Jack Grealish trở lại Manchester City — nhưng tám phút mới nói lên sự thật

Một cầu thủ có thể có mặt và vắng mặt cùng lúc. Jack Grealish đã trở lại đội hình Manchester City – được điền tên, khởi động, vẫy tay chào rồi bước vào sân – nhưng lại xa đội bóng hơn bất kỳ thời điểm nào kể từ khi anh bước vào với tư cách cầu thủ đắt giá nhất mà nước Anh từng mua. Ai cũng dùng cùng một từ để diễn tả điều đó: Trở lại. Nhưng từ ấy đang mang nặng hơn sức nó có thể chịu.

Trở lại đâu cơ? Trở lại tòa nhà. Trở lại tập luyện. Trở lại băng ghế dự bị, trở lại thành một cái tên mà một huấn luyện viên không chọn anh cứ vài ngày lại phải giải trình. Cái màn hồi hương mà các tiêu đề mong muốn đã bỏ qua phần duy nhất quyết định mọi chuyện – rằng việc trở lại đội hình không đồng nghĩa với việc trở lại sự nghiệp, và Grealish, hơn ai hết, thừa hiểu khoảng cách ấy rộng đến mức nào.

Đo lường sự trở lại bằng đơn vị tiền tệ thực sự có giá trị, và nó teo tóp ngay lập tức. Trong trận gặp Bournemouth ở vòng mở màn, anh vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 82, chơi 8 phút và thực hiện một cú tắc bóng duy nhất. Trước đó, ở Community Shield, anh chỉ đứng xem từ đường biên. Và trước cả điều ấy, chẳng có gì kể từ tháng Giêng, khi ca phẫu thuật chấn thương bàn chân trong thời gian cho mượn đã chấm dứt mùa giải của anh. 8 phút thi đấu chính thức: đó là toàn bộ sự thật của từ “trở lại.”

Điều đau đớn là cuộc lưu đày ấy đã phát huy tác dụng. Được đẩy đến Everton sau khi chế độ cũ của câu lạc bộ quyết định chấm dứt với anh, Grealish không ủ rũ vượt qua nó. Anh dành cho bản hợp đồng cho mượn 20 lần ra sân, 2 bàn thắng và 6 đường kiến tạo, giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng của Premier League và chinh phục một lượng khán giả mới chỉ trong vài tuần – cầu thủ trị giá 100 triệu bảng mà City tưởng đã mất, lại được tìm thấy trong chốc lát, rồi bị chính cơ thể mình cướp đi. Anh rời hiệp ước cho mượn trong tư cách người được yêu mến. Anh trở lại như một dấu hỏi.

Enzo Maresca kế thừa anh, và kế thừa một cầu thủ không giống như mong muốn một cầu thủ. Quan điểm công khai của huấn luyện viên trưởng mang vẻ trống rỗng có chủ ý của một người để ngỏ mọi lối thoát: Grealish ở đây, nhiệm vụ của ông là huấn luyện anh, và – theo lời chính Maresca – “còn một tuần nữa và chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra.” Hãy đọc lại điều đó. Đó không phải là sự ủng hộ. Đó là một chiếc đồng hồ đếm ngược. Trên báo chí Anh, anh nằm trong kế hoạch vào thứ Hai và dần rời khỏi chúng vào thứ Sáu, trong khi câu lạc bộ để lộ rằng cả ba cánh cửa – ở lại, cho mượn tiếp, bán – đều rộng mở.

Grealish, công bằng mà nói, từ chối nằm im trong câu chuyện của chính mình. Khi câu chuyện đóng khung cứng nhắc thành “bị đóng băng” – bị gạt khỏi chuyến du đấu, bị bỏ lại – anh đã trả lời công khai: anh vẫn đang hồi phục, thậm chí chưa tập luyện, vì thế mọi người nên ngừng nói nhảm. Rồi anh xóa bài đăng. Cái chớp mắt ấy – sự thách thức, rồi suy nghĩ lại – là điều trung thực nhất mà ai đó đã tiết lộ về mùa hè của anh. Một người từng giành cú ăn ba đang ở ngoài kia, tự tay sửa lại hồ sơ trên điện thoại của mình, và rồi ước gì mình đã không làm vậy.

Các đội bóng theo đuổi xếp hàng như thể câu trả lời đã được viết sẵn. Everton muốn lấy lại cầu thủ họ vừa từ bỏ; Aston Villa, đội đã bán anh, được cho là đang lượn vòng; Atlético Madrid và các giải đấu giàu có chờ phía sau. Một hạn chót đang chờ cuối tuần, và cùng với nó, một sự nghiệp từng lập kỷ lục quốc gia đang chờ xem liệu huấn luyện viên của chính nó có chiến đấu vì nó hay không. Grealish đã trở lại Manchester City. Liệu Manchester City có trở lại với Jack Grealish hay không mới là câu hỏi duy nhất đáng quan tâm – và không ai ở câu lạc bộ tỏ ra vội vàng trả lời nó.

Thẻ: manchester city, transfers, Enzo Maresca, Everton, Jack Grealish