Liam Delap lập cú đúp vào lưới Manchester City, CLB đã đào tạo anh

Bóng bật ra ở giữa sân và Liam Delap đã xoay người đúng hướng. Xaver Schlager vượt qua Elliot Anderson để giành bóng, còn tiền đạo Nottingham Forest nhận bóng ngay bên phần sân nhà, trước mặt là hai hậu vệ Manchester City và cả một khoảng sân rộng cần băng qua. Anh không hề giảm nhịp chạy. Delap lao thẳng vào khoảng trống giữa hai người, chỉnh hông rồi tung cú sút căng bằng chân phải, đưa bóng vượt qua Gianluigi Donnarumma.

Một tiền đạo chỉ ghi được bàn kiểu đó khi thôi tự hỏi liệu mình có thuộc về nơi này hay không. Ở Chelsea, Delap mang theo câu hỏi ấy mỗi khi bước ra sân. Tại City Ground, trước CLB đã đào tạo mình, anh trả lời bằng hai bàn thắng.

Bàn thắng Forest đã chờ suốt nửa năm

Forest thắng 3-1 hôm thứ Bảy, nhưng tỷ số vẫn chưa lột tả hết ý nghĩa của chiến thắng. Trước khi Jair Cunha đoạt bóng trong chân Josko Gvardiol ở phút thứ sáu rồi băng lên ghi bàn, người hâm mộ Forest đã phải chờ gần sáu tháng, tương đương tám tiếng rưỡi bóng đá trên sân nhà ở giải VĐQG, mới được thấy đội nhà ghi bàn. Đội bóng của Oliver Glasner chỉ thắng một trong chín trận đầu tiên ở giải đấu. Họ khởi đầu ngày thi đấu trong nhóm xuống hạng và kết thúc bên ngoài nhóm đó, với Manchester United tụt xuống phía dưới.

City thắng cả bảy trận đầu tiên ở giải VĐQG dưới thời Enzo Maresca. Giờ đây, họ đã thua ba trận liên tiếp, và Sky Sports tính toán rằng chưa có đội bóng nào ở giải đấu cao nhất nước Anh đi từ chuỗi bảy trận thắng liên tiếp sang ba trận thua liên tiếp trong suốt 122 năm. Trong mùa giải đầu tiên tiếp quản đội bóng từ Pep Guardiola, Maresca không tìm cách né tránh những con số ấy. “Hôm nay chúng tôi không theo kịp cường độ thi đấu, cần hiểu lý do vì sao,” ông nói.

Tiền đạo trưởng thành từ học viện mà City để mất

Mối liên hệ giữa Delap và City sâu đậm hơn một buổi chiều thi đấu. Khi còn ở tuổi thiếu niên, anh rời học viện Derby County để gia nhập học viện của City, rồi ghi bàn ngay trong trận ra mắt đội một ở League Cup gặp Bournemouth dưới thời Guardiola: bàn thắng đến ở phút thứ 18, đúng phút anh lập công hôm thứ Bảy. Sau đó, anh phải chờ đợi. Delap có hai lần ra sân ở Premier League cho City. Rồi đến những lần cho mượn, lần lượt ở Stoke, Preston và Hull, trước khi anh được bán cho Ipswich Town.

Ở Ipswich, anh chơi như một con người khác hẳn. Delap ghi 12 bàn cho đội bóng sau đó xuống hạng, trở thành chân sút số một CLB và chơi bóng đầy mạnh mẽ, với bờ vai và lồng ngực luôn sẵn sàng va chạm; một trung phong dường như thích những pha tranh chấp quyết liệt. Mùa hè năm 2025, Chelsea kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng của anh, được cho là vào khoảng 30 triệu bảng. Và đó là lúc cỗ máy bắt đầu trục trặc.

Thành tích của anh tại Stamford Bridge là ba bàn sau 47 trận trên mọi đấu trường. Mùa trước, Delap chỉ ghi một bàn trong 28 lần ra sân ở Premier League, khép lại mùa giải với chuỗi 26 trận liên tiếp không ghi bàn. Glasner, người đưa anh đến Forest vào cuối tháng Tám với mức phí kỷ lục CLB có thể lên tới 50 triệu bảng, đã không tìm cách nói giảm nói tránh trên chương trình Match of the Day. “Cậu ấy có một mùa giải tuyệt vời ở Ipswich, rồi đánh mất rất nhiều sự tự tin tại Chelsea. Giờ đây, cậu ấy đang ngày càng bắt nhịp tốt hơn,” chiến lược gia người Áo nói.

Mức giá chuyển nhượng tác động thế nào đến đôi chân tiền đạo

Với một tiền đạo, sự tự tin thể hiện trước hết ở những phản ứng của cơ thể, rồi mới đến tâm lý. Điều đó hiện ra ngay ở chạm bóng đầu tiên: bóng được đẩy về phía trước hay sang ngang. Nó cũng thể hiện trong cú sút: tung ra sớm hay chậm mất một nhịp. Một tiền đạo thiếu tự tin sẽ chạm thêm một lần, tìm đường chuyền an toàn, chờ đợi một cơ hội hoàn hảo nhưng rốt cuộc chẳng bao giờ thật sự đến. Hôm thứ Bảy, Delap không chọn lối thoát nào trong số đó.

Glasner hiểu rõ sức nặng đi kèm mức phí chuyển nhượng. “Khi bạn đến với cái giá treo trên lưng, ai cũng nghĩ rằng: ‘Đã trả nhiều tiền đến vậy thì cậu ấy phải ghi hết bàn thắng’,” ông nói. Trước trận đấu này, Delap chỉ ghi một bàn sau tám lần ra sân cho Forest, trong chiến thắng trên sân Villa Park, trận thắng duy nhất của CLB ở giải VĐQG mùa này. Người hâm mộ có lý do để tự hỏi rốt cuộc họ đã mua về cầu thủ nào.

Delap hiểu rõ người ta đánh giá mình qua điều gì. “Là một tiền đạo, điều quan trọng nhất [là ghi bàn] — cũng là điều duy nhất bạn bị đánh giá,” anh nói với BBC. “Bạn có thể chơi tốt mà không ghi bàn; ghi được bàn thì thật tuyệt.” Trong lời nói ấy không có chút tự thương hại nào, cũng chẳng hề khoe khoang. Đó là một chàng trai trẻ đã chấp nhận những yêu cầu của công việc mình.

Bàn thứ hai còn nói lên nhiều điều hơn bàn đầu

Bàn đầu tiên là sức mạnh. Bàn thứ hai thể hiện sự gan lì, và cho thấy nhiều điều hơn. Đầu hiệp hai, Rayan Cherki kéo City trở lại trận đấu bằng cú vô lê nửa nảy như búa bổ. Trong 20 phút tiếp theo, đội khách liên tục dồn ép Forest lùi về sát vòng cấm. Đây là quãng thời gian mà một đội bóng thiếu niềm tin rất dễ sụp đổ. Nhưng Forest phản công. Morgan Gibbs-White tìm thấy Delap trong một pha lên bóng nhanh, và anh tung cú sút bằng chân trái, đưa bóng đi chéo góc, đập vào mặt trong cột xa rồi bay vào lưới.

Glasner chạy băng qua nửa chiều dài đường biên để nhập vào đám đông ăn mừng. Khi được hỏi sau đó cảm giác ra sao, ông đáp gọn trong hai từ: “Rất nhanh!”

Delap gọi phương án thi đấu của đội là “chuẩn không cần chỉnh”. “Chúng tôi biết sẽ phải chịu sức ép trước một đội như City,” anh nói. “Chúng tôi đã xác định phải chiến đấu, phải chạy, chạy nhiều hơn họ và thắng các pha tranh chấp.” Ở khu kỹ thuật bên kia, Maresca mô tả những bàn thua ấy từ góc nhìn của đội thất bại. Ông nói bàn thứ hai và thứ ba giống như “sao chép rồi dán lại”: thua tranh chấp ở giữa sân, thua tranh chấp sát rìa vòng cấm, rồi bị trừng phạt trong những pha chuyển trạng thái. Hai HLV, cùng một chẩn đoán.

Mồi lửa đã được châm trước giờ bóng lăn. Đội trưởng Ryan Yates có lần đá chính đầu tiên trong mùa giải và là người lên tiếng trước với cả đội trong phòng thay đồ. “Tôi đã chơi hơn 500 trận với tư cách cầu thủ. Tôi đã dẫn dắt hơn 500 trận với tư cách HLV. Tôi chưa bao giờ nghe bài phát biểu nào truyền cảm hứng cho đội bóng đến thế,” Glasner nói. Yates thổi bùng khí thế; Delap là người kết liễu.

Một cánh én, và hai tuần để ngẫm lại chiến thắng

Đợt tập trung đội tuyển quốc gia bắt đầu ngay lúc này, mang đến hai tuần để mọi người ở Forest không phải vội quên cảm giác này. Glasner vẫn giữ sự thận trọng và nhắc đến một câu nói quê nhà. “Ở Áo, chúng tôi có câu: Một cánh én không làm nên mùa xuân,” ông nói. Delap thì cởi mở hơn khi nhắc đến niềm tin của phòng thay đồ dành cho người đã đưa anh về đội. “Chúng tôi thực sự tin tưởng ông ấy,” anh nói với BBC Radio Nottingham. “Tất cả đều ủng hộ ông ấy.”

Ba bàn sau chín trận ở giải VĐQG vẫn chưa phải thành tích đủ để chứng minh mức phí kỷ lục của CLB là xứng đáng. Nhưng điều đã thay đổi tại City Ground thì khó mà đo đếm. Tiền đạo từng chẳng thể ghi nổi bàn nào ở Chelsea đã lao thẳng vào CLB đào tạo mình, không một lần tỏ vẻ như đang chờ ai cho phép. City tạo nên anh, Chelsea trả tiền để có anh, còn Nottingham Forest mới là nơi khiến anh tin vào chính mình.

Thẻ: premier league, manchester city, Enzo Maresca, Oliver Glasner, Nottingham Forest, Liam Delap