Ed Sheeran, nghệ sĩ biến những câu chuyện cá nhân thành bản hit toàn cầu

Ed Sheeran

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 2, 1991 Halifax, England
Nghề nghiệp	Ca sĩ kiêm nhạc sĩ
Nổi tiếng với	Phi Vụ Động Trời 2, Lệnh Truy Nã Đỏ, Chiến Tranh Giữa Các Vì Sao: Phần IX – Skywalker Trỗi Dậy
Giải thưởng	3 Grammy · 2 Giải BRIT

Anh bắt đầu với một chiếc pedal loop và cây guitar, không ban nhạc – một lựa chọn có chủ đích, trở thành dấu ấn riêng, rồi thành tuyên ngôn, rồi thành một kiểu lập luận về việc pop có thể làm gì mà không cần đến máy móc phía sau. Hình ảnh cô đơn trên sân khấu ấy chưa bao giờ rời xa anh, dù các địa điểm biểu diễn ngày càng lớn để chứa tới 90.000 người. Edward Christopher Sheeran có thể là nghệ sĩ thành công nhất về mặt thương mại trong thế hệ của mình, nhưng lý do khiến các album của anh bán được hàng trăm triệu bản không phải vì sự hào nhoáng – mà là ấn tượng dai dẳng rằng anh đang kể cho bạn nghe điều gì đó thật sự về chính mình.

Anh lớn lên ở Framlingham, Suffolk – một thị trấn chợ nhỏ ở East Anglia, cách xa mọi thứ giống với ngành công nghiệp âm nhạc – nơi anh tự học guitar từ nhỏ, bắt đầu sáng tác khi mới bước sang tuổi thiếu niên, và biểu diễn ở London trước khi có hợp đồng thu âm. Sinh ra ở Halifax, West Yorkshire, năm 1991, anh đã tích lũy đủ các EP độc lập và đủ lượng người theo dõi trực tuyến để tự tin bước vào các cuộc gặp với hãng đĩa theo cách của mình khi Asylum Records ký hợp đồng vào năm 2011. Album đầu tay, +, đứng đầu bảng xếp hạng UK ngay trong tuần đầu tiên, dựa trên đà tăng trưởng của lượng khán giả đã tìm thấy anh trước cả ngành công nghiệp.

Sự nghiệp sau đó được xây dựng quanh chuỗi ký hiệu toán học – +, ×, ÷, = – vốn cũng đóng vai trò như một kiểu tự thần thoại hóa: mỗi album là một bước tăng, một phép nhân, một sự chia tách bản ngã, một phương trình tìm kiếm sự cân bằng. × (2014) đưa anh đến với quốc tế, mang về cho anh giải Grammy cho Bài hát của năm và Trình diễn Pop Solo xuất sắc nhất với “Thinking Out Loud”. ÷ (2017) khiến anh trở nên phổ biến khắp nơi: “Shape of You” trở thành một trong những đĩa đơn thành công nhất lịch sử âm nhạc, và Mathematics Tour cuối cùng đã thu về hơn một tỷ đô la. No. 6 Collaborations Project (2019) là một tuyên ngôn về bối cảnh pop, với sự góp mặt của Eminem, Justin Bieber, và Stormzy cùng nhiều nghệ sĩ khác. = (2021), ra mắt giữa đại dịch, mang đến cho anh “Bad Habits”, ca khúc đầu tiên đạt vị trí số 1 UK với tư cách nghệ sĩ chính sau bốn năm.

Phản ứng của giới phê bình đối với sự thống trị thương mại này chưa bao giờ thực sự nồng nhiệt. Sheeran đã điều hướng vấn đề quen thuộc của các nghệ sĩ pop không phù hợp với hình ảnh được định sẵn: lời cáo buộc rằng quy mô tự thân nó là sự thỏa hiệp, rằng cây guitar acoustic là sự giả tạo khi sân vận động lớn đến vậy, rằng lối viết tự sự là chiến lược chứ không phải bản chất. Các vụ kiện bản quyền đã thêm vào một chiều kích kỳ lạ. Năm 2022, anh bảo vệ thành công “Shape of You” trước cáo buộc đạo nhạc tại tòa án Anh. Năm 2023, một thẩm phán liên bang ở New York đã bác bỏ vụ kiện cho rằng “Thinking Out Loud” sao chép các yếu tố của “Let’s Get It On” của Marvin Gaye. Cả hai vụ việc đều đặt ra những câu hỏi vượt ra ngoài cá nhân Sheeran: về những viên gạch xây nên giai điệu pop, về mức độ mà các quy ước thể loại có thể được sở hữu riêng, về việc trở nên giống một truyền thống nghĩa là gì.

Khoảnh khắc nghệ thuật sâu sắc nhất trong sự nghiệp của anh đến từ rìa của nó. − (2023) – mà anh đặt phụ đề là Subtract – ra đời từ hai cuộc khủng hoảng đồng thời: vợ anh, Cherry Seaborn, được chẩn đoán có khối u trong lần mang thai thứ hai, và cái chết vào tháng 2 năm 2022 của Jamal Edwards, người sáng lập SBTV, người từng đóng vai trò quan trọng trong sự nghiệp ban đầu của anh và vẫn là một trong những người bạn thân thiết nhất. Album – mang âm hưởng folk, tối giản trong sản xuất, giàu cảm xúc trực tiếp hơn bất kỳ album nào trước đó – chính là tác phẩm mà giới phê bình từ lâu đã cho rằng anh có khả năng làm được. Một album thứ hai phát hành cùng năm, Autumn Variations, tiếp nối phong cách nhẹ nhàng, suy tư hơn này.

Cú ngoặt với Play (2025) – mà anh mô tả là sự trở lại có chủ đích với “pop lớn” – đã khiến bất kỳ ai từng đọc giai đoạn Subtract như một hướng đi lâu dài phải bất ngờ. Album này, là album đầu tiên trong kế hoạch năm album thuộc kỷ nguyên Stereo, nghiêng hẳn về âm thanh sân vận động mà trước đây anh chỉ sử dụng một cách nhẹ nhàng. “Old Phone,” “Azizam,” và “Camera” cho thấy một hướng tiếp cận thiên về nhà sản xuất thay vì sự gần gũi guitar solo vốn là nguồn gốc của anh. Liệu đây là sự mở rộng sáng tạo hay là sự rút lui về vùng an toàn chính là cuộc tranh luận mà khán giả của anh đang có lúc này.

Anh và Cherry Seaborn kết hôn vào tháng 1 năm 2019. Họ có hai con gái, Lyra Antarctica và Jupiter. Gia đình sống xen kẽ giữa Suffolk và London.

LOOP Tour, hỗ trợ cho Play, khởi động vào tháng 6 năm 2026 tại các sân vận động Bắc Mỹ và kéo dài đến tháng 11. Vào ngày 19 tháng 9, tại Lincoln Financial Field ở Philadelphia, Sheeran mở đầu buổi diễn bằng một tuyên bố về Gaza – gọi tình hình là “thảm khốc và phi lý” sau khi tranh cãi về các nghệ sĩ mở màn của tour buộc anh phải lên tiếng về một chủ đề mà anh từng tránh né. Anh nói rằng anh muốn các buổi diễn của mình tập trung vào “sự đoàn kết và nhân văn.” Các ngày diễn còn lại của tour là câu trả lời trực tiếp cho câu hỏi đó.