Zazie Beetz: nữ diễn viên Joker bước ra từ vai phụ để gánh Nocturne

Zazie Beetz

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	1 tháng 6, 1991 Berlin, Đức
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Joker, Deadpool 2, Sát Thủ Đối Đầu
Giải thưởng	Giải thưởng Women in Film Max Mara Face of the Future

Có những diễn viên khiến một cảnh phim như đang diễn ra thật, chứ không phải được dàn dựng. Suốt phần lớn thập kỷ qua, Zazie Beetz đã làm được điều đó trong những câu chuyện vốn thuộc về người khác. Trong Atlanta, cô vào vai Van, mẹ của con gái Earn, cố gắng giữ cho cuộc sống ổn định trong khi những mưu tính của anh liên tục đẩy mọi thứ vào cảnh chông chênh. Trong phần tiếp theo của Deadpool, cô là Domino, nữ lính đánh thuê có siêu năng lực duy nhất là gặp may. Còn trong Joker, cô đóng vai người hàng xóm mà Arthur Fleck tưởng tượng ra một mối tình. Giới phê bình liên tục dành lời khen cho cô, nhưng những bộ phim ấy vẫn xoay quanh những người đàn ông bên cạnh cô.

Năm nay, mọi thứ đã khác. Lần đầu tiên cô đảm nhận vai chính trong một phim kinh dị do hãng phim lớn sản xuất, vào vai một giáo viên trong bộ phim đánh dấu sự trở lại với điện ảnh của Gore Verbinski, và vào thứ Sáu, Apple TV ra mắt Nocturne — loạt phim hình sự mà cô gắn bó với tư cách diễn viên chính kiêm nhà sản xuất điều hành từ khi dự án mới chỉ nằm trên giấy. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu khán giả có sẵn sàng theo tên cô đến với một câu chuyện của riêng cô hay không.

Zazie Olivia Beetz sinh tại Berlin ngày 1 tháng 6 năm 1991. Cha cô, Thomas Beetz, là một thợ mộc người Đức chuyển đến Mỹ năm 1990, sau khi Bức tường Berlin sụp đổ; mẹ cô là một nhân viên công tác xã hội người Mỹ gốc Phi đến từ New York. Tên gọi của cô bắt nguồn từ tiểu thuyết Zazie dans le métro của Raymond Queneau, còn âm s nhẹ trong cách phát âm tên ấy xuất phát từ bản lồng tiếng Đức của bộ phim chuyển thể do Louis Malle đạo diễn.

Cô học mẫu giáo ở Berlin rồi đến trường mẫu giáo tại New York, trước khi gia đình định cư ở khu Washington Heights, Manhattan, khi cô lên tám. Ở nhà, cô nói cả tiếng Đức lẫn tiếng Anh. Cô từng cho biết bản sắc đa chủng tộc khiến mình không thoải mái khi còn nhỏ. Cô bén duyên với diễn xuất qua Muscota New School và các sân khấu cộng đồng, rồi theo học LaGuardia High School, tốt nghiệp năm 2009. Tại Skidmore College, cô lấy bằng tiếng Pháp năm 2013 và dành một năm sống ở Paris. Sau đó, cô làm bồi bàn ở New York, xen kẽ với những vai nhỏ trong các bộ phim như Applesauce.

Atlanta của Donald Glover đã làm thay đổi tất cả. Loạt phim của FX ra mắt năm 2016, kéo dài bốn mùa đến năm 2022, và vai Van dần phát triển từ nhân vật bạn gái thành một trong những nhân vật phức tạp nhất phim: một tập đầu mùa, cũng là tập đầu tiên Glover đạo diễn, theo chân cô khi phải tự mình xoay xở sau một lần kiểm tra ma túy ở trường nơi cô dạy học bị trục trặc. Vai diễn mang về cho cô đề cử Primetime Emmy năm 2018 ở hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc trong loạt phim hài. Cô cũng tham gia loạt phim tuyển tập Easy của Joe Swanberg trên Netflix.

Hollywood nhanh chóng chú ý đến cô. Sau Geostorm, cô góp mặt trong Deadpool 2 năm 2018, do David Leitch đạo diễn, cùng Ryan Reynolds; sau này Leitch lại chọn cô vào vai sát thủ có biệt danh Hornet trong Bullet Train: Sát thủ đối đầu (2022), đóng cùng Brad Pitt. Năm 2019, Todd Phillips giao cho cô vai Sophie Dumond trong Joker, diễn xuất giúp cô nhận đề cử giải Saturn. Bên cạnh các phim bom tấn, cô còn chọn làm việc với những đạo diễn có dấu ấn riêng: High Flying Bird của Steven Soderbergh, quay bằng iPhone cho Netflix; Lucy in the Sky của Noah Hawley; Nine Days của Edson Oda, đóng cùng Winston Duke; và phim Viễn Tây The Harder They Fall (2021) của Jeymes Samuel, trong đó cô vào vai Stagecoach Mary. Soderbergh tiếp tục mời cô vào vai thanh tra bưu chính trong loạt phim Full Circle (2023) của Max. Giọng nói của cô cũng góp mặt trong hai loạt phim dài hơi: cô lồng tiếng cho Amber Bennett trong Bất Khả Chiến Bại từ năm 2021, và Diane Foxington — nữ thống đốc cáo có quá khứ tội phạm — trong Những kẻ xấu xa (2022) cùng The Bad Guys 2 (2025). Năm 2021, Women in Film trao cho cô giải Max Mara Face of the Future.

Con đường ấy cũng có cái giá của nó. Khi cô được chọn vào vai Domino, một bộ phận khán giả truyện tranh đã công kích cô vì màu da và mái tóc tự nhiên. Beetz khi ấy cho biết cô bất ngờ được nhận vai, bởi ngoại hình của mình khác nhân vật trên trang truyện đến vậy, đồng thời hiểu vì sao một số người hâm mộ cảm thấy khó gắn kết với lựa chọn này. Bộ phim X-Force, vốn được kỳ vọng dành nhiều đất diễn hơn cho Domino, đã không bao giờ thành hiện thực. Trong Joker, chuyện tình của Sophie hóa ra chỉ là ảo tưởng trong đầu Arthur, còn Joker: Điên có đôi (2024) chỉ để cô xuất hiện thoáng qua. Cô được chọn vì sức sống trên màn ảnh, rồi lại bị viết thành nhân vật phụ tô điểm cho người khác. Và khi đến năm 2026 tên cô cuối cùng cũng được đưa lên hàng đầu, thị trường không mấy hưởng ứng: They Will Kill You thu về khoảng 5 triệu USD tại Mỹ trong tuần mở màn, thấp hơn mức dự báo lên tới 10 triệu USD, rồi kết thúc hành trình với gần 19 triệu USD toàn cầu trên kinh phí 20 triệu USD; trong khi Good Luck, Have Fun, Don’t Die thu về 9,7 triệu USD với cùng mức kinh phí. Không con số nào là thước đo cho riêng diễn xuất của cô; ngay cả những bài đánh giá không mấy tích cực cũng ghi nhận phần thể hiện của cô.

Dù vậy, những bộ phim ấy vẫn cho thấy cô muốn tiến về đâu. Tháng Một, cô xuất hiện trong The Dutchman của Andre Gaines, phiên bản mới chuyển thể từ vở kịch Dutchman của Amiri Baraka, đóng cùng André Holland và Kate Mara. Đến tháng Hai là Good Luck, Have Fun, Don’t Die của Verbinski, phim châm biếm về một người đàn ông đến từ tương lai chiến đấu với trí tuệ nhân tạo nổi loạn, có Sam Rockwell tham gia; cô đóng Janet, giáo viên bị những học sinh mê mẩn điện thoại quấy nhiễu. Sang tháng Ba, cô vào vai Asia Reaves trong They Will Kill You của Kirill Sokolov, bộ phim đầu tiên của công ty Nocturna do Andy và Barbara Muschietti thành lập: một cựu tù nhân nhận công việc giúp việc tại tòa nhà cao tầng ở Manhattan do một giáo phái thờ Satan điều hành, nhằm giải cứu em gái mình. Phim còn có Patricia Arquette và Myha’la.

Nocturne là canh bạc lớn hơn. Apple TV công bố dự án vào năm 2023 với tên Lazarus, đồng thời xác nhận Beetz tham gia với tư cách diễn viên chính và nhà sản xuất điều hành; loạt phim được chuyển thể từ các tiểu thuyết Joona Linna của Lars Kepler. Cô đóng vai đặc vụ FBI Saga Bauer, người con gái trên danh nghĩa của viên thanh tra đã nghỉ hưu do Liev Schreiber thủ vai, được cử đi đối đầu với tên sát nhân hàng loạt đang bị giam giữ Jurek Walter, do Stephen Graham đóng. Phim được quay quanh Pittsburgh năm 2025 và những đánh giá ban đầu nhìn chung khá tích cực. Hai tập đầu trong tổng số mười tập sẽ lên sóng ngày 30 tháng 10 năm 2026; các tập mới phát hành vào mỗi thứ Sáu cho đến tập cuối ngày 25 tháng 12.

Cô sản xuất phim thông qua Sleepy Poppy, công ty do cô điều hành cùng diễn viên David Rysdahl, người bạn đời cô gặp tại một lớp diễn xuất năm 2014 và cũng là cộng sự viết kịch bản của cô. Hai người kết hôn năm 2023 và cùng giữ vai trò nhà sản xuất điều hành Nocturne. Tại buổi ra mắt loạt phim ở New York ngày 20 tháng 10 năm 2026, Beetz tiết lộ cô đang mang thai đứa con đầu lòng của hai người.

Phía trước còn có Kockroach, bộ phim Matt Ross chuyển thể từ tiểu thuyết hình sự của William Lashner, được quay tại Sydney vào mùa xuân này với Chris Hemsworth và Taron Egerton, hiện vẫn chưa có ngày phát hành. Trước khi bộ phim ấy ra mắt, mười tối thứ Sáu cùng Nocturne sẽ cho thấy liệu nữ diễn viên từng khiến biết bao câu chuyện của người khác trở nên chân thực có thể khiến khán giả ở lại với câu chuyện của chính mình hay không.