Nick Swardson: bạn diễn quen thuộc của Adam Sandler bỏ rượu, tự viết lại sự nghiệp

Nick Swardson

Photo: Joel Feria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 10, 1976 Minneapolis, Minnesota, United States
Nghề nghiệp	Nghệ sĩ hài độc thoại và diễn viên
Nổi tiếng với	Gần Như Nổi Tiếng, Khách Sạn Huyền Bí 2, Cô Vợ Hờ

Phần lớn sự nghiệp của Nick Swardson gắn với việc chọc cười khán giả trong tình trạng không tỉnh táo, và anh chưa bao giờ giả vờ điều ngược lại. Theo chính lời anh, suốt gần ba mươi năm, trước mỗi buổi diễn anh đều uống rượu. Những nhân vật khiến khán giả nhớ mặt anh cũng mang chung một vẻ điên rồ hồn nhiên: từ gã trai bao đi giày trượt patin cứ lạc vào sở cảnh sát toàn những kẻ ngốc, cho đến chàng mơ mộng được bao bọc quá kỹ, quyết tâm nối nghiệp đóng phim người lớn của cha mẹ. Vì thế, câu hỏi đang lơ lửng trước danh hài đến từ Minnesota này thật lạ lùng với một nghệ sĩ hài: khi không ai trong phòng phê, bắt đầu từ chính anh, thì kiểu hài của anh sẽ ra sao?

Câu trả lời đang dần thành hình, từng phần một. Kể từ khi bỏ rượu vì đơn giản là đã quá ngán, anh đã hoàn tất một tập phim thí điểm truyền hình và bốn kịch bản phim, đồng thời ghi hình một tiết mục hài dài mới tại quê nhà. Anh cũng trở lại phim trường của Adam Sandler — nơi phần lớn sự nghiệp điện ảnh của anh được gây dựng, và cũng là nơi, theo cả nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu, sự nghiệp ấy được duy trì.

Swardson sinh ra tại Minneapolis ngày 9 tháng 10 năm 1976, là con út trong ba người con của Pamela và Roger Eric Swardson. Cha anh là biên tập viên kiêm nhà báo, từng viết cho Cincinnati Enquirer và City Pages, đồng thời sáng lập tờ báo cộng đồng Grand Gazette ở Saint Paul. Cha mẹ anh ly hôn khi anh khoảng mười hai tuổi. Thời học tại trường trung học St. Paul Central, anh bị đuổi học bốn lần: vì kéo chuông báo cháy để ra ngoài hút thuốc, đánh nhau, vẽ hình tục tĩu và tàng trữ cần sa; khi vẫn còn là học sinh, anh cũng tham gia một chương trình cai nghiện. Anh tốt nghiệp năm 1996 rồi không học đại học, bởi tin rằng diễn hài độc thoại sẽ đưa mình đến với điện ảnh nhanh hơn là tham gia một nhóm diễn hài tình huống.

Lần đầu diễn tại đêm open mic ở Acme Comedy Co. tại Minneapolis diễn ra khi anh mười tám tuổi, và theo lời anh, chỉ là một trò vui. Chủ câu lạc bộ mời anh quay lại; sau đó anh giành danh hiệu Nghệ sĩ hài vui nhộn nhất vùng Twin Cities của địa điểm này và diễn tại Knuckleheads, một câu lạc bộ bên trong trung tâm thương mại Mall of America. Năm hai mươi tuổi, anh được mời diễn tại U.S. Comedy Arts Festival ở Aspen. Tiếp đó là New York và Los Angeles, cùng những vai nhỏ: một tập phim sitcom LateLine của Al Franken và một người hâm mộ David Bowie cuồng nhiệt trong Gần Như Nổi Tiếng của Cameron Crowe.

Cánh cửa quan trọng mở ra nhờ truyền hình. Chương trình hài dài nửa tiếng Comedy Central Presents năm 2001 giúp Adam Sandler chú ý đến anh, rồi Sandler gọi điện. Dự án đầu tiên họ cùng thực hiện là Grandma’s Boy, ra mắt năm 2006; Swardson đồng biên kịch, đồng sản xuất và tham gia diễn xuất. Giới phê bình chê bai bộ phim, phim thu về khoảng 6,6 triệu đô la, nhưng về sau lại có được lượng người hâm mộ riêng. Trong những năm đó, anh đồng viết kịch bản Malibu’s Most Wanted với Jamie Kennedy và Adam Small, rồi đến The Benchwarmers. Từ năm 2003, anh vào vai Terry Bernadino trong Reno 911!: gã trai bao lòe loẹt đi giày trượt patin, gắn bó với loạt phim cho đến khi phiên bản gốc kết thúc năm 2009, rồi theo phim lên màn ảnh rộng trong Reno 911!: Miami.

Từ đó, Sandler liên tục giao việc cho anh. Swardson vào vai Kevin McDonough trong Đám Cưới Bất Đắc Dĩ, đồng thời tham gia đồng sản xuất bộ phim, rồi xuất hiện trong Những Đứa Trẻ To Xác 2 và Bộ 6 Dở Hơi — phim sau anh còn là nhà sản xuất điều hành — cũng như Sandy Wexler. Ngoài vòng tròn của Sandler, anh vẫn tạo được dấu ấn bên cạnh Jesse Eisenberg, Danny McBride và Aziz Ansari trong 30 Phút Hoặc Ít Hơn. Những ý tưởng riêng của anh lại chật vật hơn. Comedy Central từ chối Gay Robot, một tập phim thí điểm phát triển từ tiết mục trong album hài của Sandler, nhưng lại nhận sản xuất chương trình hài tình huống Nick Swardson’s Pretend Time, ra mắt năm 2010 và kéo dài hai mùa. Khi chương trình kết thúc, anh nói tỷ suất người xem khá ổn, nhưng chi phí sản xuất quá cao đối với nhà đài và việc sáng tạo cũng gặp nhiều khó khăn.

Có thể nhìn sự nghiệp của anh theo hướng khắc nghiệt hơn qua một bộ phim. Bucky Larson: Born to Be a Star, phim do anh đóng chính và đồng biên kịch với Sandler cùng Allen Covert, được kỳ vọng sẽ là dịp để người cộng sự chuyên đóng vai phụ gánh vác cả một bộ phim. Nhưng điều đó đã không thành. Phim không được chiếu cho giới phê bình xem trước, chỉ đạt 3% trên Rotten Tomatoes và 9 điểm trên Metacritic, trở thành phim phát hành rộng bị đánh giá tệ nhất năm 2011 và nhận sáu đề cử giải Razzie. A.O. Scott của The New York Times viết rằng bộ phim có lẽ được làm ra để an ủi mọi diễn viên từng góp mặt trong một bộ phim còn tệ hơn đôi chút. Thất bại ấy thường được kể lại như một câu chuyện gây cười, nhưng nó cũng lý giải thập kỷ tiếp theo: sau bộ phim, Swardson gần như chỉ xuất hiện trong các vai phụ và vai diễn tập thể, còn giọng kể riêng từng thể hiện qua những kịch bản đầu tay chủ yếu chỉ còn hiện diện trên sân khấu hài độc thoại và trong những dự án nhỏ như Typical Rick, loạt phim của Comedy Central mà anh đồng sáng tạo.

Còn một sự thật khó đối diện khác: tình trạng say xỉn mà tiết mục của anh đem ra làm trò cười chưa bao giờ chỉ là chất liệu biểu diễn. Tháng 3 năm 2024, anh bị đưa khỏi sân khấu sau khoảng hai mươi phút diễn tại Vilar Performing Arts Center ở Beaver Creek, Colorado, vì nói năng lộn xộn, không mạch lạc trước khán giả. Địa điểm diễn kết thúc buổi biểu diễn và đề nghị hoàn tiền vé. Trong một bài đăng trên X, anh đổ lỗi cho rượu và kẹo cần sa ở độ cao lớn. Vài tháng sau, anh bỏ rượu, nhưng khẳng định đêm diễn ở Colorado không phải lý do khiến anh đưa ra quyết định đó.

Những tháng ngày tỉnh táo là giai đoạn anh làm việc bận rộn nhất trong nhiều năm. Tháng 7 năm 2024, anh phát hành chương trình hài đặc biệt Make Joke from Face trên YouTube. Sau đó, Sandler viết cho anh một vai trong Gilmore, Tay Golf Cừ Khôi 2, ra mắt trên Netflix vào tháng 7 năm 2025: Ben Daggett, huyền thoại golf thời xưa xuất hiện trong các cảnh hồi tưởng và nắm giữ bí quyết về cú đánh xa. Swardson nói trải nghiệm ấy “một lần nữa thật siêu thực”. Chương trình hài dài tiếp theo của anh, Toilet Head, được ghi hình tại First Avenue ở Minneapolis và phát miễn phí trên YouTube vào tháng 2 năm 2026, với những câu chuyện xoay quanh quán bar sân bay, kẹo cần sa và những lần đụng mặt các danh hài khác.

Ngoài sân khấu, anh là một người hâm mộ cuồng nhiệt đội Minnesota Vikings và là bạn lâu năm của Josh Duhamel, người cũng đến từ Minnesota. Anh bước sang tuổi năm mươi vào tháng 10 năm 2026.

Ngày đầu năm mới 2026, anh thông báo sẽ không lưu diễn trong năm đó mà quay lại trước ống kính, đồng thời liệt kê hai bộ phim chưa công bố, bốn kịch bản phim gốc và một dự án truyền hình đang được phát triển, rồi kết lại bằng dòng #StillNoBooze. Lịch diễn tại các câu lạc bộ ở Ohio vẫn kín những ngày cuối tháng 10, nhưng việc quay phim được ưu tiên trước. Tháng 8 năm 2026, anh bắt đầu ghi hình Grown Ups 3 cho Netflix tại New Jersey, trở lại với vai Nick bên cạnh Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade và Rob Schneider; đoàn phim dự kiến đóng máy vào giữa tháng 10. Tiếp đó là chuyến lưu diễn năm 2027 mà anh đã đặt tên là Dear, Diarrhea — một cái tên gợi ý rằng sự tỉnh táo đã thay đổi cách anh kể chuyện cười nhiều hơn là thay đổi chủ đề của chúng.