Jessica Paré: từ nàng Megan của Mad Men đến ghế đạo diễn SEAL Team

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	5 tháng 12, 1980 Montreal, Quebec, Canada
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn truyền hình
Nổi tiếng với	Người Nhập Cư, Bồn Tắm Thời Gian, Wicker Park

Với phần đông khán giả truyền hình, Jessica Paré vẫn là người phụ nữ đứng trong phòng khách ở Manhattan, diện chiếc váy đen ngắn và hát một ca khúc pop tiếng Pháp trước mặt các đồng nghiệp của người chồng mới cưới, trong khi Don Draper còn đang tự hỏi mình bị quyến rũ hay bị làm cho bẽ mặt. Cảnh phim trong Mad Men đưa cô trở thành gương mặt mới được nhắc đến nhiều nhất, và cũng gây tranh luận nhiều nhất trong một thời gian. Câu chuyện ít được kể hơn, nhưng hé lộ nhiều điều hơn, là những gì cô làm sau khi bộ phim kết thúc: cô gắn bó đủ lâu với một phim chính kịch quân sự trên truyền hình để hiểu cách nó vận hành, rồi bắt đầu đạo diễn phim. Vai diễn hiện tại của cô trong loạt phim Crew Girl của Netflix là một người mẹ gầy dựng lại cuộc đời sau khi chồng vướng vào vụ gian lận; vai diễn này đưa cô trở lại gần trung tâm của một bộ phim lần đầu tiên sau nhiều năm.

Cô bén duyên với diễn xuất nhờ cha mình. Anthony Paré từng diễn xuất và dạy kịch, lưu diễn cùng một đoàn sân khấu trước khi trở thành trưởng khoa Giáo dục tại McGill University; mẹ cô, Louise Mercier, làm phiên dịch hội nghị và tham gia các vở diễn nghiệp dư. Paré lớn lên ở khu Notre-Dame-de-Grâce của Montreal cùng ba người anh em trai, nói cả tiếng Anh lẫn tiếng Pháp. Cô mê diễn xuất từ nhỏ, khi giúp cha học lời thoại cho một vở The Tempest.

Cô theo học Villa Maria, một trường Công giáo tư thục trong thành phố, học kịch tại TheatreWorks và tham gia các vở diễn nghiệp dư. Một vai nhỏ trong phim truyền hình Bonanno: A Godfather’s Story, được quay vào năm cuối trung học, đã giúp cô đưa ra quyết định. Cô rời chương trình mỹ thuật tại Dawson College và tự cho mình hai năm để theo đuổi diễn xuất, trong lúc đó làm trợ lý cho một nhiếp ảnh gia chụp xe hơi.

Cơ hội lớn đến khi cô thử vai phụ trong Stardom của Denys Arcand, nhưng Arcand lại giao cho cô vai chính: một nữ vận động viên khúc côn cầu ở thị trấn nhỏ trở thành siêu mẫu quốc tế. Stardom khép lại Liên hoan phim Cannes năm 2000 với nhiều ý kiến trái chiều, nhưng cũng đưa Paré thành “cô nàng được săn đón” của ngành điện ảnh Canada. Năm sau, cô đóng cùng Piper Perabo và Mischa Barton trong Lost and Delirious, câu chuyện tình yêu ở trường nội trú khiến giới phê bình tại Sundance chia rẽ, dù diễn xuất của ba nữ chính được khen ngợi. Cô vào vai người tình của Napoleon trong loạt phim ngắn Napoléon, rồi xuất hiện với vai một ca sĩ nhạc pop trong Bollywood/Hollywood của Deepa Mehta.

Hollywood mất nhiều thời gian hơn để quyết định sẽ làm gì với cô. Vai diễn đầu tiên tại Mỹ của Paré là vai phụ trong Wicker Park năm 2004; còn phim chính kịch Jack & Bobby của WB, nơi nhân vật của cô được định sẵn sẽ trở thành Đệ nhất phu nhân, chỉ kéo dài một mùa. Cô quay về với những dự án ở Canada có nhiều đất diễn hơn: phim hài kinh dị về ma cà rồng và nhạc rock Suck, trong đó cô học chơi bass và được đề cử giải Canadian Comedy Award, cùng một vai khách mời ngắn trong vai một nữ groupie ở Hot Tub Time Machine.

Rồi vào năm 2010, Matthew Weiner chọn cô vào vai Megan Calvet, cô thư ký tại Sterling Cooper Draper Pryce kết thúc mùa thứ tư của Mad Men bằng việc đính hôn với Don Draper. Mùa thứ năm mở màn bằng màn trình diễn mừng sinh nhật của Megan với ca khúc “Zou Bisou Bisou”, bản hit năm 1960 của Gillian Hills; bản thu của Paré được phát hành dưới dạng đĩa đơn vào tháng 3 năm 2012. Cũng trong năm đó, cô cùng The Jesus and Mary Chain lên sân khấu ở Buffalo và Toronto để hát “Just Like Honey”. Trong ba mùa cuối của bộ phim, Megan bỏ nghề quảng cáo để theo đuổi diễn xuất, chuyển đến Los Angeles và chứng kiến cuộc hôn nhân tan vỡ; Paré tiếp tục gắn bó với loạt phim cho đến tập cuối năm 2015.

Phản ứng của khán giả chưa bao giờ chỉ đơn giản là thích hay không thích. Megan chia rẽ người xem gay gắt hơn hầu hết những nhân vật mới xuất hiện về sau trong phim: có người cho rằng cô là hình mẫu không tốt cho phụ nữ, dùng nhan sắc để tiến thân; người khác lại nhìn thấy ở cô người phụ nữ đầu tiên trong đời Don không bị trói buộc bởi những quy tắc từng kìm hãm Betty, Peggy và Joan. Một phần sự thù ghét nhắm vào nữ diễn viên chứ không phải cách viết kịch bản, và nhiều ý kiến bỏ qua việc Megan được xây dựng như hình mẫu mà Don khao khát nhưng không thể giữ bên mình. Điều đó khiến cô trở nên có phần mỏng nhạt trong mắt những khán giả mong đợi một Peggy khác. Paré đáp lại bằng cách không tham gia vào cuộc tranh luận. “Tôi không đọc mấy thứ đó,” cô nói với Yahoo TV năm 2015. “Tôi nghĩ mình phải thật cẩn trọng, vì tâm lý mong manh của một diễn viên như tôi.” Rủi ro lớn hơn nằm ở ca khúc: một màn trình diễn đáng nhớ đến vậy có thể khiến một diễn viên chỉ được nhớ đến như một khoảnh khắc, thay vì cả sự nghiệp.

Câu trả lời của cô trước rủi ro ấy là kiên nhẫn. Năm 2017, cô tham gia loạt phim SEAL Team của CBS trong vai Amanda “Mandy” Ellis, nhân viên liên lạc của CIA với đội Bravo do David Boreanaz thủ vai, và gắn bó suốt cả bảy mùa. Cô là diễn viên chính thường trực trong bốn mùa đầu, rồi chuyển sang vai định kỳ sau khi bộ phim sang Paramount+. Ở giai đoạn sau, cô bắt đầu đứng sau máy quay, đạo diễn tập “Nine Ten” năm 2021, “Crawl, Walk, Run” năm 2022 và “A Perfect Storm” trong mùa cuối năm 2024. Giữa các mùa phim, cô vẫn tiếp tục đóng điện ảnh: vào vai giám sát viên một cửa hàng bách hóa trong Brooklyn của John Crowley, và diễn cùng Gabriel Byrne trong Death of a Ladies’ Man của Matt Bissonnette, câu chuyện lấy bối cảnh Montreal với phần nhạc là các ca khúc của Leonard Cohen.

Những lựa chọn gần đây của cô nghiêng về các nhân vật người mẹ có điều gì đó cần bảo vệ. Trong The Bearded Girl của Jody Wilson, ra mắt tại liên hoan Fantasia năm 2025, cô vào vai Lady Andre, người đứng đầu độc đoán của một gia tộc biểu diễn gồm những phụ nữ có râu, nhất quyết không để con gái thay đổi tiết mục. Trong Crew Girl, được Netflix phát hành ngày 10 tháng 9 năm 2026, cô đóng Ella Emerson-Tao, người đưa con gái Teagan, do Miku Martineau thủ vai, rời California sau khi chồng bị phanh phui hành vi gian lận tài chính. Hai mẹ con trở về quê nhà ở Massachusetts, nơi Teagan trở thành người chỉ huy đội chèo thuyền nam. Do Vivian Lin và Morwyn Brebner phát triển, loạt phim được quay tại British Columbia và được gia hạn mùa hai chỉ vài tuần sau khi ra mắt.

Paré sinh tại Montreal ngày 5 tháng 12 năm 1980, từng kết hôn với nhà biên kịch kiêm nhà sản xuất Joseph M. Smith từ năm 2007 đến năm 2010. Sau đó, cô xây dựng gia đình cùng John Kastner, nhạc sĩ người Quebec nổi tiếng với vai trò ca sĩ của ban nhạc punk hardcore The Asexuals. Cô từng tự nhận mình là người Công giáo và thẳng thắn trả lời câu hỏi luôn đeo bám Megan: “Dĩ nhiên tôi là một người theo chủ nghĩa nữ quyền,” cô nói với tạp chí Fashion.

Việc Crew Girl được gia hạn đồng nghĩa với việc Ella Emerson-Tao sẽ trở lại. Mùa hai sẽ cho thấy liệu các biên kịch có trao cho người mẹ đứng bên rìa nhà thuyền một câu chuyện của riêng mình, hay lại để cuộc đời cô xoay quanh tham vọng của người khác, như Mad Men từng làm với Megan.