Alexis Mac Allister: tiền vệ Liverpool không gia hạn nhưng Argentina hậu Messi không thể thiếu

Alexis Mac Allister

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	24 tháng 12, 1998 Santa Rosa
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng đá
Danh hiệu	World Cup ×2 · Copa América 2024 · Premier League 2024-25 · EFL Cup 2023-24 · CONMEBOL-UEFA Cup of 2022 · Liga Professional
Giải thưởng cá nhân	Đội hình của năm PFA · Cầu thủ xuất sắc nhất tháng Premier League · Giải vô địch Argentina

Có những cầu thủ chỉ cho thấy giá trị của mình khi vắng mặt. Alexis Mac Allister đã xây dựng sự nghiệp bằng cách trở thành một người như thế: tiền vệ nhận bóng giữa sức ép, chuyền cho đồng đội ở vị trí thuận lợi hơn rồi lập tức chạy về đoạt bóng lại. Liverpool, đội bóng mà anh đã làm điều đó suốt ba mùa giải trọn vẹn, giờ cho biết không thể đề nghị anh ký hợp đồng mới. Argentina, đội tuyển vừa chia tay Lionel Messi sau khi anh giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế, lại mong Mac Allister gánh vác nhiều hơn. Hai thông điệp kéo anh về hai hướng trái ngược, và bước đi tiếp theo sẽ phụ thuộc vào việc anh chọn tin bên nào.

Họ Mac Allister kể được một nửa câu chuyện. Anh sinh ra ở Santa Rosa, thuộc tỉnh La Pampa của Argentina, vào đêm Giáng sinh trong một gia đình có truyền thống bóng đá: cha anh, Carlos, và chú Patricio đều từng thi đấu chuyên nghiệp; hai người anh trai Francis và Kevin cũng nối nghiệp họ. Họ này vượt Đại Tây Dương vào thế kỷ XIX, khi một người tổ tiên tên Joseph McAllister rời Donabate, phía bắc Dublin, sang Argentina làm nông. Dòng họ còn có nguồn gốc xa hơn từ một ông tổ người Scotland ở Tarbert, vùng Kintyre. Bên cạnh đó, gia đình anh còn có một người bà mang dòng máu Italy ở phía ngoại.

Giống các anh trai, anh bắt đầu chơi bóng ở câu lạc bộ trẻ Parque. Sau đó, Argentinos Juniors — lò đào tạo từng cho ra đời Diego Maradona — trao cho anh cơ hội ra mắt đội một ở giải hạng Nhì vào tháng 10 năm 2016, khi anh còn hai tháng nữa mới tròn 18 tuổi. Argentinos lên hạng với tư cách nhà vô địch ngay mùa giải đó. Tháng 11 năm 2017, trong chuyến làm khách trên sân San Lorenzo, cả ba anh em nhà Mac Allister cùng ra sân cho câu lạc bộ trong một trận đấu. Vài tháng sau, người em út ghi bàn đầu tiên ở giải đấu cao nhất Argentina, vào lưới Boca Juniors.

Brighton & Hove Albion ký hợp đồng với anh vào tháng 1 năm 2019 rồi lập tức cho mượn trở lại, trước tiên là Argentinos và sau đó là Boca Juniors. Tại Boca, anh ghi bàn ngay trong trận ra mắt ở một trận đấu loại trực tiếp Copa Libertadores và rời đội bóng với chức vô địch quốc gia. Đầu năm 2020, câu lạc bộ Anh gọi anh trở lại sớm. Anh có trận ra mắt chỉ vài ngày trước khi đại dịch khiến Premier League phải tạm dừng. Trong hai mùa giải, anh là một cầu thủ hữu ích trong đội hình hơn là cái tên thường xuyên đá chính. Bước ngoặt đến ở mùa 2022-23: anh trở thành chân sút hàng đầu của Brighton với mười bàn thắng, giúp câu lạc bộ đứng thứ sáu và lần đầu giành vé dự cúp châu Âu. Liverpool tìm đến anh sau đó.

Mùa giải ấy cũng có giải đấu đã làm thay đổi cách người ta nhìn nhận anh. Tại World Cup 2022 ở Qatar, Mac Allister từ một phương án trong đội hình trở thành cầu thủ đá chính. Anh ghi bàn mở tỷ số trong trận gặp Ba Lan, đưa Argentina vào vòng sau với ngôi đầu bảng, đồng thời được bầu là cầu thủ hay nhất trận. Trong trận chung kết với Pháp, anh đá chính và kiến tạo để Ángel Di María ghi bàn thứ hai trước khi rời sân ở hiệp phụ, trước loạt sút luân lưu đưa Argentina tới chức vô địch thế giới thứ ba. Hai năm sau, anh cùng đội tuyển đăng quang Copa América, với hai pha kiến tạo trên hành trình tiến tới chiến thắng 1-0 trước Colombia ở chung kết.

Tháng 6 năm 2023, Liverpool trả khoản phí ban đầu được cho là 35 triệu bảng, có thể tăng lên tới 55 triệu bảng nếu tính các khoản phụ phí, và trao cho anh áo số 10. Trong mùa giải cuối cùng của mình, Jürgen Klopp sử dụng anh ở vị trí tiền vệ trụ duy nhất. Sau này, Mac Allister mô tả công việc ấy một cách thẳng thắn, không tô vẽ: «Tôi chơi như một số 5 đơn độc. Tôi thiên về phòng ngự nhiều hơn hẳn mọi nhiệm vụ khác». Tháng 2 năm đó, anh cùng Liverpool vô địch League Cup. Sang mùa giải tiếp theo dưới thời Arne Slot, anh đá cặp với Ryan Gravenberch ở trung tâm hàng tiền vệ và trở thành phiên bản toàn diện nhất của chính mình. Anh ghi bàn trong chiến thắng 5-1 trước Tottenham Hotspur, trận đấu giúp Liverpool đăng quang Premier League vào tháng 4 năm 2025. Anh được bầu là Cầu thủ hay nhất tháng của giải trong tháng 4, có tên trong Đội hình tiêu biểu của năm do PFA bình chọn và đứng thứ 22 trong cuộc đua Quả bóng Vàng. Anh cũng dần trở thành người thường xuyên ghi bàn vào lưới Real Madrid: lần đầu trong chiến thắng 2-0 ở Champions League tháng 11 năm 2024, rồi một lần nữa ở trận thắng 1-0 sau đó một năm.

Những lý do ủng hộ anh vốn luôn rõ ràng hơn những ý kiến phản đối, nhưng phía phản đối đã lớn tiếng hơn trong mùa 2025-26. Liverpool kết thúc chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch ở vị trí thứ năm, kém Arsenal — đội đăng quang — 25 điểm, còn Slot mất việc vào cuối tháng 5. Một cầu thủ có giá trị nằm ở khả năng kiểm soát trận đấu sẽ bị đánh giá khắt khe khi cả đội đánh mất sự kiểm soát ấy. Những con số thống kê hiếm khi giúp ích cho anh: trong năm lần ra sân đầu tiên ở Premier League mùa mới, anh không ghi bàn cũng chẳng kiến tạo. Thống kê ấy nói rất ít về công việc của một tiền vệ trụ, nhưng lại cho thấy rõ vai trò của anh dễ bị đánh giá thấp đến mức nào. Dù lý do của câu lạc bộ là gì, kết quả vẫn rất rành mạch. Gravenberch và Dominik Szoboszlai đều được gia hạn hợp đồng dài hạn. Mac Allister thì không.

Mùa hè cho thấy mặt còn lại của câu chuyện. Tại World Cup 2026 ở Bắc Mỹ, anh ghi bàn nhanh nhất giải cho Argentina: một cú đánh đầu ở phút thứ mười từ quả phạt góc của Messi, trong chiến thắng 3-1 trước Thụy Sĩ ở tứ kết tại Kansas City. Ở bán kết gặp Anh, cú sút của anh dội cột rồi mở ra tình huống dẫn đến bàn thắng quyết định, giúp Argentina thắng 2-1. Trận chung kết tại MetLife Stadium ngày 19 tháng 7 khép lại với thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha sau hiệp phụ; Ferran Torres ghi bàn quyết định ở phút 106. Sáu tuần sau, Messi thông báo chia tay đội tuyển quốc gia.

Từ đó, Mac Allister rơi vào một vị thế khác thường: một nhân tố kỳ cựu trong đội tuyển đang tìm kiếm thủ lĩnh mới, đồng thời là cầu thủ chưa biết tương lai ở câu lạc bộ. Khi được ESPN hỏi ai nên kế thừa áo số 10 của Messi, anh trả lời: «Tôi sẽ không trao áo số 10 cho bất kỳ ai». Tại Liverpool, ngay trước trận mở màn Champions League gặp Atlético Madrid vào tháng 9, anh cũng nói thẳng về bản hợp đồng còn thời hạn đến năm 2028: «Tôi nhận được thông báo rằng câu lạc bộ chưa thể đề nghị tôi ký hợp đồng mới, điều đó dĩ nhiên khiến tôi rất, rất buồn». Anh thừa nhận mùa hè vừa qua đã có những cơ hội ra đi, rồi nói thêm: «Đây là câu lạc bộ phù hợp. Tôi yêu việc được ở đây». Manchester City nằm trong số những đội bóng được liên hệ với anh trong kỳ chuyển nhượng. Dưới thời Andoni Iraola, người được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng vào tháng 6, anh vẫn giữ được vị trí trong đội hình.

Ngoài sân cỏ, anh sống khá kín tiếng. Bạn đời của anh, Ailen Cova, thông báo họ đón con gái vào tháng 9 năm 2025.

Thử thách tiếp theo sẽ đến rất sớm. Sau khi kiến tạo để Lautaro Martínez mở tỷ số trong chiến thắng 4-0 của Argentina trước Bolivia ở trận giao hữu, anh trở lại Merseyside để cùng Liverpool tiếp đón Manchester City trong khuôn khổ Premier League ngày 11 tháng 10 — đối đầu một trong những câu lạc bộ từng cân nhắc trong mùa hè rằng liệu họ có thể thuyết phục anh ra đi hay không.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, cầu thủ bóng đá, Lionel Messi, World Cup 2026, Alexis Mac Allister