Scott Adkins: từ đối thủ cuối cùng của Diệp Vấn đến ghế đạo diễn

Scott Adkins

Photo: Miguel Discart / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 6, 1976 Sutton Coldfield, England
Nghề nghiệp	Diễn viên và võ sĩ
Nổi tiếng với	Phù Thuỷ Tối Thượng, Sát Thủ John Wick: Phần 4, Siêu Điệp Viên 3: Tối Hậu Thư Của Bourne
Giải thưởng	Action on Film Award for Breakout Action Star · Jackie Chan Action Movie Award for Best Action Movie Actor

Trong Sát thủ John Wick: Phần 4, Scott Adkins biến mất dưới bộ đồ độn béo và nhiều lớp hóa trang để đóng Killa, ông chủ một hộp đêm ở Berlin thua Keanu Reeves trước một ván bài rồi một trận đấu. Đó là một vai khách mời ấn tượng trong một trong những phim hành động lớn nhất thập niên, nhưng nó lại che đi đúng thứ người hâm mộ trả tiền để xem: kỹ thuật đá chân sạch nhất của dòng phim hành động nói tiếng Anh. Toàn bộ sự nghiệp của anh nằm trong khoảng cách ấy. Các hãng lớn dùng anh như một chướng ngại vật, còn những bộ phim làm nên tên tuổi anh lại phát hành thẳng ra thị trường video, nơi máy quay được giữ ở góc rộng và để trận đấu diễn ra trọn vẹn.

Suốt hai mươi năm, anh chứng minh rằng hai thế giới đó đo những thứ khác nhau. Phép thử tiếp theo do chính anh đặt ra: một bộ phim điện ảnh anh vừa đạo diễn vừa đóng chính.

Adkins lớn lên ở Sutton Coldfield, ngoại ô Birmingham, trong một gia đình làm nghề bán thịt, và chào đời tại đó ngày 17 tháng 6 năm 1976. Năm mười tuổi, anh theo bố và anh trai đến một câu lạc bộ judo gần nhà. Anh bắt đầu tập taekwondo năm mười ba tuổi, đạt đai đen năm mười chín tuổi, rồi học thêm kickboxing, capoeira, krav maga, Triệt quyền đạo và wushu. Trên tường phòng anh là Thành Long, Lý Tiểu Long và Jean-Claude Van Damme, và anh lên đường tìm đến nền điện ảnh đã tạo ra họ.

Nền điện ảnh ấy ở Hồng Kông. Một vai nhỏ trong phim võ thuật Extreme Challenge khiến chỉ đạo võ thuật Stephen Tung và nhà sản xuất Bey Logan chú ý, và chẳng bao lâu anh được làm việc với những bậc thầy như Viên Hòa Bình, Nguyên Khuê, Hồng Kim Bảo và chính Thành Long. Ở Anh, công việc ổn định hơn nhưng ít vận động hơn: vài tập phim Doctors và EastEnders, vai chính trong loạt phim hài chính kịch Mile High của kênh Sky One, và một vai cố định trong Holby City.

Bước ngoặt đến từ một phần tiếp theo mà chẳng ai kỳ vọng. Trong Undisputed II: Last Man Standing của đạo diễn Isaac Florentine, Adkins đóng Yuri Boyka, võ sĩ nhà tù người Nga được viết như phản diện đối đầu Michael Jai White. Khán giả lại đứng về phía phản diện. Undisputed III: Redemption biến Boyka thành người hùng và mang về cho Adkins giải Action on Film dành cho ngôi sao hành động đột phá; Boyka: Undisputed sau đó giúp anh nhận Jackie Chan Action Movie Award cho nam diễn viên hành động xuất sắc nhất. Florentine cũng trao cho anh vai chính đầu tiên, Casey Bowman, trong Ninja, phim sau đó có phần tiếp theo. Không bộ phim nào trong số này được chiếu rộng rãi ngoài rạp. Tất cả đều tìm được những khán giả tua lại từng trận đấu để đếm số cú đá.

Trong khi đó, các hãng lớn gọi anh cho những vai nhỏ hơn. Anh là một đặc vụ CIA trong Tối hậu thư của Bourne, chia sẻ vai Weapon XI với Ryan Reynolds trong Nguồn gốc X-Men: Người Sói, đóng Hector, tay sai của Van Damme, trong Biệt đội đánh thuê 2 và xuất hiện trong 30′ sau nửa đêm của Kathryn Bigelow. Trong Doctor Strange: Phù thủy tối thượng, anh là một trong những kẻ cuồng tín giao đấu với Benedict Cumberbatch. Với khán giả Việt Nam, vai đáng nhớ nhất có lẽ nằm trong Diệp Vấn 4: Hồi cuối: anh là trung sĩ thủy quân lục chiến phân biệt chủng tộc Barton Geddes, đối thủ cuối cùng mà Chân Tử Đan phải đối mặt trong cả loạt phim. Tổng cộng, anh đóng chung với Van Damme bốn lần.

Có một cách đọc kém tâng bốc hơn về sự nghiệp này, và nó đáng được nhắc đến. Adkins thường được mô tả là ngôi sao hành động giỏi nhất chưa từng được trao cơ hội thật sự, nhưng danh sách phim của anh cho thấy một diễn viên đã chọn số lượng. Có những năm, nửa tá phim của anh lên các nền tảng trực tuyến, vài phim được dựng vội quanh một bối cảnh duy nhất và một chuỗi xác chết, và tổng thể không đồng đều theo cách mà người hâm mộ hiếm khi thừa nhận. Thị trường video cho anh quyền kiểm soát, những cảnh quay dài và các đạo diễn trung thành. Nó cũng cho anh những khoản ngân sách đặt giới hạn cho bất kỳ bộ phim nào. Câu chuyện về ngôi sao bị đánh giá thấp bỏ qua đoạn anh vẫn tiếp tục ký hợp đồng.

Những tác phẩm tốt nhất ra đời khi anh tự nắm lấy chất liệu. Accident Man, chuyển thể từ truyện tranh của Pat Mills và Tony Skinner đăng trên tạp chí Anh Toxic!, là dự án anh theo đuổi nhiều năm: anh giành bản quyền, viết kịch bản cùng người bạn Stu Small, đứng ra sản xuất và tự chọn Jesse V. Johnson làm đạo diễn. Với Johnson, anh còn làm Avengement, vào vai một tù nhân đầy sẹo thoát khỏi lính canh để thanh toán nợ cũ, một trong những vai chính được giới phê bình đón nhận tốt nhất của anh. Đạo diễn James Nunn xây dựng One Shot quanh anh, với Adkins trong vai lính Navy SEAL Jake Harris, một loạt phim được dàn dựng để trông như một cú máy liền mạch không cắt. Từ năm 2020, anh còn dẫn The Art of Action, chuỗi phỏng vấn trên YouTube với các biên đạo võ thuật, diễn viên đóng thế và những gương mặt khác của dòng phim hành động.

Những năm gần đây là giai đoạn bận rộn nhất trong sự nghiệp của anh. Trong Prisoner of War, do anh lên ý tưởng và sản xuất, Louis Mandylor đạo diễn, anh đóng một sĩ quan không quân Hoàng gia Anh bị buộc phải đấu với cai ngục trong một trại tù của Nhật ở Philippines; nhiều nhà phê bình gọi đó là vai diễn chính kịch hay nhất của anh. Tháng 1 năm 2026, phim giật gân Ranh giới tội ác của Joe Carnahan trên Netflix trao cho anh một vai hiếm hoi không có cảnh đánh đấm nào: một đặc vụ FBI, người anh em đã xa cách của viên cảnh sát Miami do Ben Affleck thủ vai, bên cạnh Matt Damon. One Last Shot, phần ba và cũng là phần cuối trong bộ ba của Nunn, có thêm Dolph Lundgren, ra mắt trên nền tảng số và DVD ngày 22 tháng 9 năm 2026.

Hai bộ phim nữa đã hoàn thành. Bedlam của đạo diễn Jon Shaikh, quay tại Romania, đưa anh về London thế kỷ 18 trong vai một võ sĩ đường phố đột nhập nhà thương điên Bedlam để giải cứu em gái. Và còn có Brawler, được giới thiệu tại chợ phim Cannes tháng 5 năm 2026, nơi Adkins tự đạo diễn chính mình trong vai Warren James, một nhà vô địch võ tổng hợp sa cơ, cùng Lewis Tan, Larry Lamb và Emily Bennett, theo kịch bản của Matt Venne. “Sau hai mươi năm xây dựng sự nghiệp diễn viên trong thế giới phim hành động, tôi đã sẵn sàng đứng sau máy quay”, anh nói khi dự án được công bố. Phim đóng máy vào tháng 7, và cuối tháng 9 anh cho biết phim đang ở khâu chỉnh màu, gọi đây là bộ phim mang tính cá nhân nhất mà anh từng làm. Phim chưa có ngày phát hành.

Brawler sẽ trả lời một câu hỏi mà sự nghiệp của anh đã đặt ra suốt hai thập niên mà chưa ngã ngũ. Adkins luôn biết nên quay một trận đấu từ đâu. Bộ phim này sẽ cho thấy liệu anh có thể khiến phần còn lại của câu chuyện xứng đáng với sự chú ý tương tự hay không.