Terrell Owens, cầu thủ NFL ghi 153 touchdown và vẫn gây tranh cãi

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	7 tháng 12, 1973 Alexander City, Alabama, United States
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng bầu dục Mỹ
Giải thưởng cá nhân	Đền Trường Danh Vọng Bóng Đá Chuyên Nghiệp

Tiêu đề bộ phim tài liệu mới của Prime Video về Terrell Owens tách tên anh thành hai nửa. Terrell & T.O. khắc họa Owens như hai con người: một là wide receiver bắt được nhiều đường chuyền touchdown hơn bất kỳ ai trong lịch sử NFL, ngoại trừ Jerry Rice và Randy Moss; người kia là một nghệ sĩ trình diễn từng rút bút Sharpie từ trong tất để ký lên quả bóng mình vừa ghi điểm. Trong phần lớn sự nghiệp của anh, giải đấu chỉ trích con người thứ hai và để các nhà thống kê ghi nhận thành tích của người thứ nhất. “Tôi không hề chủ tâm thay đổi bất cứ điều gì,” Owens nói trong trailer phim. “Tôi chỉ là một đứa trẻ vui đùa với trận đấu, nhưng người ta lại không nhìn nhận nó như vậy.”

Đứa trẻ trong câu nói ấy lớn lên ở Alexander City, Alabama, được mẹ là Marilyn Heard và bà nuôi nấng. Bà không cho cậu chơi thể thao có tổ chức cho đến khi vào trung học. Khoảng mười tuổi, cậu biết cha mình là ai: một người hàng xóm tên L.C. Russell. Cậu phát hiện ra sự thật theo cách cay đắng nhất: cô bé cậu thầm thích hóa ra là chị em cùng cha khác mẹ. Tại trường trung học Benjamin Russell, Owens chưa từng đá chính trận bóng bầu dục nào cho đến năm lớp 11, và chỉ có cơ hội vì một đồng đội bị ốm. Thần tượng của anh là Jerry Rice.

Owens, sinh ngày 7 tháng 12 năm 1973, sau đó theo học Đại học Tennessee tại Chattanooga, nơi anh còn góp mặt ở giải bóng rổ NCAA năm 1995. Các tuyển trạch viên không vội để mắt đến anh. Chattanooga là một chương trình FCS quy mô nhỏ, chưa từng có mùa giải thắng nào trong thời gian anh thi đấu tại đây. Owens phải chờ đến vòng ba kỳ tuyển chọn năm 1996 mới được San Francisco 49ers chọn ở lượt thứ 89, gia nhập cùng đội hình với cầu thủ bắt bóng mà anh đã dõi theo từ thuở nhỏ.

Chấn thương rách dây chằng đầu gối của Rice năm 1997 đưa Owens vào đội hình xuất phát. Ngày 17 tháng 12 năm 2000, anh bắt được 20 đường chuyền trong trận gặp Chicago Bears, phá kỷ lục số lần bắt bóng trong một trận mà Tom Fears đã nắm giữ suốt 50 năm. Cũng trong mùa giải đó, anh hai lần chạy nước rút đến biểu tượng ngôi sao giữa sân ở Dallas sau khi ghi điểm, khiến chính huấn luyện viên trưởng treo giò anh một tuần. Rồi đến trận Monday Night Football ở Seattle năm 2002, cây bút Sharpie xuất hiện. Giải đấu đáp trả bằng quy định cấm mang đồ vật vào sân.

Tranh chấp hợp đồng năm 2004 khép lại bằng một thỏa thuận do giải đấu làm trung gian, đưa Owens đến Philadelphia, đội bóng đã thua ba trận chung kết NFC liên tiếp và thiếu một cầu thủ bắt bóng như anh. Tháng 12 năm đó, cú tắc bóng kiểu kéo cổ áo của hậu vệ an toàn Roy Williams bên Dallas làm Owens gãy xương mác; kiểu tắc bóng này sau đó bị cấm. Owens được bắt vít cố định chân và bất chấp lời khuyên của bác sĩ, anh vẫn ra sân ở Super Bowl XXXIX chỉ bảy tuần sau đó: bắt bóng 9 lần, đạt 122 yard, nhưng thua New England với tỷ số 24-21. Sau trận, anh nói rằng nếu Brett Favre làm như vậy, người ta hẳn đã gọi ông là chiến binh. “Còn tôi, họ bảo tôi ích kỷ.”

Đến mùa hè năm sau, câu chuyện Owens ích kỷ đã có thêm bằng chứng. Anh thuê Drew Rosenhaus làm đại diện và đòi hợp đồng mới. Các phóng viên lái xe đến nhà anh ở Moorestown, New Jersey, bắt gặp anh tập gập bụng không mặc áo ngay trên lối xe vào nhà. Owens nói mình “không phải người xuống sức ở Super Bowl”—câu nói mà ai cũng hiểu là nhằm công kích tiền vệ Donovan McNabb. Tháng 11 năm 2005, sau khi trả lời phỏng vấn rằng đội bóng sẽ chơi tốt hơn nếu có Favre, Owens bị Eagles treo giò vì hành vi gây tổn hại cho đội và không bao giờ được ra sân cho đội bóng này nữa.

Dallas ký hợp đồng với anh năm 2006, thời hạn ba năm trị giá 25 triệu đô la. Mùa đó, Owens dẫn đầu giải đấu với 13 lần bắt bóng ghi touchdown; mùa kế tiếp, anh lập kỷ lục Cowboys với 15 lần. Sau thất bại ở vòng playoff trước Giants vào tháng 1 năm 2008, anh bật khóc trên bục phát biểu. Cowboys thả anh vào tháng 3 năm 2009; Owens nói Jerry Jones đã cam đoan rằng anh sẽ ở lại. Sau đó là mỗi đội một mùa giải ở Buffalo và Cincinnati, rồi đến chấn thương rách dây chằng chéo trước và buổi tập được truyền hình vào tháng 10 năm 2011 mà không có đội NFL nào tham dự. Anh khép lại sự nghiệp với 1.078 lần bắt bóng, 15.934 yard và 153 touchdown, đứng thứ ba mọi thời đại về số yard, sau Rice và Larry Fitzgerald.

Cuộc bỏ phiếu vào Đại sảnh Danh vọng là nơi hai phiên bản của Owens va chạm trước công chúng. Anh trượt trong hai năm đầu đủ điều kiện, và các bình luận viên cho rằng nguyên nhân nằm ở cách anh cư xử trong phòng thay đồ chứ không phải số lần bắt bóng. Đến năm 2018, khi cuối cùng được bầu chọn, anh từ chối bước lên sân khấu ở Canton, Ohio, thay vào đó phát biểu tại McKenzie Arena ở Chattanooga. Anh là người duy nhất từng được vinh danh mà bỏ qua lễ kết nạp của chính mình. Cách nhìn phổ biến thường quy tất cả chuyện này về cái tôi, và một phần quả thực bắt nguồn từ đó, trước hết là những lời mỉa mai nhắm vào McNabb. Nhưng cách nhìn ấy thường bỏ qua những con số. Hợp đồng bảy năm trị giá 49 triệu đô la với Philadelphia, vốn thường được đem ra chế giễu những lời phàn nàn của anh, dồn phần lớn tiền về cuối hợp đồng; khoản tiền được bảo đảm thấp hơn mức thông thường dành cho một wide receiver hàng đầu. Và anh vừa chơi Super Bowl chỉ bảy tuần sau khi gãy chân. Bộ phim mới nghiêng về cách diễn giải rằng Owens là người tiên phong bị hiểu lầm. Những con số lại cho thấy một câu chuyện phức tạp hơn: Owens đúng về giá trị của mình, nhưng gần như luôn sai trong cách thể hiện điều đó.

Anh chưa bao giờ hoàn toàn chấp nhận rằng sự nghiệp thi đấu đã kết thúc. Allen Wranglers của Indoor Football League thả anh năm 2012 vì điều mà các đồng sở hữu đội gọi là thiếu nỗ lực; đến năm 48 tuổi, anh vẫn còn bắt bóng ở Fan Controlled Football. Truyền hình lấp đầy những khoảng trống. Năm 1999, anh vào vai một cầu thủ bắt bóng của Miami Sharks trong Any Given Sunday của Oliver Stone; sau đó là ba mùa của chương trình The T.O. Show trên VH1 và thời gian tham gia Dancing with the Stars cùng Cheryl Burke năm 2017. Con trai anh, Terique, nối nghiệp cha ở vị trí wide receiver, ký hợp đồng với 49ers với tư cách cầu thủ tự do không qua tuyển chọn năm 2024 và hiện thi đấu cho Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., do Alex Stapleton đạo diễn và NFL Films cùng House of Nonfiction sản xuất, lên sóng Prime Video ngày 5 tháng 11 năm 2026. Owens góp mặt trong phim, cùng Steve Young, Andy Reid và Jerry Jones ngồi đối diện anh trước ống kính. Ba ngày sau, trong dịp cuối tuần hội ngộ cựu sinh viên ở Chattanooga, một nhân viên tống đạt giấy tờ pháp lý tiến đến buổi gặp gỡ người hâm mộ của anh và trao tận tay Owens một đơn kiện liên bang. Trong đơn được nộp ngày 5 tháng 10 tại Tòa án Liên bang Khu vực phía Nam Mississippi, ba người bạn của Nolan Wells—một thiếu niên qua đời sau khi mất tích tại một bữa tiệc dịp Quốc khánh Mỹ—cáo buộc Owens phỉ báng họ trên mạng xã hội. Trước đó, anh đăng dòng “BẮT GIỮ HỌ NGAY LẬP TỨC” sau khi đại bồi thẩm đoàn từ chối đề nghị truy tố. Chưa có cáo buộc nào trong số này được đưa ra xét xử tại tòa.

Vì vậy, bộ phim để Owens có lời cuối cùng về sự nghiệp đầu tiên của mình, đúng lúc một thẩm phán liên bang ở Mississippi bắt đầu xem xét sự nghiệp thứ hai—con đường anh đang theo đuổi với âm lượng tối đa trên mạng. Hai thập kỷ sau Philadelphia, người mang tên trên tựa phim và nhân vật đứng sau dấu và vẫn phải thay nhau trả lời cho đối phương.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, cầu thủ bóng bầu dục Mỹ, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Jerry Rice, San Francisco 49ers, Terrell Owens