Noni Madueke vào sân từ ghế dự bị hạ Nottingham Forest: cầu thủ chạy cánh Arsenal từng bị fan ký kiến nghị phản đối giờ là người đồng đội tìm đến

Hai lần Noni Madueke vượt qua Daniel Muñoz ở phía ngoài, dọc theo biên trái, đúng bài một cầu thủ chạy cánh thường được dạy. Cả hai lần, pha bóng đều chẳng đi đến đâu. Đến lần thứ ba, anh lại cho Muñoz thấy cùng một hướng chạy, rồi khựng lại, ngoặt vào trong bằng chân phải không thuận và tung cú sút. Sau trận, anh kể: “Tôi đã vượt qua cậu ấy ở phía ngoài vài lần nên nghĩ mình sẽ ngoặt vào trong rồi cứ thế sút thôi.”

Bóng chạm Jair Cunha, khiến Matz Sels lỡ trớn rồi đi vào lưới. Khi trận đấu còn mười phút, đó là cú sút trúng đích duy nhất của Arsenal trong cả buổi chiều — và đủ để đánh bại Nottingham Forest với tỷ số 1-0. Madueke vào sân từ đầu hiệp hai, thay Eberechi Eze trong trận đấu mà các nhà đương kim vô địch không tài nào tìm được đường xuyên phá. Đây là cầu thủ từng được chào đón ở CLB bằng một bản kiến nghị đề dòng chữ “No to Madueke” ở đầu. Anh không đáp lại bằng một bài diễn văn. Anh đáp lại bằng quyết định tung cú sút.

Trận đấu không có lối vào

Trong 70 phút tại City Ground, Arsenal không có nổi một cú sút trúng đích. AFP ghi nhận đây là lần đầu tiên kể từ năm 2023 họ trải qua quãng thời gian dài như vậy mà không đưa được bóng trúng khung thành trong một trận Premier League. Nottingham Forest của Oliver Glasner đang nằm trong nhóm xuống hạng, vẫn chưa ghi được bàn thắng nào trên sân nhà ở giải VĐQG, chủ động lùi sâu và giữ đội hình chật hẹp. Mikel Arteta mô tả khung cảnh trước mắt các cầu thủ của mình: “Họ dựng một cây thông Noel ở đó. Không có khoảng trống để chơi bóng.”

Hiệp một diễn ra uể oải, và Eze là người phải trả giá. Anh bị thay ra khi giờ nghỉ đến, nhường chỗ cho Madueke, người sau đó nhắc lại gần như nguyên văn những chỉ dẫn được giao. “Hãy kiên nhẫn, bám sát kế hoạch thi đấu, ra sân và cố gắng tấn công đối thủ,” anh nhớ lại lời Arteta dặn, rồi nhắc đến điều quan trọng hơn: “hãy chơi nguy hiểm, cứ là chính mình.”

Ngồi dự bị mà vẫn là chính mình khó hơn người ta tưởng. Một cầu thủ được tung vào sân khi trận đấu đang bế tắc phải chịu hai sức ép cùng lúc. Một bên là lời nhắc đừng để mất bóng, đừng trở thành nguyên nhân khiến mọi chuyện tệ hơn. Bên kia là yêu cầu rằng anh được đưa vào để thay đổi cục diện, vậy thì phải tạo ra khác biệt. Phần lớn cầu thủ chọn cách dung hòa, rồi rốt cuộc chẳng thay đổi được gì. Madueke dành nửa giờ để tìm hiểu hậu vệ biên đối phương có thể và không thể ứng phó với điều gì. Rồi anh đưa ra một lựa chọn và dồn toàn bộ sức lực vào đó.

Có người đá chính, có người kết thúc trận

Arteta có cách gọi riêng dành cho những cầu thủ như anh. Ông gọi các phương án thay người là “những người kết liễu trận đấu”. Con số cho thấy cách gọi này rất đúng: kể từ đầu mùa giải trước, các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị của Arsenal đã góp dấu giày vào 26 bàn thắng tại Premier League, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác. Sau trận này, Arteta nói rõ nhiệm vụ ấy là gì: “Nếu đội cần bạn sau 60 phút, 45 phút, hay đôi khi chỉ hai phút,” ông nói. “Giờ chúng tôi có một đội hình đủ sức tạo khác biệt ở những thời khắc quan trọng, và chúng tôi phải tận dụng điều đó.”

Đây là một hệ thống hợp lý với CLB đang bảo vệ ngôi vô địch. Nhưng với cầu thủ ở trong hệ thống ấy, chấp nhận logic đó lại khó hơn. Mùa này, Madueke mới đá chính một trận Premier League: chiến thắng 2-1 trước Leeds vào cuối tuần trước đó. Christos Tzolis gia nhập đội bóng trong mùa hè để thay Leandro Trossard, người đã ra đi, và trở thành lựa chọn số một ở cánh đó. Madueke và Eze phần lớn được yêu cầu vào sân từ ghế dự bị hoặc thi đấu tại Carabao Cup. Chấn thương gân kheo của Tzolis, gặp phải khi khoác áo tuyển Hy Lạp, mới mở ra cơ hội.

Madueke nói về chuyện này mà không phàn nàn, cũng chẳng giả vờ. “Nhìn vào chất lượng đội hình xuất phát và các cầu thủ dự bị của chúng tôi thì thật khó tin, nên ai cũng hiểu sẽ có người đá chính, có người vào sân để kết thúc trận đấu,” anh nói, “còn với tôi, lần nào cũng vậy, suy nghĩ vẫn như nhau: tôi chỉ muốn kiến tạo hoặc ghi bàn.” Rồi anh nói gọn hơn: “Bạn biết đấy, ngồi trên ghế dự bị thì lúc nào tôi cũng sẵn sàng tạo ảnh hưởng.”

Sẵn sàng mới là phần khó. Ngồi trên ghế dự bị vốn là trạng thái thụ động, và cầu thủ có thể phải chờ hết trận này đến trận khác cho đến khi đôi chân như chẳng còn thuộc về mình. Những người trụ lại được ở một CLB như Arsenal xem khởi động là hiệp một. Sky Sports mô tả đóng góp của Madueke một cách thẳng thắn: “tốc độ, lối chơi trực diện và sự sẵn sàng đối đầu với hậu vệ đã mang đến cho Arsenal một sắc thái mới trong hiệp hai.”

Bản kiến nghị và cuộc gọi điện thoại

Khi Madueke mới đến, chẳng điều gì trong số này là hiển nhiên. Arsenal trả Chelsea 48,5 triệu bảng để chiêu mộ anh vào tháng 7 năm 2025, và một bộ phận người hâm mộ lập tức nói rõ họ không muốn một cầu thủ đến từ đối thủ cùng thành phố. Bản kiến nghị thu hút hơn 5.000 chữ ký. Những màn trình diễn của anh bị đánh giá là thiếu ổn định, còn những hoài nghi về đường chuyền cuối cùng chưa bao giờ hoàn toàn biến mất, ngay cả khi anh đóng góp 8 bàn thắng và 4 pha kiến tạo sau 43 lần ra sân trong mùa giải Arsenal giành chức vô địch quốc gia đầu tiên sau 22 năm và vào đến chung kết Champions League.

Cách HLV của anh nói về Madueke lúc này cho thấy có một điều khác đang diễn ra bên trong phòng thay đồ. “Noni, nhìn tôi này, tôi đang mỉm cười vì cậu ấy là một người đặc biệt,” Arteta nói sau trận gặp Forest. “Cậu ấy là người được yêu quý rất nhiều trong phòng thay đồ và xung quanh đội bóng.” Ông kể lại một câu chuyện từ buổi phỏng vấn, khi một số cầu thủ được hỏi họ sẽ gọi cho ai nếu gặp chuyện. “Vài người nói là Noni, điều đó khiến tôi bất ngờ,” Arteta nói. “Nhưng tôi nghĩ đây là lời ghi nhận rất lớn, đồng thời cho thấy cậu ấy là người như thế nào.”

Đó không phải điều có thể biến thành một con số thống kê. Nhưng nó vẫn quan trọng. Một cầu thủ trở thành người mà đồng đội tìm đến đã làm được điều đó qua những ngày chẳng ai nhìn thấy: các buổi tập không xuất hiện trong đoạn phim tổng hợp, những tuần ngồi xem trận đấu từ ghế dự bị, và cả bản kiến nghị mà anh khó lòng không biết đến. Ở tuổi 24, lại không có tên trong danh sách tuyển Anh mới nhất của Thomas Tuchel, Madueke có đủ lý do để hờn dỗi suốt mùa thu này. Cách đồng đội nhìn nhận anh cho thấy anh đã không làm vậy.

Sự quyết liệt theo nghĩa tích cực

Arteta nhận thấy Madueke thay đổi sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, và ông dùng hai từ mà các HLV hiếm khi đặt cạnh nhau để khen ngợi một cầu thủ. “Sau đợt nghỉ, cậu ấy cho thấy một điều khác, một mức độ quyết liệt khác, một niềm tin khác,” ông nói, “cả trong cách hành động nữa, và cậu ấy đang trở nên quyết đoán trong các trận đấu, đúng như những gì chúng tôi mong đợi ở một cầu thủ như cậu ấy.”

Bằng chứng đã xuất hiện trong ba trận. Ở trận đá chính trước Leeds, anh nắm lấy cơ hội bằng “cả hai tay”, theo lời Arteta. Giữa tuần, khi đá chính bên cánh phải — vị trí sở trường hơn — trong trận gặp Lille, anh kiến tạo bàn mở tỷ số. Còn trước Forest, anh vào sân đầu hiệp hai và ghi bàn quyết định từ cánh trái. Arteta nói thẳng về vị trí của Madueke: “Cậu ấy không thực sự bận tâm chơi bên trái hay bên phải, nhưng đã đá nhiều phút hơn ở cánh phải. Hiện đội cần cậu ấy ở đó và cậu ấy đang làm tốt.”

Sự quyết liệt mà Arteta nhắc đến không phải là mất kiểm soát. Đó là thái độ không chờ trận đấu tự tìm đến mình; là động lực khiến một cầu thủ chạy cánh lao vào hậu vệ đối phương lần thứ ba, sau khi hai pha rê bóng đầu tiên đều chẳng đi đến đâu. Đó là tinh thần cạnh tranh, và Madueke đã dùng nó đúng cách: sự bực bội trong một trận đấu bế tắc được chuyển hóa thành một hành động dứt khoát, đơn giản.

Điều này không chứng minh được gì

Một bài tường thuật trung thực cần nhắc đến pha bóng đổi hướng. Arteta không tìm cách tô vẽ. “Cú sút trúng đích duy nhất của chúng tôi chỉ chạm nhẹ vào người đối phương rồi đi vào lưới,” ông nói. Glasner cũng cảm nhận điều đó từ phía bên kia. “Để họ có một cú sút trúng đích, mà cú sút đó còn bị đổi hướng, rồi cuối cùng lại thua trận, cảm giác càng cay đắng hơn,” HLV Forest nói. Phần lớn những lời bàn tán sau trận tập trung vào cả băng ghế dự bị của Arteta, chứ không chỉ riêng bước đột phá của một cầu thủ chạy cánh.

Điều đó là công bằng. Madueke không kiểm soát được hướng bóng sau pha chạm người, và những nghi ngờ về khả năng tạo ra sản phẩm cuối cùng của anh sẽ không tan biến chỉ nhờ một cú sút đổi hướng. Điều anh kiểm soát được là quyết định của mình. Một cầu thủ chạy cánh lần nào cũng dạt ra ngoài sẽ rất dễ bị bắt bài, bởi hậu vệ biên biết câu trả lời trước cả khi câu hỏi được đặt ra. Nhưng một cầu thủ đủ bản lĩnh để đổi hướng, dùng chân không thuận, khi tỷ số vẫn là 0-0 và trận đấu chỉ còn mười phút, lại là một bài toán khác. “Tôi ngoặt vào trong và thấy một góc khung thành, may là bóng đi vào lưới,” anh nói. Rồi anh đặt kết quả của đội lên trước cảm xúc của bản thân: “Cảm giác thật tuyệt, nhưng tôi vui hơn vì chiến thắng.”

Arsenal đứng thứ hai, kém Manchester City ba điểm, và sẽ làm khách trên sân Bayern Munich tại Champions League trước khi Everton đến Emirates. Sẽ có lúc Tzolis bình phục trở lại, và câu hỏi về lựa chọn nhân sự lại được đặt ra. Madueke không thể quyết định chuyện đó. Anh có thể quyết định cách mình vào sân. Trước Forest, anh thi đấu như thể đã được báo trước rằng mình sẽ đá chính.

Thẻ: premier league, Arsenal, Mikel Arteta, Noni Madueke, Nottingham Forest, Oliver Glasner