Carolyn Lawrence: giọng gốc của sóc Sandy trong SpongeBob và những vai diễn trái ngược

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 2, 1967 Baltimore, Maryland, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên lồng tiếng
Nổi tiếng với	SpongeBob: Bọt Biển Đào Tẩu, SpongeBob: Chú Bọt Biển Tinh Nghịch, SpongeBob: Anh Hùng Lên Cạn

Carolyn Lawrence đã lồng tiếng cho Sandy Cheeks lâu hơn cả quãng đời của nhiều khán giả theo dõi bộ phim, vậy mà cô vẫn thừa nhận mình khám phá ra Sandy là ai cùng lúc với họ. “Tôi cũng đang tìm hiểu giống như người hâm mộ vậy,” cô nói với UPI khi Saving Bikini Bottom: The Sandy Cheeks Movie lên Netflix. Bộ phim đưa đến cho Sandy một gia đình sóc xiếc biết bay, nhưng Lawrence kể với Animation World Network rằng trước đó chưa ai cho cô biết về phần này trong thế giới nhân vật. “Tôi tự nghĩ ra vài điều, và có những điều đúng. Tôi chắc chắn không biết cô ấy có thể bay.”

Khoảng cách giữa việc sở hữu một giọng nói và làm chủ một nhân vật là điều xuyên suốt sự nghiệp của cô. Chất giọng miền Nam nước Mỹ gắn với một nhà khoa học biết karate, mặc bộ đồ lặn đầy không khí, là một trong những âm thanh dễ nhận ra nhất trên truyền hình thiếu nhi; thế nhưng người tạo nên giọng nói ấy hầu như chỉ được biết đến bên ngoài các hội nghị dành cho người hâm mộ. Bản thân chất giọng ấy cũng là một sự sáng tạo. Lawrence không lớn lên ở Texas hay vùng lân cận, và cô luôn kể rằng mình tìm thấy các nhân vật trong những bản phác thảo phân cảnh chứ không phải trong chính bản thân mình: “Tôi không chỉ được đọc kịch bản mà còn có thể nhìn thấy những gì các họa sĩ hình dung.”

Cô sinh ra ở Baltimore và lớn lên tại miền trung Ohio. Ở đó, cô hát trong dàn hợp xướng của trường trung học Big Walnut tại Sunbury, dù chưa bao giờ được đào tạo thanh nhạc. Múa là điều đầu tiên đưa cô rẽ sang hướng khác. Cô rời trường trung học để theo học các lớp ở Chicago, rồi biểu diễn cùng đoàn jazz của Gus Giordano trước khi chuyển về phía Tây, đến Los Angeles. Những công việc đầu tiên ở đây là đủ thứ việc chắp vá quen thuộc: quảng cáo, vai quần chúng, lồng tiếng cho đồ chơi biết nói và các vai khách mời trong sitcom phát sóng trên truyền hình vào đầu thập niên 1990.

Cơ hội lớn đến trên một vỉa hè ở Los Feliz. Lawrence đang đi cùng một người bạn quen đạo diễn tuyển vai Donna Grillo. Grillo nhận xét cô có giọng nói thú vị rồi mời cô đến thử vai cho một phim hoạt hình mới của Nickelodeon, do Stephen Hillenburg, một nhà sinh vật học biển từng làm nghề này, sáng tạo. Sandy lần đầu xuất hiện trong “Tea at the Treedome”, một trong những tập mở màn của Chú bọt biển tinh nghịch vào tháng 5 năm 1999: một cô sóc Texas sống trong mái vòm dưới đáy biển, chế tạo tên lửa và chiến thắng trong các trận đấu. Lawrence cho rằng chính Hillenburg đã tạo nên sự ăn ý của dàn diễn viên, những người gắn bó với nhau từ đó đến nay. “Ông ấy chọn chúng tôi dựa trên con người thật của mỗi người,” cô nói với UPI. “Ông thực sự nhìn ra những điều chúng tôi có thể mang đến cho nhân vật, có khi là những điều chính chúng tôi cũng không biết mình có.”

Trong thập niên 2000, giọng nói của cô xuất hiện ngày càng nhiều trên Nickelodeon. Cô lồng tiếng cho Cindy Vortex, đối thủ sắc sảo của nhân vật chính, trong bộ phim năm 2001 Jimmy Neutron: Boy Genius và loạt phim tiếp nối, sau đó là Mandragora trong phiên bản Winx Club của đài. Cùng thời gian ấy, cô nhận những vai hoàn toàn trái ngược với Sandy. Trong phim hài đen stop-motion Moral Orel của Adult Swim, phát sóng từ năm 2005 đến 2008, cô lồng tiếng cho nhân vật chính Orel Puppington, một cậu bé ngoan đạo, vui vẻ có người cha nghiện rượu và bạo hành, sống trong một thị trấn đầy rẫy thói đạo đức giả nhân danh tôn giáo. Bộ phim mở đầu như một tác phẩm châm biếm nhưng kết thúc gần với bi kịch; giọng nói hồn nhiên của cậu bé do Lawrence thể hiện đã khiến sự tàn nhẫn của người lớn hiện rõ.

Năm 2005, cô còn trở thành Ashley Graham, con gái bị bắt cóc của tổng thống Mỹ, trong Resident Evil 4 của Capcom. Đây cũng là vai diễn khiến cô phải đối mặt với những phán xét gay gắt nhất, dù không phải vì diễn xuất. Trong quá trình phát triển, Ashley được xây dựng lại thành một người bạn đồng hành không có khả năng tự vệ, buộc người chơi phải hộ tống; giới phê bình biến cô thành hình mẫu rập khuôn của “nàng công chúa gặp nạn”. Vice xếp cô vào nhóm nhân vật tệ nhất trong trò chơi điện tử, còn Anita Sarkeesian lấy cô làm ví dụ về sự bất lực gây ức chế cho người chơi trong Tropes vs. Women in Video Games. Lawrence mô tả vai diễn một cách thẳng thắn là “dễ bị tổn thương, vì Leon lúc nào cũng phải đến cứu cô ấy”. Khi Capcom làm lại trò chơi vào năm 2023, hãng thiết kế Ashley theo hướng bớt trở thành gánh nặng, còn phần lồng tiếng được giao cho Genevieve Buechner. Đó là tình cảnh đặc biệt của diễn viên lồng tiếng: màn thể hiện của họ bị đánh giá qua một thiết kế mà họ không kiểm soát, và một phiên bản làm lại có thể âm thầm thay thế người thể hiện ban đầu.

Sandy cũng có câu chuyện tương tự. Khi điểm qua The SpongeBob SquarePants Movie năm 2004, A. O. Scott của The New York Times nói ông tiếc vì Sandy bị đẩy ra ngoài lề. Nhà sản xuất điều hành Marc Ceccarelli lần đầu đề xuất làm phim riêng về Sandy vào năm 2015, nhưng dự án bế tắc suốt nhiều năm. “Tôi cứ nghe những lời rỉ tai,” Lawrence kể với Animation World Network. “Sau ngần ấy năm, tôi nghĩ: ‘Chắc sẽ không có phim đâu.’ Rồi đột nhiên, bộ phim xuất hiện.”

Khi ra mắt trên Netflix ngày 2 tháng 8 năm 2024, bộ phim do Liza Johnson đạo diễn đưa Sandy và SpongeBob đến Texas để giải cứu Bikini Bottom khỏi một nhân vật phản diện do Wanda Sykes lồng tiếng; Johnny Knoxville, Craig Robinson và Grey DeLisle đảm nhận các thành viên trong gia đình Cheeks. Phim cũng có hai ca khúc do Lawrence thể hiện. Cô tập hát ở nhà cùng cô con gái lớn, khi ấy 13 tuổi. “Ngay cả khi chỉ có một mình trong phòng khách, tôi vẫn hồi hộp,” cô nói. “Chẳng có ai xem mà tôi vẫn sợ không dám hát.” Điều khiến cô xúc động là câu chuyện bên dưới lớp vỏ ấy: một cô con gái rời bỏ cuộc sống gia đình đã định sẵn cho mình nhưng vẫn nhận được sự ủng hộ của họ. “Có rất nhiều chủ đề trong đó khiến tôi đồng cảm.”

Kỷ nguyên phim ngoại truyện tiếp tục khiến cô bận rộn. Gia đình Sandy trở lại vào tháng 12 năm đó trong phim đặc biệt stop-motion “Sandy’s Country Christmas”; Lawrence một lần nữa lồng tiếng cho Sandy trong Plankton: The Movie trên Netflix vào tháng 3 năm 2025 và trong phim chiếu rạp SpongeBob: Lời nguyền hải tặc vào tháng 12 năm ấy, sau khi thể hiện Sandy lúc nhỏ trong loạt phim tiền truyện Kamp Koral: SpongeBob’s Under Years. Rời đáy biển, cô đóng vai Christy Allison trong loạt phim trực tuyến Goodnight Burbank, có giấy phép hành nghề môi giới bất động sản tại khu vực Los Angeles và có hai con. Trong cuộc phỏng vấn với Salon năm 2019, cô kể rằng các bậc cha mẹ từng nói với mình Sandy là hình mẫu cho cả bé gái lẫn bé trai; cô cũng ghi nhận Hillenburg đã không để nhân vật này trở thành một khuôn mẫu rập khuôn.

Mùa thứ 17 của Chú bọt biển tinh nghịch bắt đầu phát sóng trên Nickelodeon vào tháng 6 năm 2026, và đài đã đặt làm thêm hai mùa nữa, trong đó mùa thứ 18 dự kiến lên sóng trước khi năm kết thúc. Một cánh cửa cũ có thể cũng đang hé mở: tháng 3 năm 2025, Dino Stamatopoulos, nhà sáng tạo Moral Orel, đăng ảnh bìa một kịch bản gợi ý về một bộ phim và ghi tên Lawrence, dù chưa có hãng phim nào bật đèn xanh cho dự án. Dù việc nào đến trước, có lẽ cô vẫn sẽ khám phá xem các nhân vật của mình đang nghĩ gì theo cách cô từng biết Sandy có thể bay: lật sang trang kịch bản tiếp theo.