Tháng 2/1977, một người đàn ông tên Tony Kiritsis bước vào một văn phòng cho vay thế chấp ở trung tâm Indianapolis, bắt nhà môi giới Richard “Dick” Hall làm con tin và dẫn ông ra những con phố mùa đông với khẩu súng săn cưa nòng dí sát sau gáy. Khẩu súng được gắn một sợi dây chạy từ cò súng, vòng quanh cổ Hall rồi nối tới tay chính Kiritsis, nên bất kỳ phát súng nào nhắm vào kẻ bắt cóc cũng sẽ giết luôn con tin. Cơ cấu ấy, từ đó đến nay được nhớ đến với tên gọi “sợi dây của người chết” (dead man’s wire), là điểm khởi đầu của American Hostage, loạt phim tuyển tập tội phạm có thật dài tám tập của Shawn Ryan và Eileen Myers. Phim ra mắt trên MGM+ ngày 20/9/2026 với hai tập đầu tiên và tiếp tục phát sóng hằng tuần.

Tuy vậy, trọng tâm của loạt phim thực ra không nằm ở khẩu súng. Nhân vật chính là Fred Heckman, giám đốc tin tức của đài phát thanh WIBC ở Indianapolis, do Jon Hamm thủ vai. Trong khoảng ba ngày, Kiritsis từ chối tin cảnh sát nhưng vẫn tiếp tục nói chuyện với Heckman, và người làm tin thấy mình cùng lúc trở thành người trung gian, người nghe xưng tội và người phát đi những bất bình của kẻ bắt cóc. Giovanni Ribisi vào vai Kiritsis, người tin rằng doanh nghiệp gia đình của Hall đã lừa mình trong một thương vụ bất động sản và quyết định rằng cách duy nhất để được lắng nghe là bắt một con tin và đòi có người nghe mình nói. Mùa đầu tiên của American Hostage lấy mối quan hệ tay ba giữa kẻ bắt cóc, con tin và giọng nói trên sóng radio làm chủ đề.

Vụ án có thật đến nay vẫn là một trong những tội ác kỳ lạ nhất trong lịch sử phát thanh truyền hình Mỹ. Trong khoảng 63 giờ, Kiritsis giữ Hall trong căn hộ của mình, theo các nguồn tin thì ông ta đe dọa kích nổ chất nổ nếu cảnh sát ập vào, trong khi các đài địa phương đưa tin về cuộc đối đầu và những cuộc gọi của ông ta tới WIBC được phát tới cả một thành phố có thể theo dõi cuộc khủng hoảng gần như từng phút. Khi mọi chuyện kết thúc, Hall được thả ra, vẫn còn sống. Kiritsis sau đó được tuyên không có tội vì lý do tâm thần, một phán quyết trở thành một phần của huyền thoại chẳng kém gì chính sợi dây. Những câu hỏi mà vụ án để lại, về việc ai được cầm micro trong lúc khủng hoảng và việc đưa tin trực tiếp tác động thế nào đến chính cuộc khủng hoảng mà nó đang tường thuật, đã sống lâu hơn cả vụ án, và đó là phần câu chuyện mà loạt phim chọn đặt lên hàng đầu.

Phiên bản truyền hình có nguồn gốc rõ ràng. Tháng 2/2022, công ty sản xuất Criminal Content phát hành American Hostage dưới dạng podcast kịch bản thuộc thể loại giật gân tâm lý, do Amazon Music và Wondery phân phối và Shawn Christensen đạo diễn. Jon Hamm cũng đóng chính trong bản kịch âm thanh ấy, cùng Joseph Perrino, Carla Gugino và Dylan Baker, và podcast ra mắt ngay trong top 10 bảng xếp hạng Apple Podcasts tại Mỹ. Bản chuyển thể lên màn ảnh được công bố vào tháng 11/2023 với sự tham gia của Hamm, MGM+ đặt hàng sản xuất loạt phim vào tháng 4/2025, và Hamm tiếp tục gắn bó với dự án ở vai trò nhà sản xuất điều hành, bên cạnh Christensen. Đây là trường hợp hiếm hoi một diễn viên theo cùng một vai từ phòng thu âm đến phim trường.

Việc chuyển từ âm thanh sang hình ảnh không phải là chi tiết nhỏ. Một câu chuyện ban đầu đến với công chúng hoàn toàn qua giọng nói, cuộc điện thoại, bản tin radio và những lời tuyên bố được ghi âm, giờ đây có gương mặt, căn phòng và cả một thành phố mùa đông bao quanh. Sự dịch chuyển ấy là thách thức trung tâm của bản chuyển thể: podcast có thể để người nghe sống bên trong những gì Indianapolis đã nghe thấy vào thời điểm đó, còn một loạt phim truyền hình phải cho thấy những gì khán giả ở nhà khi ấy chưa bao giờ được thấy. Tiền đề của phim gợi ý rằng loạt phim quan tâm chính xác đến khoảng trống đó, giữa phiên bản công khai của cuộc khủng hoảng và cuộc thương lượng riêng tư phía sau.

Shawn Ryan là một nhà sáng tạo đặc biệt phù hợp với chất liệu kiểu này. Suốt hơn hai thập kỷ, tên tuổi ông gắn liền với The Shield, bộ phim cảnh sát của FX đã góp phần định hình sở thích của truyền hình cáp đối với những người đàn ông có vấn đề về đạo đức hoạt động bên trong chính các thiết chế vốn có nhiệm vụ giữ gìn trật tự. Kể từ đó, Ryan đã đi qua các phim thủ tục của truyền hình mạng như S.W.A.T., loạt phim du hành thời gian Timeless và gần đây hơn là The Night Agent, phim giật gân chính trị trở thành một trong những bản hit nói tiếng Anh lớn nhất gần đây của Netflix. American Hostage đưa ông trở lại với một khung tranh nhỏ hơn: một thành phố, một cuộc khủng hoảng và một nhóm nhỏ những con người có các quyết định được phát sóng theo thời gian thực. Ông chia sẻ danh nghĩa người sáng tạo với Eileen Myers, và hai người xây dựng loạt phim theo dạng tuyển tập, trong đó mỗi mùa tương lai sẽ khai thác một vụ bắt con tin có thật khác với dàn diễn viên mới.

Định dạng này không còn là một thử nghiệm. Fargo của FX và American Crime Story của Ryan Murphy đã biến mùa phim khép kín thành một trong những động cơ đáng tin cậy nhất của truyền hình chất lượng cao: một câu chuyện cố định, một cái kết khép lại, một dàn sao được thay mới khi câu chuyện đã kể xong. Jon Hamm hiểu rõ cỗ máy đó từ bên trong, khi từng đóng vai cảnh sát trưởng Bắc Dakota Roy Tillman trong mùa thứ năm của Fargo. American Hostage vay mượn cấu trúc của những loạt phim ấy nhưng thu hẹp tiêu điểm. Nếu American Crime Story vươn tới phòng xử án và những cảnh tượng mang tầm quốc gia, thì mùa đầu tiên này được xây dựng quanh một đơn vị hồi hộp duy nhất, gần như mang tính sân khấu: hai người đàn ông bị nối với nhau bằng một sợi dây, người thứ ba ở đầu dây điện thoại và cả một thành phố đang lắng nghe.

Với Jon Hamm, vai Fred Heckman nằm trong một chuỗi dài các nhân vật mà sự điềm tĩnh là một phần của công việc. Kể từ Mad Men, bộ phim mang về cho anh giải Emmy nam diễn viên chính xuất sắc ở hạng mục phim chính kịch năm 2015, Hamm thường vào vai những người đàn ông có uy quyền phụ thuộc vào việc họ tỏ ra bình thản đến đâu trước mặt người khác. Một người làm tin phát thanh được yêu cầu giữ cho một người đàn ông tuyệt vọng tiếp tục nói trên sóng, khi biết rằng từng câu nói đến tai hàng nghìn thính giả và có thể cả cảnh sát bên ngoài, là phần mở rộng tự nhiên của lãnh địa đó. Giovanni Ribisi, người có sự nghiệp trải dài từ Giải cứu binh nhì Ryan và Avatar đến loạt phim Sneaky Pete của Amazon, đảm nhận nửa khó lường hơn của cặp đôi: một người đàn ông tự nhận mình là nạn nhân của một sự bất công tài chính trong khi dí súng vào đầu người khác.

Xung quanh hai vai chính, loạt phim quy tụ một dàn diễn viên phụ vững vàng. Mireille Enos, được biết đến qua loạt phim hình sự The Killing, đóng vai Barbara; William Jackson Harper, người được nhớ đến với vai giáo sư đạo đức học Chidi Anagonye trong The Good Place, là Ben Hairston; còn Kristoffer Polaha vào vai Dick Hall, con tin đã trải qua những ngày ấy ở đầu kia sợi dây. Jonathan Tucker xuất hiện trong một vai định kỳ là Cormac McNally, và Kat Cunning đóng vai Ibby Hall. Đây là một dàn diễn viên phần lớn đến từ truyền hình, điều rất hợp với một câu chuyện mà xét cho cùng là về sức mạnh của phát sóng.

Phía sau máy quay, Adam Arkin, diễn viên của Northern Exposure và Chicago Hope nay đã trở thành đạo diễn quen thuộc của các phim chính kịch truyền hình cáp, đạo diễn bốn tập đầu và giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, còn Nina Lopez-Corrado đạo diễn các tập còn lại. Loạt phim được quay tại Winnipeg, Canada, nơi được dùng để tái hiện bang Indiana thập niên 1970, với phần quay phim của Attila Szalay và âm nhạc của Robert Duncan. Phim do MiddKid Productions, Criminal Content và Furious Agreement Productions sản xuất cùng Sony Pictures Television.

American Hostage cũng xuất hiện vào một thời điểm bất thường đối với chính vụ án. Năm 2025, Gus Van Sant ra mắt Dead Man’s Wire tại Liên hoan phim Venice, một phim điện ảnh về cùng vụ bắt cóc, với Bill Skarsgård trong vai Kiritsis và Colman Domingo trong vai Fred Heckman. Việc hai tác phẩm lớn cùng quay lại cuộc khủng hoảng ở Indianapolis gần năm mươi năm sau cho thấy điều gì đó về cách câu chuyện đã thay đổi theo thời gian: điều từng giống một tin tức địa phương kỳ lạ nay được đọc như một lời cảnh báo sớm về truyền thông trực tiếp, những bất bình công khai và sự cám dỗ biến một tội ác thành một chương trình phát sóng. Bộ phim chỉ có độ dài của một phim điện ảnh để nén những ngày ấy lại; loạt phim có tám tập để trải chúng ra, và sự khác biệt về quy mô đó nhiều khả năng sẽ quyết định nhân vật nào có đủ không gian để thở.

Với MGM+, dịch vụ thuộc sở hữu của Amazon vẫn đang xây dựng một thư viện nội dung khác biệt so với các đối thủ phát trực tuyến lớn hơn, American Hostage là một tuyên bố ý định rõ ràng: một câu chuyện có thật dễ nhận ra, một nhà sáng tạo có bề dày thành tích vững chắc, một ngôi sao từng đoạt giải Emmy cũng là người gánh vác podcast gốc và một định dạng được thiết kế để quay lại với những vụ án mới. Việc tuyển tập có tiếp tục hay không sẽ phụ thuộc vào cách mùa đầu tiên này được đón nhận trong những tuần tới. Điều mà tiền đề của phim đã làm rõ là yếu tố gây bất an nhất của vụ Kiritsis chưa bao giờ chỉ là khẩu súng săn. Đó là việc cả một thành phố có thể bị cuốn vào cuộc thương lượng nhanh đến thế nào, chỉ bằng cách bật radio.

Thẻ: Ryan Murphy, drama, Shawn Ryan, Jon Hamm, crime, Carla Gugino, American Hostage, Giovanni Ribisi, MGM+

American Hostage trên MGM+: tuyển tập tội phạm có thật của Jon Hamm biến vụ bắt con tin bằng súng săn năm 1977 thành chính kịch phát thanh trực tiếp

Nội dung tương tự

Tom Clancy’s Jack Ryan: Ghost War trên Prime Video — Krasinski truy lùng đơn vị tác chiến mà chính CIA dựng nên

“¡Hostage” trên Netflix: Phim kinh dị dựa trên câu chuyện có thật

Protective Custody: màn ra mắt hài kịch của Benicio del Toro thực chất là canh bạc của Apple vào Mike Judge

Đối thoại với kẻ sát nhân: Thước phim về Charles Manson: Netflix khép lại loạt phim true crime của Joe Berlinger tại nơi huyền thoại bắt đầu

The Maltese Falcon: bộ phim đầu tay của John Huston dạy Hollywood cách quay một lời nói dối

Apple TV+ ra mắt “Phô Mai Chính Phủ Trợ Cấp – Government Cheese”: Một bộ phim hài kỳ quái (và siêu thực) đầy phong cách

Thảo luận