Declan Rice dẫn đầu kiến tạo Premier League mà không cần bóng chết, sau lời thách thức của Arteta

Bóng được đưa sang cánh phải cho Noni Madueke, và Declan Rice lập tức bám theo. Anh băng lên vòng ngoài, chồng biên vào khoảng trống mà một tiền vệ trụ thường được giao nhiệm vụ trấn giữ chứ không phải khai thác. Rice căng một đường bóng sệt ngang trước khung thành, để Kai Havertz băng vào cột xa dứt điểm.

Đó là bàn thắng duy nhất của trận đấu. Pha lập công mang về cho Arsenal chiến thắng đầu tiên tại giải quốc nội trên sân Liverpool kể từ thời Mikel Arteta còn chơi ở hàng tiền vệ của họ, đồng thời đưa Rice lên dẫn đầu bảng kiến tạo Premier League. Không pha kiến tạo nào của anh đến từ phạt góc hay đá phạt trực tiếp — điều khá lạ với một cầu thủ từng làm nên tên tuổi nhờ những tình huống bóng chết bằng chân phải. Rice không chỉ đang chơi tốt. Anh đã trở thành một cầu thủ khác hẳn, và cho biết sự thay đổi bắt nguồn từ cuộc trò chuyện với HLV trước khi mùa giải khởi tranh.

Cuộc trò chuyện thẳng thắn

“Tôi nghĩ HLV đã có một cuộc trò chuyện rất thẳng thắn với tôi hồi đầu mùa, và ông ấy vẫn tin rằng tôi có thể làm được nhiều hơn trong màu áo này, cho CLB này”, Rice nói với Sky Sports sau chiến thắng 1-0.

Đó không phải điều người ta thường nói với Rice của mùa hè vừa qua. Anh vừa vô địch cùng đội bóng của Arteta, giữ vai trò trụ cột, sau khi gia nhập từ West Ham United năm 2023 với mức phí 105 triệu bảng — kỷ lục tại Anh vào thời điểm đó — để đảm nhận chính vai trò ấy. Hầu hết các HLV sẽ bảo vệ một cầu thủ như vậy, giữ anh trong vị trí quen thuộc và để anh yên. Arteta nói với Rice rằng anh còn có thể làm nhiều hơn, và Rice hoàn toàn có thể xem đó là lời xúc phạm. Nhưng anh coi đó là nhiệm vụ.

Rice chưa nói rõ “nhiều hơn” nghĩa là gì. Những con số đã nói thay anh. Sau chín vòng đấu, Rice có năm pha kiến tạo ở giải quốc nội, tất cả đều đến từ bóng sống, nhiều hơn Pascal Gross và Evanilson một pha. Anh đã cân bằng thành tích cả mùa trước trong khi mùa giải mới chỉ bắt đầu. Với một cầu thủ trưởng thành từ vai trò lá chắn trước hàng thủ bốn người, đây là sự thay đổi trong thói quen chơi bóng chứ không phải một giai đoạn thăng hoa nhất thời. Tiền vệ phòng ngự thường phải ngoái nhìn trước khi dâng lên. Giờ đây Rice là người tiến về phía trước, còn nhiệm vụ bọc lót được giao cho người khác.

Chân phải, không cần bóng chết

Có điều trớ trêu trong cách những pha kiến tạo này được tạo ra. Phần còn lại của châu Âu lần đầu chứng kiến chân phải của Rice làm được gì vào tháng 4 năm 2025, khi anh ghi hai bàn đá phạt trực tiếp vào lưới Real Madrid ở tứ kết Champions League. Hành trình tranh chức vô địch của Arsenal cũng được xây dựng trên những tình huống tương tự. Họ ghi 25 bàn từ bóng chết trên đường tới ngôi vương, trở thành vũ khí lợi hại của một đội bóng được huấn luyện để chiến thắng trong những cuộc đấu nhỏ nhất.

Mùa này, những pha bóng chết không còn phát huy hiệu quả. Bàn thắng của Ezri Konsa vào lưới Everton là pha lập công đầu tiên của Arsenal tại Premier League từ một tình huống cố định, và Arteta thừa nhận cả đội đã “thất vọng” vì chưa ghi bàn từ những tình huống ấy sớm hơn. Những cơ hội phải đến từ một nguồn khác. Phần lớn trong số đó đến từ Rice, người chọn cầm bóng băng lên thay vì đứng bên quả bóng chờ thực hiện.

“Ai cũng biết chân phải của cậu ấy lợi hại thế nào”, Havertz nói sau trận. “Hôm nay cậu ấy có mặt đúng lúc, chồng biên tuyệt vời và tạt bóng hoàn hảo. Với tôi, đó là pha đệm bóng quá dễ.” Anh còn nói thêm: “Chín mươi phần trăm bàn thắng thuộc về người đồng đội này.” Bàn thắng nâng tổng số pha lập công của Havertz tại Premier League lên 46, giúp anh vượt qua Ilkay Gündogan để trở thành cầu thủ Đức ghi nhiều bàn nhất giải đấu. Trong cuộc phỏng vấn sau trận, anh dành lời khen cho một người khác.

Hỏng ăn, rồi lại băng lên

Có một chi tiết dễ bị bỏ qua khi xem lại các pha quay chậm. Một phút trước bàn thắng, Rice thử sút từ ngoài vòng cấm nhưng đưa bóng vọt xà và chệch khung thành. Mỗi cầu thủ phản ứng khác nhau sau một pha bỏ lỡ như vậy. Có người sẽ lùi sâu hơn trong vài phút tiếp theo và chọn lối chơi an toàn. Rice lập tức dâng cao trở lại.

Tình huống dẫn đến bàn thắng bắt đầu bằng một sai lầm ở đầu sân bên kia. Đường chuyền của Alisson Becker cho Jérémy Jacquet khiến trung vệ trẻ không còn cơ hội giữ bóng; Arsenal đoạt được bóng rồi đưa sang cánh phải, nơi Madueke phối hợp với Rice. Rice cho biết pha chồng biên đã được tính trước. “Trước trận, chúng tôi đã trao đổi về những pha chồng biên, còn tôi nói với Havertz rằng cậu ấy phải băng vào vòng cấm thật quyết liệt. Cậu ấy đã có mặt ở đó”, anh kể. Lên kế hoạch cho một pha băng lên là một chuyện. Thực hiện nó tại Anfield, với tốc độ tối đa, trong tiếng khán giả vây quanh và khi nỗi tiếc nuối vì cú sút hỏng vẫn còn nguyên, lại cần đến bản lĩnh.

Bốn ngày sau trận Fleetwood

Bối cảnh trận đấu khiến chiến thắng càng có ý nghĩa. Arsenal đến Merseyside ngay sau một trong những đêm tệ nhất trong lịch sử gần đây của CLB. Thứ Ba tuần trước đó, đội hình có tới chín sự thay đổi hòa 1-1 trên sân Fleetwood Town, đội bóng đang chơi ở League Two, rồi thua loạt sút luân lưu với tỷ số 3-5. Kết quả ấy khiến Arsenal trở thành nhà đương kim vô địch Premier League đầu tiên bị một CLB hạng tư loại khỏi Cúp Liên đoàn. Rice không ra sân hôm đó. Anh phải chứng kiến tất cả, rồi dẫn dắt cả đội đứng dậy.

Màn đáp trả là một trận đấu được xây dựng trên khả năng chịu đựng. Liverpool cầm bóng nhiều hơn, tung ra 17 cú sút và thực hiện 33 quả tạt vào vòng cấm, nhưng không cú sút nào đi trúng đích. Đây là lần đầu tiên Liverpool kết thúc một trận sân nhà tại Premier League mà không có cú sút trúng đích, còn David Raya thậm chí không phải trổ tài cứu thua. Trước giờ bóng lăn, Arsenal đã thua 8 trong 13 lần gần nhất làm khách ở Anfield tại giải quốc nội và chỉ giữ sạch lưới một lần trong 27 trận. Rice, sau khi kiến tạo bàn thắng, dành phần còn lại của trận đấu để giúp bảo vệ lợi thế ấy.

“Sân vận động này luôn tạo ra sức ép như vậy”, anh nói. “Những đợt tấn công cứ dồn dập hết lần này đến lần khác, và bạn phải trụ vững.” Arteta nói về việc các cầu thủ “thực sự yêu thích nhiệm vụ này”, đồng thời nhận xét một trận đấu “có thể đẩy bạn vào những tình cảnh rất tồi tệ, nhưng bốn ngày sau, bạn lại có cơ hội làm nên điều gì đó thật sự lịch sử”. Fleetwood là nơi tồi tệ ấy. Anfield là nơi họ vượt qua nó.

Điều anh không nói ra

Rice không để mình quá phấn khích trước vị trí trên bảng xếp hạng. Chiến thắng giúp Arsenal hơn Manchester City ba điểm ở ngôi đầu, với 24 điểm sau chín trận, gồm tám chiến thắng và một thất bại. Khi được hỏi liệu đây có phải bước ngoặt lớn trong cuộc đua vô địch hay không, anh nói không. “Tôi nhận ra rằng chỉ đến tháng Hai, tháng Ba mới nên xem bảng xếp hạng một cách nghiêm túc”, anh nói. Đó là cách nhìn của một cầu thủ từng trải qua cuộc đua vô địch và hiểu mùa giải còn dài đến đâu. Anh cũng biết một ngày Chủ nhật thi đấu tốt vào mùa thu chẳng thể quyết định điều gì.

Điều đó cũng cho thấy Rice đang thay đổi ra sao. Một cầu thủ đã vô địch và tin rằng mình đã đạt đến đỉnh cao sẽ nói về kết quả trận đấu. Rice lại nói về nhiệm vụ tiếp theo, cũng như cuộc trò chuyện trong đó HLV bảo anh vẫn còn có thể tiến bộ. Cho đến lúc này, nét nổi bật nhất của anh mùa giải năm nay là không xem vị trí dẫn đầu như nơi để dừng lại. Anh là tuyển thủ thường xuyên của đội tuyển Anh và đã là nhà vô địch, nhưng hoàn toàn có thể chỉ tiếp tục làm những gì vốn đã khiến mình thành công. Thay vào đó, anh vẫn không ngừng bổ sung những kỹ năng mới, và pha chồng biên ở Anfield là minh chứng rõ ràng nhất từ trước đến nay.

Lịch thi đấu vẫn tiếp diễn. Arsenal sẽ làm khách trên sân Slavia Prague ở Champions League, rồi tiếp đón Hull City, đội bóng vừa thăng hạng. Các đối thủ giờ đây sẽ phải chuẩn bị cho những pha Rice dâng cao từ tuyến giữa, còn anh cần tiếp tục tìm ra cách mới để gây khó khăn cho họ. Arteta đã nói rõ rằng ông còn kỳ vọng nhiều hơn ở Rice.

Thẻ: premier league, Arsenal, liverpool, Mikel Arteta, Declan Rice, Kai Havertz