Curry Barker làm phim 750.000 đô la và thu về 332 triệu đô la toàn cầu

Curry Barker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	22 tháng 9, 1999 Mobile, Alabama, United States
Nghề nghiệp	Đạo diễn phim, nhà biên kịch, diễn viên
Nổi tiếng với	Ám Ảnh
Giải thưởng	Sitges Film Festival Special Jury Prize (tied), Obsession, 2025 · Sitges Film Festival Audience Award, Obsession, 2025 · Sitges Film Festival Youth Card Award, Obsession, 2025 · Panic Fest Best Director, Obsession, 2026 · Panic Fest Best of Fest, Obsession, 2026

Ám ảnh bắt đầu với một người đàn ông mua chiếc đồ chơi ước nguyện được trao đúng điều anh ta muốn — tình yêu của một người phụ nữ — và phát hiện ra rằng sự cưỡng ép, dù khoác áo phép thuật, không thể tách rời khỏi hậu quả của nó. Barker tự lồng tiếng cho chiếc đồ chơi đó. Sau khi biết những gì đã xảy ra trong quá trình sản xuất, thật khó để xem phim mà không nhận ra đạo diễn đã tự giao cho mình vai trò của cơ chế thực hiện những ước nguyện.

Anh lớn lên tại Mobile, Alabama — con của một người mẹ là nhà thiết kế và người cha từng là y tá tâm thần nhiều năm trước khi trở thành biên kịch chuyên nghiệp. Nhìn lại, không có gì trong hai con đường đó trông giống ngẫu nhiên: Barker hấp thụ bản năng hình ảnh từ người này và hiểu biết rằng việc đổi nghề hoàn toàn khả thi từ người kia. Tại trường Baker High School, anh là học sinh yếu, dồn năng lượng vào một ban nhạc rock và ban kèn đồng. Năm 11 tuổi, ai đó cho anh xem The Texas Chain Saw Massacre. «Tôi chỉ muốn đuổi theo cảm giác bị sốc đó», anh nói sau này. Từ đó không dừng lại.

Barker đến New York Film Academy ở Los Angeles với mục đích học diễn xuất. Tuần đầu tiên, anh gặp Cooper Tomlinson. Vài tháng sau, cả hai bỏ học để lập kênh sketch YouTube tên «that’s a bad idea». Kênh đạt 1,2 triệu người đăng ký và 605 triệu lượt xem. Quan trọng hơn: viết sketch rèn luyện cho anh điều mà các chương trình học khó dạy được — tâm lý khán giả, timing, và tại sao một số lựa chọn tạo ra phản ứng có thể tính toán chính xác.

Năm 2023, Barker đạo diễn phim ngắn kinh dị The Chair và đăng lên YouTube — hơn mười triệu lượt xem. James Harris của Tea Shop Productions liên hệ với anh. Trước khi dự án đó thành hình, Barker quay Milk & Serial với tám trăm đô la. Anh không giấu con số vì vấn đề không phải là ngân sách khiêm tốn mà là kỷ luật nó đòi hỏi. Sau một năm nỗ lực phân phối thất bại, phim viral trên YouTube và UTA ký hợp đồng với anh đầu năm 2025.

Ám ảnh được quay tại Los Angeles trong hai mươi sáu ngày vào tháng 10 năm 2024. Michael Johnston đóng vai Bear, nhân viên cửa hàng nhạc cụ mua chiếc đồ chơi; Inde Navarrette đóng vai Nikki, đồng nghiệp mà ý chí tự do bị chiếc đồ chơi xóa bỏ. Ngân sách: 750.000 đô la. Ra mắt tại phần Midnight Madness của TIFF ngày 5 tháng 9 năm 2025; được Focus Features mua với giá từ 14 đến 15 triệu đô la — mức giá mua cao nhất cho phim thể loại trong lịch sử TIFF; ra rạp tại Mỹ ngày 15 tháng 5 năm 2026. Đến cuối tháng 6, phim đã vượt 332 triệu đô la doanh thu toàn cầu.

Tháng 6 năm 2026, khi Ám ảnh còn đang chiếu rạp, giám đốc nghệ thuật Sally Choi đăng lên mạng xã hội về điều kiện làm việc trong quá trình quay phim. Theo cô, cô nhận 300 đô la mỗi ngày trong khi kiêm nhiệm trợ lý sản xuất, nhân viên trang trí phim trường, thiết kế đồ họa và diễn viên ngoại cảnh trên phim trường không có công đoàn. Một số thành viên đoàn phim làm việc như tình nguyện viên không lương, chỉ được hoàn trả tiền xăng và số km di chuyển. Bài đăng đó khơi dậy cuộc trò chuyện mà ngành điện ảnh đã cẩn thận né tránh: điều gì xảy ra khi mô hình phim độc lập — vận hành bằng thiện chí, thù lao trả sau và sức hấp dẫn của một tên trong danh sách phim tương lai — tạo ra một bom tấn? Câu hỏi chính bộ phim không ngừng đặt ra — liệu có thể khai thác một cách đạo đức ham muốn của người khác vì lợi ích của mình — hóa ra cũng có giá trị ngoài màn hình.

Giới phê bình đón nhận phim tốt. Rotten Tomatoes ghi nhận 94% phê duyệt từ 269 bài đánh giá; Metacritic đứng ở mức 77 trên 100. Thiết kế âm thanh được nhiều người xác định là công cụ sắc bén nhất của phim; màn trình diễn của Navarrette nhận được sự chú ý lâu dài nhất. «Là một nhà văn hài, bộ não hài của tôi luôn hoạt động», Barker chia sẻ với Hollywood Reporter, «và điều đó buộc bạn phải nghiên cứu điều kiện con người và tâm lý, cách mọi người phản ứng với mọi thứ. Đó là chính xác cùng loại bộ não bạn cần để làm phim kinh dị tâm lý».

Ba hợp đồng studio đồng thời ở tuổi hai mươi sáu không phải là vị trí thông thường. Anything but Ghosts, lấy bối cảnh vũ trụ của Ám ảnh, đang được phát triển tại Blumhouse Productions và Focus Features với Barker làm đạo diễn, đồng biên kịch và diễn viên. Tháng 4 năm 2026, A24 thông báo anh sẽ viết và đạo diễn phần làm lại The Texas Chain Saw Massacre — bộ phim anh xem năm mười một tuổi và xem là nguồn gốc mọi mối quan tâm đến phim kinh dị. Tháng 6 năm 2026, Universal Pictures và Blumhouse Atomic Monster thông báo một phim kinh dị gốc riêng biệt. Những gì sắp tới liên kết với nguồn gốc ban đầu của nỗi ám ảnh của anh. Điều ước, hóa ra, luôn tìm thấy những hình thức mới.

Thẻ: Curry Barker, Inde Navarrette, Michael Johnston, Milk & Serial, Obsession, The Chair