Serena Williams chọn đánh đôi cùng Venus cho màn trở lại ở Cincinnati Open

Khi một nhà vô địch quyết định cách thức tiếp tục thi đấu, lựa chọn đó thường ẩn chứa một điều gì đó nhỏ hơn. Serena Williams đã đưa ra quyết định của mình, và đó không phải là lựa chọn mà câu chuyện tái xuất mong đợi từ cô. Cô sẽ trở lại sân đấu không phải để theo đuổi một lời chia tay đơn nữ mà kết quả không còn hứa hẹn, mà là để đứng trên sân đôi bên cạnh em gái mình.

Đó là tin tức thực sự ẩn sau tấm vé đặc cách của Cincinnati Open. Thoạt nhìn, sự tái hợp này có vẻ như một hành động thuần túy cảm tính — hai trong số những tay vợt xuất sắc nhất mà làng quần vợt nữ từng sản sinh, trở lại cùng một bên lưới sau nhiều năm xa cách. Nhìn kỹ hơn, nó giống như một điều gì đó khó khăn hơn và có chủ đích hơn: một quyết định về nơi một cựu số một thế giới, ở độ tuổi ngoài bốn mươi, vẫn có thể nguy hiểm, và nơi cô không thể tiếp tục giả vờ nữa.

Màn tái xuất đơn nữ thật khắc nghiệt. Serena trở lại vào mùa hè này sau gần bốn năm vắng bóng, và Wimbledon đáp trả bằng trận thua vòng một trước Maya Joint, một đối thủ trẻ hơn cô một nửa tuổi. Sau đó, chấn thương đầu gối trong trận đấu đó đã phá hỏng cuộc tái hợp đôi mà hai chị em đã lên kế hoạch tại All England Club trước khi nó kịp bắt đầu. Cơ thể đã tự đưa ra tiếng nói riêng của nó.

Đánh đôi là lĩnh vực mà tiếng nói đó thay đổi. Thể thức này đòi hỏi ít hơn ở đôi chân và nhiều hơn ở đôi tay, phản xạ, khả năng đọc động tác vai của đối thủ — những công cụ suy giảm cuối cùng. Đó cũng là sự sắp xếp mà hai chị em nhà Williams chưa bao giờ thực sự bị thời gian đánh bại. Mười bốn danh hiệu Grand Slam đôi và ba huy chương vàng Olympic nằm sau sự kết hợp đó; trên sân đôi, họ luôn là chính mình nhất và khó bị đánh bại nhất.

Venus cũng đưa ra quan điểm tương tự nhưng ở một cung bậc thấp hơn. Năm thi đấu đơn của riêng cô không có chiến thắng nào, giải đấu này qua giải đấu khác, ngay cả khi đánh đôi vẫn tiếp tục cho cô một lý do để ở lại. Dù vậy, cô vẫn mang một tấm vé đặc cách đơn nữ đến Cincinnati, trong mùa giải thứ ba mươi ba liên tiếp, vẫn xuất hiện để chiến đấu. Nhưng trận đấu quan trọng là trận cô chơi bên cạnh Serena — cặp đôi vẫn có thể thắng khi không ai trong hai chị em có thể thắng một cách đáng tin cậy khi đánh đơn.

Không có gì đáng buồn trong phép tính đó, và không có gì hoài niệm trong việc lựa chọn nó. Đó là một nhà vô địch đang tự biên tập cái kết cho riêng mình: từ chối lối thoát thiếu duyên dáng của một nhánh đấu đơn không còn nghiêng về phía mình, và thay vào đó vươn tới sân đấu duy nhất mà cô chưa từng phải xin lỗi. Serena không được trao cho một vòng đua danh dự. Cô đang đặt ra các điều khoản cho sự trở lại, và các điều khoản đó là em gái cô.

Tấm vé đặc cách đưa hai chị em vào vòng đấu đôi Cincinnati lần đầu tiên với tư cách một đội — trận đấu đầu tiên của họ cùng nhau kể từ US Open 2022, và lần đầu tiên họ tham dự giải đấu này với tư cách một cặp. Các trận đấu ở Ohio diễn ra trong nửa cuối tháng Tám. Serena vẫn chưa nói liệu US Open có tiếp theo hay không.

Nếu có, cánh cửa cô bước qua sẽ là cánh cửa đánh đôi — cánh cửa mà Venus đã đứng sẵn bên trong.

Thẻ: tennis, Cincinnati Open, Serena Williams, Venus Williams, WTA