Erling Haaland bỏ lỡ ở Anfield rồi ghi bàn cho thấy Manchester City đang sống chung với phán quyết có tội ra sao

Lần đầu tiên có cơ hội rõ rệt tại Anfield, Erling Haaland cố biến pha bóng ấy thành chuyện dễ dàng. Antoine Semenyo chọc khe, hàng thủ đối phương bị bỏ lại phía sau, trước mặt Haaland chỉ còn Alisson. Anh chọn phương án nhẹ nhàng, bấm bóng qua thủ môn đang lao lên, rồi nhìn bóng đi chệch khung thành.

Đến cơ hội thứ hai, anh chẳng cố làm cho pha bóng trông giống bất cứ điều gì. Chưa đầy ba phút sau khi Ryan Gravenberch bị truất quyền thi đấu, Jérémy Doku đột phá vào vòng cấm, bóng bật ra giữa khu vực trung lộ và Haaland tung hết sức sút bóng. Không bấm bóng, không đánh lừa. Một cú sút căng, sệt vào góc trái khung thành. Bàn thắng mở màn cho chiến thắng 3-0 của Manchester City trên sân Liverpool, ở trận đấu đầu tiên của đội bóng kể từ khi một ủy ban độc lập kết luận họ phạm 114 cáo buộc tại Premier League.

Đặt hai cú sút cạnh nhau, ta sẽ thấy trọn vẹn buổi chiều hôm ấy. City không thắng tại Anfield bằng cách vượt lên trên những tiếng la ó. Họ thắng bằng cách thu hẹp thế giới của mình lại, chỉ còn quả bóng kế tiếp; còn Haaland, gương mặt dễ nhận ra nhất của đội hình City này, đã cho thấy điều đó trông như thế nào chỉ bằng một cú vung chân.

Những tiếng la ó trước khi bóng lăn

Phán quyết đã hiện diện trên sân trước cả khi các cầu thủ bước ra. City bị la ó trong lúc khởi động và một lần nữa trước giờ bóng lăn; khán đài chủ nhà gọi họ là những kẻ gian lận. Elliot Anderson cho biết tiếng la ó trong mười phút đầu “chắc chắn nhiều hơn bình thường”. Những pha vào bóng đầu trận của Liverpool rất quyết liệt, và những phút đầu diễn ra dồn dập hơn là trôi chảy.

Vụ việc đằng sau những tiếng hô ấy rất nghiêm trọng và vẫn chưa khép lại. Ủy ban kết luận City phạm 114 trong tổng số 115 cáo buộc được đưa ra, liên quan đến các vi phạm quy định tài chính của giải đấu trong giai đoạn từ mùa 2009-10 đến mùa 2017-18, cùng việc không hợp tác với cuộc điều tra. City phủ nhận mọi sai phạm và đã kháng cáo. Chưa có án phạt nào được quyết định, còn quá trình kháng cáo có thể kéo dài sang năm sau. Không điều gì xảy ra tại Anfield có thể thay đổi những điều đó.

Điều buổi chiều ấy cho thấy là cách một tập thể cầu thủ mang trên vai sức nặng mà họ không thể đặt xuống. Haaland gia nhập City năm 2022, nhiều năm sau giai đoạn đang bị xem xét. Dẫu vậy, anh vẫn bước ra sân với tư cách gương mặt đại diện của câu lạc bộ, và tại một sân bóng như thế này, anh là người hứng chịu những tiếng la ó đầu tiên. Một cầu thủ ở vị trí ấy có thể mắc sai lầm theo hai cách: cố đáp trả tất cả cùng lúc, hoặc để những tiếng la ó khiến mình trở nên dè dặt. Cơ hội đầu tiên cho thấy Haaland đã rơi vào cách thứ hai.

Một giờ đồng hồ chẳng làm nên chuyện

Trong một giờ đồng hồ, Liverpool là đội chơi tốt hơn, và HLV trưởng Andoni Iraola thẳng thắn thừa nhận điều đó sau trận. Lewis Koumas có lần đầu đá chính tại Premier League trong vai trò mũi nhọn của hàng công vắng Alexander Isak, Cody Gakpo và Dominik Szoboszlai, đã tung cú sút đầu hiệp hai; bóng chạm Marc Guéhi đổi hướng và Gianluigi Donnarumma phải dùng lòng bàn tay đẩy bóng ra. Gravenberch buộc thủ môn đối phương phải trổ tài thêm một lần. Alexis Mac Allister cứa lòng từ pha bóng bật ra, đưa bóng đi chệch khung thành trong gang tấc.

City, dù kiểm soát tốt mùa giải cho đến thời điểm đó, gần như chẳng tạo ra được gì. Sky Sports tính chỉ số bàn thắng kỳ vọng của họ ở mức 0,16 trước khi có thẻ đỏ. Đó là con số của một đội bóng đang cố trụ vững, chứ không phải áp đặt thế trận; nó cũng khiến pha bỏ lỡ của Haaland trở thành khoảnh khắc duy nhất City tạo ra rồi phung phí.

Cần mô tả thật chính xác pha bỏ lỡ ấy, bởi đó là nút thắt của câu chuyện. Đó không phải cú sút hụt hay pha khống chế bóng lỗi. Đó là một lựa chọn: cú dứt điểm tinh tế, kiểu kết thúc trông đẹp nhất khi bóng đi vào lưới. Trong ngày được tạo ra để thử thách bản lĩnh, anh đã chọn phương án thanh thoát. Đó là sai lầm rất đỗi con người trong bóng đá, và cũng là sai lầm hé lộ nhiều điều nhất.

Chiếc thẻ đỏ và ba phút sau đó

Gravenberch nhận thẻ vàng đầu hiệp hai sau pha phạm lỗi với Anderson. Iraola vô cùng tức giận về tấm thẻ đầu tiên ấy. “Tôi nghĩ pha phạm lỗi đầu tiên của Ryan không bao giờ đáng nhận thẻ vàng, không bao giờ”, ông nói. “Những trận đấu kiểu này, chỉ là giẫm lên ngón chân cái hay một lỗi nhỏ nào đó.” Khi trận đấu trôi qua khoảng một giờ, Gravenberch chặn đợt phản công của Doku và trọng tài Chris Kavanagh rút thẻ vàng thứ hai.

Rồi trận đấu mà City chưa thể chơi bỗng đến với họ trong chớp mắt. Haaland ghi bàn đầu tiên bằng cú dứt điểm sệt, giản dị, không màu mè. Ba phút sau, Doku từ cánh trái ngoặt vào trong rồi cứa lòng đưa bóng vượt qua Alisson, vào góc cao khung thành. Mười phút tiếp đó, Rayan Cherki phối hợp với Joško Gvardiol, khiến Jeremie Frimpong ngã ngồi rồi lăn bóng qua người Alisson. Ba bàn trong mười ba phút.

“Tôi nghĩ chúng tôi đã chơi hai trận đấu khác nhau: một trận cho đến khi có thẻ đỏ, và một trận từ lúc có thẻ đỏ đến khi kết thúc”, Iraola nói. Ông nói đúng, và lời phàn nàn về tấm thẻ vàng đầu tiên cũng có cơ sở. Nhưng trận đấu thứ hai vẫn cần có một đội giành chiến thắng, và người đầu tiên làm được điều đó chính là cầu thủ vừa bỏ lỡ cơ hội.

“Làm những gì mình có thể kiểm soát”

Những lời Haaland nói sau trận không phải là lời của một người đang ăn mừng chiến thắng mang tính tuyên ngôn. Đó là lời của người đã chủ động thu hẹp sự chú ý của mình. “Những lúc thế này mới quan trọng”, anh nói với Sky Sports. “Hãy giữ vững tinh thần, sát cánh bên nhau.” Anh không chọn cách đáp trả đầy thách thức. “Trận đấu rất khó khăn và khắc nghiệt, nhưng chúng tôi đã thể hiện bản lĩnh đáng kinh ngạc. Tôi vô cùng tự hào về tất cả mọi người.”

Khi được hỏi liệu tiếng la ó có khác mọi khi không, anh từ chối đi theo hướng câu hỏi gợi ra. “Không hẳn, lúc nào đến đây cũng khó khăn”, anh nói, rồi đặt buổi chiều ấy vào bối cảnh của một mối kình địch lâu dài hơn: “Trong kỷ nguyên của Pep và Klopp, cả hai đội đều gặp rất nhiều khó khăn.” Ngay cả câu nói ấm áp nhất của anh cũng hướng ra bên ngoài, về phía những cổ động viên theo đội khách chứ không phải bản thân: “Với từng người hâm mộ, đây là một khoảnh khắc tuyệt vời và sẽ còn ở lại với chúng ta rất lâu.”

Đó là phẩm chất mà buổi chiều ấy phơi bày. Không phải sự ngạo nghễ hay nỗi bất bình, mà là chủ động thu hẹp phạm vi chú ý: cơ hội kế tiếp, pha chạy chỗ kế tiếp, điều tiếp theo mà một tiền đạo thực sự có thể kiểm soát. Cú bấm bóng thuộc về một cầu thủ vẫn đang mang trên vai sức nặng của cả sân vận động. Cú dứt điểm kia thuộc về người đã đặt sức nặng ấy xuống.

Enzo Maresca, trong mùa đầu tiên dẫn dắt đội bóng, cũng nói theo tinh thần ấy. “Chúng tôi cần học cách đối mặt với những tiếng ồn ấy, bởi chúng sẽ theo chúng tôi trong mọi trận sân khách”, ông nói. “Tiếng nói của chúng tôi là chiến thắng trong những trận như hôm nay.” Khi được hỏi về đám đông, Anderson cũng đưa ra câu trả lời tương tự: “Tôi nghĩ chúng tôi đã làm rất tốt để khiến khán đài im tiếng.”

Chiến thắng ở Anfield không thể trả lời điều gì

Kết quả này tác động đáng kể đến bảng xếp hạng. City thắng cả sáu trận đấu tại giải, đứng đầu với 18 điểm, hơn Arsenal ba điểm và hơn Liverpool chín điểm; Liverpool cũng phải nhận thất bại đầu tiên dưới thời Iraola. Trong một mùa giải bình thường, khởi đầu như vậy đã đủ để định hình cuộc đua vô địch.

Nhưng đây không phải mùa giải bình thường, và cách nhìn thẳng thắn về buổi chiều ấy cũng có giới hạn. Chiến thắng ở Anfield giúp City trả lời Liverpool. Nó không thể trả lời ủy ban. Chính Maresca đã vạch rõ ranh giới ấy khi được hỏi về vụ việc: “Hy vọng tôi có thể nói về tình huống này khi chúng tôi thắng kháng cáo.” Cho đến lúc đó, nhiều khả năng mọi sân khách trên khắp nước Anh sẽ vang lên như Anfield, còn các cầu thủ sẽ tiếp tục phải gánh trách nhiệm cho những quyết định được đưa ra trước khi nhiều người trong số họ gia nhập câu lạc bộ.

Những gì họ có thể kiểm soát rất nhỏ, và Haaland đã cho thấy chính xác nó nhỏ đến mức nào. Một cơ hội bị bỏ lỡ vì cố làm cho khoảnh khắc ấy trở nên nhẹ nhàng. Một cơ hội được tận dụng bằng cách không biến nó thành bất cứ điều gì khác ngoài quả bóng kế tiếp, được sút căng và sệt. Nếu City muốn đi hết chặng đường của mùa giải này, họ sẽ phải dựa vào những pha dứt điểm như thế.

Thẻ: premier league, manchester city, Erling Haaland, liverpool, Enzo Maresca, Andoni Iraola, Ryan Gravenberch