Nico Paz, chàng trai Argentina sinh ở Tenerife khiến Real Madrid phải chờ

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	8 tháng 9, 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp
Giải thưởng cá nhân	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất dưới 23 tuổi của Serie A · Tiền vệ xuất sắc nhất của Serie A · Đội hình tiêu biểu của năm của Serie A · Ngôi sao mới nổi của tháng của Serie A

Real Madrid muốn đưa Nico Paz trở lại, nhưng anh nói chưa phải lúc. Hiếm khi một cầu thủ được phép từ chối ý muốn của đội bóng theo cách ấy, và Real Madrid gần như không bao giờ nhượng bộ. Họ đào tạo anh, bán anh cho một đội bóng Italia vừa thăng hạng, đồng thời giữ quyền mua lại. Đến lúc thực hiện quyền đó, Paz xin ở lại bên hồ Como thêm một năm. Madrid đồng ý. Giờ đây, Paz thi đấu trong thời hạn do chính mình đặt ra: mỗi trận cho Como cũng là một buổi thử sức trước đội bóng hiểu anh hơn bất kỳ ai và vẫn có thể gọi anh trở về.

Một nỗi giằng co khác là câu hỏi anh thuộc về đâu. Paz sinh ra ở Santa Cruz de Tenerife và trưởng thành trong môi trường bóng đá Tây Ban Nha, nhưng lại khoác áo Argentina, quê hương của cha anh. Lựa chọn ấy không còn là chuyện trừu tượng trong một đêm hè ở New Jersey, khi Tây Ban Nha đánh bại Argentina trong trận chung kết World Cup còn anh ngồi trên ghế dự bị theo dõi.

Paz chào đời ngày 8 tháng 9 năm 2004 tại Tenerife, trong một gia đình vốn đã gắn bó với bóng đá. Cha anh, Pablo Paz, là hậu vệ tuyển Argentina, từng dự World Cup 1998 và dành phần lớn sự nghiệp thi đấu ở Tây Ban Nha; mẹ anh là người Tây Ban Nha. Nico bắt đầu chơi bóng tại San Juan, một câu lạc bộ địa phương, rồi chuyển đến học viện của CD Tenerife. Năm 2016, khi mới 11 tuổi, anh gia nhập học viện Real Madrid, La Fábrica. Anh không khởi đầu với vai trò tiền vệ kiến thiết. Ban đầu, anh đá trung vệ, sau đó được đẩy lên đá tiền đạo cắm, rồi dạt ra cánh; chỉ về sau anh mới ổn định ở khoảng trống phía sau tiền đạo, nơi chiều cao 1,85 mét và chân trái của anh kết hợp với nhau theo cách đặc biệt hợp lý.

Argentina sớm để mắt đến anh. Tháng 3 năm 2022, khi vẫn chơi bóng trẻ ở Madrid, anh lần đầu được triệu tập lên đội tuyển quốc gia. Mùa hè năm đó, anh góp công giúp đội U20 vô địch Maurice Revello Tournament tại Pháp, rồi có tên trong danh sách sơ bộ dự World Cup ở Qatar nhưng không được chọn vào danh sách cuối cùng. Sau này, khi được hỏi vì sao chọn Argentina thay vì Tây Ban Nha, anh trả lời thẳng thắn: anh sinh ra ở Tây Ban Nha và yêu cả hai đất nước, nhưng chọn Argentina vì chính đất nước ấy, vì cách người dân sống cùng bóng đá và vì cha mình.

Quãng thời gian của anh ở đội một Real Madrid ngắn ngủi, chỉ để lại những khoảnh khắc thoáng qua. Anh ra mắt tại Champions League trong trận gặp Braga vào tháng 11 năm 2023, vào sân thay Federico Valverde tại Santiago Bernabéu, rồi ghi bàn vào lưới Napoli trong chiến thắng 4–2 vào cuối tháng đó. Toni Kroos công khai nói rằng cầu thủ tuổi teen này nên tập luyện cùng đội một mỗi ngày. Paz là thành viên đội hình Real Madrid vô địch La Liga và Champions League mùa 2023–24, nhưng một hàng tiền vệ có chiều sâu như vậy chỉ trao cho anh tám lần ra sân ở đội một.

Tháng 8 năm 2024, Madrid bán anh cho Como, đội bóng vừa thăng hạng Serie A, theo hợp đồng bốn năm và giữ quyền mua lại. Cesc Fàbregas, huấn luyện viên của câu lạc bộ, đã đích thân đề nghị chiêu mộ anh. Thương vụ thoạt nhìn chẳng khác nào một hợp đồng cho mượn trá hình. Nhưng chính tại đây, Paz đã trưởng thành. Mùa Serie A đầu tiên, anh ghi sáu bàn và có chín pha kiến tạo, đồng thời được vinh danh là cầu thủ U23 hay nhất giải. Anh kế thừa áo số 10, mở màn mùa giải 2025–26 bằng một bàn đá phạt trực tiếp và một pha kiến tạo trước Lazio, rồi góp sức giúp Como lần đầu đánh bại Juventus kể từ năm 1952. Đến tháng 5, anh đã có mười hai bàn tại giải, giành giải tiền vệ xuất sắc nhất Serie A và được chọn vào Đội hình tiêu biểu của năm; Como kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, qua đó lần đầu giành quyền dự Champions League.

Cũng cần nhìn nhận những lý lẽ không thuận với câu chuyện cổ tích này. Fàbregas xây dựng một đội bóng vận hành xoay quanh Paz, còn sự tự do anh có ở Como là điều mà tuyến giữa Real Madrid không dễ trao cho bất kỳ ai. Điều khoản mua lại cũng bị xem là một món hời, giúp Madrid giữ quyền định đoạt tương lai của anh trong khi Como chi trả cho quá trình phát triển. World Cup là bằng chứng rõ rệt nhất cho mặt trái ấy. Dù gặp vấn đề ở đầu gối vào mùa xuân, anh vẫn có tên trong danh sách 26 cầu thủ Argentina, vào sân thay Lionel Messi trong mười phút ở trận gặp Algeria và đá chính trước Jordan, nhưng sau đó không được sử dụng ở cả năm trận đấu loại trực tiếp. Argentina xem anh là một phương án, chứ chưa phải lời giải; đến ngày 19 tháng 7, Argentina thua Tây Ban Nha 0–1 sau hiệp phụ trong trận chung kết.

Quyết định về tương lai câu lạc bộ của anh được đưa ra ngay giữa giải đấu. Ngày 29 tháng 6, hai ngày sau trận gặp Jordan, Madrid, Como và Paz thông báo rằng theo nguyện vọng của anh, anh sẽ ở lại Italia mùa 2026–27; Madrid vẫn giữ quyền đơn phương đưa anh trở lại ở mùa 2027–28. “Sau nhiều tuần suy nghĩ, tôi quyết định rằng ở thời điểm này, tiếp tục gắn bó với Como thêm một năm là lựa chọn tốt nhất cho sự nghiệp của mình,” anh viết. José Mourinho vừa tiếp quản vị trí huấn luyện viên tại Bernabéu.

Mùa thu cho thấy lựa chọn ấy có vẻ đúng đắn. Trong trận ra mắt Champions League của Como vào tháng 9, Paz kiến tạo hai bàn trong chiến thắng 4–1 trước RB Leipzig. Đầu tháng 10, anh ghi ba bàn cho Argentina chỉ trong vòng một tuần, lần lượt vào lưới Bolivia, Burkina Faso và Benin. Ngày 21 tháng 10, anh lập cú đúp và có một pha kiến tạo trong chiến thắng 4–1 của Como trước Manchester United, trở thành cầu thủ trẻ nhất vừa ghi bàn vừa kiến tạo vào lưới United tại giải đấu này kể từ Alan Dzagoev năm 2009. Anh gọi đó là một trong những đêm đặc biệt nhất cuộc đời và sự nghiệp của mình.

Thời hạn ấy vẫn không thay đổi. Quyền lựa chọn của Madrid có hiệu lực cho mùa giải 2027–28, và đến cuối tháng 10, truyền thông Tây Ban Nha đã đưa tin câu lạc bộ cân nhắc có nên thực hiện quyền đó hay không. Trước mắt, Paz còn phần còn lại của chiến dịch Champions League và mùa Serie A, trong đó Como đang ở nhóm đầu bảng. Anh xin ở lại thêm một năm để chứng minh mình có thể gánh vác một đội bóng. Đến mùa hè năm sau, anh sẽ làm được điều đó trước mắt mọi câu lạc bộ có ý nghĩa với mình, trong đó có cả đội bóng ở Madrid.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, cầu thủ bóng đá, Lionel Messi, Real Madrid, Cesc Fàbregas, Đội tuyển bóng đá quốc gia Argentina, Como 1907, Nico Paz