Justice Smith: từ vai phụ la hét đến vai gây tranh cãi trong Heated Rivalry

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 8, 1995 Los Angeles, California, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Ngục Tối & Rồng: Danh Dự Của Kẻ Trộm, Pokémon: Thám Tử Pikachu, Thế Giới Khủng Long: Vương Quốc Sụp Đổ
Giải thưởng	Quả cầu vàng

Khi Crave thông báo Justice Smith sẽ đóng Harris Drover trong mùa hai của Heated Rivalry, cuộc tranh cãi ồn ào nhất trên mạng không xoay quanh tài diễn xuất của anh. Nó xoay quanh vòng eo của anh. Trong tiểu thuyết của Rachel Reid, Harris thấp đậm, ngực rộng, bụng mềm, và một phần người hâm mộ, những người đã biến chuyện tình trên sân băng thành hiện tượng, muốn thấy đúng thân hình ấy trên màn ảnh. Smith, vốn mảnh khảnh, đáp lại bằng lời cảm ơn những người lạ đang gửi tin nhắn ủng hộ tràn ngập hộp thư của anh. Đó là một màn chào đón kỳ lạ với một diễn viên gần như chưa bao giờ được chọn vì cơ thể, mà để đóng người bạn lo lắng, cậu bé giải thích cốt truyện, kẻ hét toáng lên khi khủng long xuất hiện.

Khoảng cách giữa cách ngành công nghiệp sử dụng anh và những gì anh làm được khi có không gian chính là chủ đề thật sự trong sự nghiệp của anh. Các bom tấn khiến gương mặt anh trở nên quen thuộc. Hai dự án nhỏ và gây bứt rứt buộc giới phê bình phải nhìn anh thật kỹ. Năm tới sẽ cho thấy ngành điện ảnh quyết định nhìn thấy diễn viên nào trong hai con người ấy.

Justice Elio Smith sinh ngày 9 tháng 8 năm 1995 tại Los Angeles và lớn lên ở Anaheim, vùng ngoại ô quận Orange. Theo lời anh kể với Jesse Tyler Ferguson trên podcast Dinner’s On Me, anh bị bắt nạt suốt những năm trung học. Sân khấu là lối thoát. Anh diễn trong các vở kịch địa phương và tốt nghiệp Trường Nghệ thuật Quận Orange năm 2013.

Vai diễn điện ảnh đáng kể đầu tiên của anh là Radar, người bạn thân hài hước khô khan trong Paper Towns, chuyển thể từ tiểu thuyết của John Green. Sau đó Baz Luhrmann trao cho anh vai chính trong The Get Down, bộ phim ca nhạc tốn kém của Netflix về sự ra đời của hip-hop tại khu Bronx rực lửa thập niên 1970. Smith đóng Ezekiel Figuero, một nhà thơ tuổi teen trở thành rapper dẫn dắt sân khấu, và chuẩn bị cho vai bằng cách sống trong một căn hộ ở Bronx suốt thời gian quay. Netflix dừng loạt phim đắt đỏ này sau đúng một mùa, phát hành thành hai phần, nhưng nó đưa anh vào danh sách 30 Under 30 của Forbes và trở thành tấm danh thiếp mà không đạo diễn tuyển vai nào có thể bỏ qua.

Anh dùng tấm danh thiếp ấy trước tiên trên sân khấu. Đầu năm 2017, anh diễn cùng Lucas Hedges trong Yen của Anna Jordan, vở kịch khắc nghiệt về hai anh em tuổi teen bị bỏ mặc, tại nhà hát Lucille Lortel ở New York. Vở diễn mang về cho anh đề cử giải Drama Desk và Lucille Lortel, dấu hiệu đầu tiên cho thấy ống kính máy quay đang bỏ lỡ điều gì đó.

Hollywood khi ấy làm điều họ vẫn thường làm với một diễn viên trẻ dễ mến: đặt anh đứng cạnh màn trình diễn kỹ xảo. Trong Thế giới khủng long: Vương quốc sụp đổ, anh là Franklin Webb, kỹ thuật viên hệ thống la hét gần như suốt phim, và tái xuất trong phần tiếp theo. Trong Pokémon: Thám tử Pikachu, anh là nhân vật chính bằng xương bằng thịt Tim Goodman, bạn diễn nghiêm túc của một thám tử kỹ thuật số do Ryan Reynolds lồng tiếng ở bản gốc. Trong Ngục tối và Rồng: Danh dự của kẻ trộm, anh là Simon, pháp sư thiếu tự tin trong băng nhóm của Chris Pine. Xen giữa các thương hiệu lớn là những phim tình cảm tuổi mới lớn như Những ngày tươi đẹp bên cạnh Elle Fanning, nơi chàng trai giằng xé của anh gánh phần lớn sức nặng bộ phim.

Kết quả nói về vai diễn nhiều hơn là về diễn viên. Thế giới khủng long: Vương quốc sụp đổ khiến anh nhận đề cử Mâm xôi vàng cho nam diễn viên phụ tệ nhất, một lời giễu cợt nhắm vào nhân vật được viết gần như chỉ bằng sự hoảng loạn. The American Society of Magical Negroes, phim châm biếm của Kobi Libii cuối cùng cũng trao cho anh vai chính trưởng thành trong một phim hãng lớn, muốn chế giễu thói quen của Hollywood khi tạo ra những nhân vật da màu chỉ để cứu người da trắng. Giới phê bình thấy phim rụt rè, điểm trên Rotten Tomatoes dừng quanh mức 30% và phim rời rạp ba tuần sau khi ra mắt với khoảng 2,5 triệu USD. Một bộ phim về cách ngành công nghiệp sử dụng diễn viên da màu lại trở thành ví dụ nhỏ cho chính vấn đề nó lên án: Smith diễn chính xác, nhưng kịch bản hầu như chỉ yêu cầu anh phản ứng.

Bước ngoặt đến từ hướng ngược lại. Tháng 6 năm 2020, Smith công khai là người queer trên Instagram, trong một bài viết thể hiện tình đoàn kết với cộng đồng người chuyển giới da màu, và nêu tên bạn đời khi ấy, nam diễn viên Nicholas L. Ashe. Sau đó anh đóng Chester, một học sinh có bản dạng giới linh hoạt, trong loạt phim Genera+ion của HBO Max, rồi Jane Schoenbrun chọn anh vào vai Owen trong I Saw the TV Glow, phim của A24 về hai thiếu niên cô độc gắn bó với nhau qua một chương trình truyền hình đêm khuya, được nhiều người đọc như một ẩn dụ về bản dạng chuyển giới bị kìm nén. Smith đóng cùng một người đàn ông qua nhiều thập kỷ, ngày càng thu mình, và cả vai diễn được dựng nên từ những điều Owen không dám nói ra. Vai diễn mang về cho anh đề cử diễn xuất chính xuất sắc tại Gotham Awards và Film Independent Spirit Awards, lần đầu tiên các ban giám khảo xem anh là trung tâm của một bộ phim thay vì chỗ dựa.

Anh vẫn chưa rời sân khấu. Năm 2024, anh đóng vai Adi trong vở Creditors ngoài Broadway tại nhà hát Minetta Lane, đồng thời cho trò chơi điện tử kinh dị The Quarry mượn giọng nói, chuyển động và gương mặt. Trong một cuộc trò chuyện podcast phát hành tháng 12 năm 2025, anh nói sẽ không bao giờ hẹn hò với phụ nữ nữa, “không phải vì tôi không bị họ thu hút”, mà vì anh không thích “cảm giác phải là người đàn ông trong mối quan hệ”. Câu nói lan đi như chuyện phiếm. Đọc nó như lời một diễn viên mô tả vai diễn mà anh không muốn đóng ngoài màn ảnh nữa thì hợp lý hơn.

Phim gần nhất của anh là Phi vụ thế kỷ: Thoắt ẩn thoắt hiện, phần ba của loạt phim trộm cắp do Ruben Fleischer đạo diễn, nơi anh gia nhập nhóm ảo thuật gia trong vai Charlie cùng Dominic Sessa và Ariana Greenblatt. Phía trước là hai bộ phim đi theo những hướng rất khác nhau. White Elephant là phim hài kinh dị Giáng sinh của Eli Craig, nơi trò đổi quà giữa những người bạn trở nên chết chóc, với Nick Jonas và Kathryn Newton. Trust the Man là phim giật gân của Will Graham lấy bối cảnh chiến tranh Việt Nam, về một sĩ quan tình báo quân đội được giao điều tra một người lính được trao huân chương, với Daniel Radcliffe và Jonathan Groff, quay tại New Jersey vào mùa hè năm nay; vai của Smith chưa được tiết lộ.

Rồi đến Harris. Loạt phim của Jacob Tierney, do Crave sản xuất tại Canada và phát trên HBO Max ở Mỹ, trở lại vào mùa xuân năm 2027 với Hudson Williams và Connor Storrie tiếp tục vào vai Shane và Ilya. Smith sẽ đóng cặp với Charlie Gillespie trong vai Troy Barrett, cầu thủ bị chuyển nhượng mà Harris, phụ trách mạng xã hội của đội bóng Ottawa, quyết tâm kéo ra khỏi vỏ bọc. Rachel Reid đáp lại chỉ trích bằng cách nhắc rằng nhiều độc giả từng nghi ngờ cả dàn diễn viên chính mùa một. Mối nghi ngờ quanh Smith thuộc loại khác, và nó có lợi cho anh: lần đầu tiên, không ai hỏi liệu anh có thể đóng vai chính hay không. Người ta đang tranh cãi anh nên là kiểu vai chính nào.