiệp quen thuộc của một diễn viên nhí Nhật Bản: các vai truyền hình chỉ xuất hiện trong một tập, kịch phát thanh trên NHK-FM, lồng tiếng cho một phim anime và lồng tiếng Nhật cho các cậu bé trong phim Hollywood, trong đó có Ford lúc nhỏ trong Godzilla và Coop trong Interstellar. Không vai diễn nào trong số đó báo trước diễn viên mà anh sẽ trở thành.

Vai diễn thực sự đầu tiên đến khi anh mười lăm tuổi. Trong 14 That Night của Shin Adachi, bộ phim hài về những cậu bé cấp hai và một đêm phô trương bản lĩnh tuổi mới lớn bất thành, Aoki vào vai Mitsuru Tada. Sau này, anh gọi đây là bộ phim khiến mình bắt đầu nghĩ đến diễn xuất như một nghề nghiệp. Hai năm sau, Daigo Matsui giao cho anh một vai trong Ice Cream and the Sound of Raindrops, bộ phim kể về những diễn viên tuổi thiếu niên có vở kịch bị hủy, được quay bằng một cú máy liên tục. Nhân vật của Aoki đơn giản mang chính tên anh.

Từ đó, anh bước vào thế giới phim độc lập. Moonless Dawn của Harika Abe, bộ phim về ba thiếu niên cô độc, mang đến cho Aoki vai chính đầu tiên. Tháng 12 năm 2018, Liên hoan MOOSIC LAB, nơi kết hợp các đạo diễn trẻ với nhạc sĩ, trao cho anh giải Nam diễn viên chính xuất sắc nhất nhờ vai diễn này. Những vai chính trong Sacrifice và các phim ngắn tiếp theo giúp anh trở thành một trong những gương mặt dễ nhận ra nhất của giới làm phim ấy. Năm 2019, sau chín năm, anh rời Gekidan Himawari; đầu năm 2021, anh chính thức gia nhập Humanité, công ty quản lý các diễn viên như Sakura Ando. Đó là một bước đi thể hiện rõ quyết tâm của anh.

Bộ phim đưa Aoki vượt ra khỏi vòng tuần hoàn liên hoan phim là A Girl on the Shore, tác phẩm chuyển thể năm 2021 của Atsushi Ueda từ manga của Inio Asano, kể về hai học sinh cấp hai bắt đầu mối quan hệ bằng tình dục nhưng chẳng bao giờ thực sự tiến tới tình yêu. Aoki và Ruka Ishikawa cùng đảm nhận vai chính, còn chính Asano cũng tham dự các buổi thử vai. Với những diễn viên trẻ như vậy, đây là chất liệu thẳng thắn và táo bạo; vai Keisuke Isobe của Aoki, một cậu bé như bị rút cạn sức sống sau cái chết của anh trai, giúp anh được đề cử giải Diễn viên mới của Sponichi Grand Prix tại Mainichi Film Awards. Cùng năm đó, anh xuất hiện trong Minamata của Andrew Levitas, đóng cùng Johnny Depp trong vai W. Eugene Smith. Aoki đảm nhận vai phụ Shigeru, một trong những cư dân của thị trấn chài bị nhiễm độc.

Truyền hình sau đó giúp khán giả đông đảo hơn biết đến anh. Aoki tham gia chặng cuối của phim truyền hình buổi sáng Come Come Everybody trên NHK trong vai Momotaro Otsuki, đóng chính cùng Ai Mikami trong series Documentary of My Ex-Girlfriend Complex của MBS, rồi góp mặt trong Re: Revenge của Fuji TV với vai Yuma Tendo. Trên màn ảnh rộng, anh vẫn chọn những bộ phim nhỏ, trong đó có Manami 100% của Yumeki Kawakita, kể về một chàng trai trẻ không thể quên mối tình thầm kín thời đi học. Năm 2025, anh vào vai Minato trong series Then You Try Making It! của TBS.

Sự nghiệp này có một giới hạn vốn đã hiện hữu, và điều đáng nói là nó đang ngày càng rõ. Năm nay Aoki bước sang tuổi hai mươi lăm, nhưng những vai diễn ngành công nghiệp dành cho anh lại không trưởng thành cùng nhịp. Trong bản người đóng 5 Centimeters per Second của Yoshiyuki Okuyama, anh vào vai Takaki Tohno thời trung học, còn Hokuto Matsumura đảm nhận phiên bản trưởng thành — nhân vật mà bộ phim xoay quanh. Trong phim kinh dị New Group của Yuta Shimotsu, anh lại vào vai một cậu học sinh, đóng cùng Anna Yamada. Còn bộ phim thương mại lớn nhất từ trước đến nay của anh, bản người đóng Blue Lock, giao cho Aoki vai Gurimu Igarashi, tiền đạo chuyên tạo tiếng cười trong dàn diễn viên do Fumiya Takahashi dẫn dắt. Phim thu về hơn 1,2 tỷ yên tại phòng vé Nhật Bản trong tháng đầu công chiếu — con số đủ sức làm thay đổi cả một năm sự nghiệp của diễn viên — nhưng Aoki lại chỉ đứng bên lề câu chuyện. Nỗi lo quen thuộc của những diễn viên như anh là: giới phim độc lập đã đưa sự mong manh của tuổi mới lớn lên thành giá trị, còn dòng phim đại chúng sẵn lòng tiếp tục khai thác điều đó chừng nào gương mặt anh còn phù hợp.

Aoki đã tìm cách chống lại khuôn mẫu ấy trong khả năng của mình. Tháng 2 năm 2026, anh diễn vai Peter Pan trên sân khấu trong vở Peter and Alice của John Logan tại Tokyo Metropolitan Theatre. Vở kịch kể về những đứa trẻ có thật đứng sau Alice và Peter Pan. Khi nói về New Group, bộ phim xoay quanh cơn sốt xếp tháp người lan từ trường học ra khắp thị trấn, Aoki cho biết nguyên tắc của anh khi diễn là không bao giờ xem cách mình hiểu nhân vật như lời giải cuối cùng. Yuu của anh là học sinh duy nhất mặc đồng phục khác biệt, một cậu học trò chuyển trường trở về từ nước ngoài và nhất quyết không nhập vào đội hình.

Phần còn lại của năm 2026 cũng kín lịch với Aoki. Anh xuất hiện trong Magical Secret Tour của Chihiro Amano, Satoko Always của Shuichi Okita bên cạnh Kasumi Arimura, và phim truyền hình Sasamakura của NHK với vai Hamada thời trẻ. Ngày 17 tháng 12, Netflix phát hành Quiztopia, bản chuyển thể dài tám tập của Teruyuki Yoshida từ manga châm biếm về một đất nước do chương trình đố vui cai trị. Takayuki Yamada đảm nhận vai chính, còn Aoki nằm trong số mười sáu diễn viên mới được công bố tham gia.

Dự án có thể quan trọng nhất với anh sẽ đến sau đó. Hiroshi Ishikawa, đạo diễn của Petal Dance, trở lại sau mười ba năm với The Blue We Touch, do Bitters End sản xuất — công ty đứng sau Drive My Car. Aoki vào vai Tomoki, một sinh viên mỹ thuật mãi không thể vẽ hình họa cho ra hồn, cho đến khi một cô gái trẻ do Erika Karata thủ vai đồng ý làm mẫu cho anh. Một lần nữa, đó là câu chuyện về một chàng trai vẫn còn dang dở, nhưng lần này bộ phim tập trung vào điều anh tạo ra. Phim dự kiến ra rạp tại Nhật Bản vào năm 2027.

Thẻ: Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock, New Group

Người liên quan

Koji Yakusho

Ryusei Yokohama

Ayumu Nakajima

Mark Ruffalo

Randall Park

James Rolfe