Ben Wang: nam diễn viên gốc Bắc Kinh được Hollywood trao những thương hiệu điện ảnh lớn

Ben Wang

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	21 tháng 9, 1997 Bắc Kinh, Trung Quốc
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Trăm Dặm Tử Thần, Siêu Nhí Karate: Những Câu Chuyện Huyền Thoại, Những Cô Nàng Lắm Chiêu
Giải thưởng	Giải Ngôi sao của ngày mai CinemaCon

Hiếm có diễn viên trẻ nào được giao phó nhiều di sản điện ảnh như Ben Wang. Sony trao cho anh vai chính trong một loạt phim karate đã thuộc về khán giả qua hai thế hệ. Lionsgate đưa anh vào đấu trường của phần tiền truyện Hunger Games. Một bộ phim chuyển thể từ tác phẩm của Stephen King đặt anh trên con đường cùng đoàn thiếu niên khó thoát khỏi cái chết. Giờ đây, Marvel đang đàm phán để chọn anh vào vai Bobby Drake, Iceman, một trong những dị nhân sáng lập X-Men. Mỗi vai diễn ấy đều đòi hỏi anh làm cùng một việc: bước vào câu chuyện khán giả đã thuộc nằm lòng và khiến nó có cảm giác như đang diễn ra lần đầu tiên. Điều mà sự nghiệp của anh hiếm khi đặt ra là: anh sẽ làm gì với một câu chuyện thuộc về chính mình?

Có một nghịch lý trong con đường đưa anh đến đây. Màn ảnh Mỹ đã rèn giũa anh trước cả khi anh theo học trường đào tạo diễn xuất. Wang từng kể rằng anh học tiếng Anh bằng cách xem truyền hình đến mức quá đà, sau khi cùng gia đình đến Mỹ khi còn nhỏ. Anh sinh ra ở Bắc Kinh với tên Wang Pucun; báo chí Hoa ngữ biết đến anh với tên Wang Ban. Cha mẹ ly hôn khi anh lên bốn, hai năm sau, anh cùng mẹ di cư sang Mỹ. Anh lớn lên ở Northfield, một thị trấn đại học nhỏ của bang Minnesota, qua lại giữa nhà mẹ và nhà ông bà.

Ngày sinh trên giấy tờ của anh là 21 tháng 9 năm 1997. Anh tốt nghiệp trường Northfield High School năm 2016 rồi theo học ngành sân khấu nhạc kịch tại New York University. Trong những năm ấy, anh tích lũy đủ kỹ năng để sau này khiến người ta có cảm giác như đang đọc một bản mô tả tuyển diễn viên: sử dụng thành thạo tiếng Anh và tiếng Quan Thoại, đồng thời được đào tạo karate, kenpo, kung fu Vịnh Xuân, kumdo và taekwondo.

Những vai diễn đầu tiên trên màn ảnh khá khiêm tốn. Năm 2021, anh đóng Eli Brown trong một tập của MacGyver, sau đó là những vai nhỏ trong The Last O.G. và Search Party. Rồi Disney+ giao cho anh hai vai diễn trong cùng một năm. Năm 2023, anh vào vai Bo trong phim hài bóng rổ Chang Can Dunk và đảm nhận vai chính trong Người Mỹ Gốc Hoa, loạt phim của Kelvin Yu dựa trên tiểu thuyết đồ họa của Gene Luen Yang. Trong vai Jin Wang, một học sinh lớp 10 cố hòa nhập giữa lúc các vị thần trong Journey to the West giao chiến quanh mình, anh trở thành trung tâm của dàn diễn viên có Michelle Yeoh và Ke Huy Quan. Loạt phim ra mắt tại SXSW và đạt 94% điểm đánh giá tích cực từ giới phê bình trên Rotten Tomatoes.

Các lời mời từ những hãng phim lớn nhanh chóng nối tiếp nhau. Anh xuất hiện trong phiên bản nhạc kịch Những Cô Nàng Lắm Chiêu năm 2024 với vai Jacob Zheng; đến tháng 2 năm đó, The Hollywood Reporter tiết lộ Sony đã tìm được Karate Kid mới: Wang sẽ vào vai Li Fong, một thần đồng kung fu chuyển đến New York, đóng cùng Mr. Han của Jackie Chan và Daniel LaRusso của Ralph Macchio. Trước khi phim ra rạp, hội nghị dành cho các nhà phát hành CinemaCon đã vinh danh anh là Ngôi sao triển vọng năm 2025. Siêu Nhí Karate: Những Câu Chuyện Huyền Thoại ra rạp tại Mỹ ngày 30 tháng 5 năm 2025.

Phản ứng của khán giả và giới phê bình cho thấy cái giá của mô hình này. Siêu Nhí Karate: Những Câu Chuyện Huyền Thoại nhận đánh giá trái chiều, với 57% phản hồi tích cực trên Rotten Tomatoes. Nhận định chung của trang này cho rằng sức hút hoài niệm đến từ Chan và Macchio, chứ không phải gương mặt mới ở vị trí trung tâm áp phích. Phim thu về 21 triệu USD trong tuần đầu, thấp hơn mức dự báo 25–30 triệu USD, và kết thúc hành trình với 117 triệu USD toàn cầu: một kết quả khá tốt, nhưng chưa phải màn đăng quang. Người Mỹ Gốc Hoa gặp vấn đề ngược lại: được giới phê bình đánh giá cao nhưng không thu hút đủ người xem. Disney+ hủy phim sau một mùa, và tác phẩm còn bị chỉ trích tại Đài Loan vì biến Wei-Chen, nhân vật du học sinh người Đài Loan trong tiểu thuyết đồ họa, thành người Trung Quốc đại lục. Rồi còn chuyện tuổi tác. Wang đã ở độ tuổi giữa 20 khi đóng một học sinh năm hai trung học, và cuối độ tuổi 20 khi vào vai Li Fong. ComicBook.com lưu ý rằng ở tuổi 29, anh sẽ lớn tuổi hơn hầu hết diễn viên được chọn vào vai các X-Men đời đầu, dù Iceman được xây dựng là người trẻ nhất trong nhóm. Không điều nào trong số này đồng nghĩa với thất bại. Nhưng chúng cho thấy Hollywood vẫn đánh giá anh như một người kế nhiệm đáng tin cậy, và câu hỏi liệu điều đó có đủ để biến anh thành ngôi sao hay không vẫn còn bỏ ngỏ.

Bằng chứng rõ nhất cho thấy anh có thể trở thành ngôi sao đến từ những bộ phim quy mô nhỏ hơn. Trong Trăm Dặm Tử Thần của Francis Lawrence, do Lionsgate phát hành vào tháng 9 năm 2025, anh vào vai Hank Olson, một trong những cậu bé phải đi bộ đến chỗ chết trong thế giới phản địa đàng của Stephen King. Phim nhận 88% đánh giá tích cực và thu về 63 triệu USD với kinh phí 20 triệu USD. Năm 2026, anh đóng Caleb, một người nuôi tham vọng trở thành đại diện tìm kiếm tài năng, trong phim hài Gail Daughtry và tấm vé ngoại tình với người nổi tiếng của David Wain. Phim ra mắt tại Sundance và được Sony Pictures Classics đưa đến các rạp vào tháng 7. Đáng chú ý hơn là Brian, phim đầu tay do Will Ropp đạo diễn, ra mắt tại SXSW vào tháng 3 năm 2026. Đây là phim điện ảnh đầu tiên Wang đảm nhận vai nhân vật chính mang tên tác phẩm, dẫn dắt dàn diễn viên có William H. Macy và Randall Park; những đánh giá ban đầu đều dành lời khen cho bộ phim.

Các thương hiệu lớn vẫn chưa buông anh. Đấu Trường Sinh Tử: Bình Minh Ngày Chiêu Quân, ra mắt tại London ngày 28 tháng 10 năm 2026, sẽ khởi chiếu tại Mỹ vào ngày 20 tháng 11. Wang vào vai Wyatt Callow, một đấu thủ được chọn từ Quận 12 kiêm người ra kèo cược, bước vào đấu trường cùng Haymitch Abernathy thời trẻ do Joseph Zada thủ vai. Anh cũng đã ký hợp đồng tham gia mùa thứ sáu và cũng là mùa cuối của For All Mankind trên Apple TV, đồng thời có hai phim độc lập là Kate Must Die và Admissions trong danh sách dự án.

Di sản lớn nhất trong số đó vẫn đang được thương lượng. Ngày 2 tháng 11 năm 2026, Deadline đưa tin Wang đã bắt đầu đàm phán để vào vai Iceman trong X-Men của Marvel Studios, do Jake Schreier đạo diễn từ kịch bản của Lee Sung Jin và Joanna Calo, dự kiến ra mắt ngày 5 tháng 5 năm 2028. Thỏa thuận vẫn chưa hoàn tất và Marvel không đưa ra bình luận. Gabriel LaBelle, Jackson Kelly và Rhenzy Feliz được cho là nằm trong số các diễn viên đã thử vai.

Nếu thỏa thuận được chốt, Bobby Drake sẽ là nhân vật lớn tuổi nhất mà anh tiếp nhận: một dị nhân xuất hiện lần đầu năm 1963 và từng được Shawn Ashmore thủ vai trên màn ảnh trong bốn bộ phim của Fox. Đây cũng sẽ là phép thử rõ ràng nhất cho câu hỏi mà sự nghiệp của anh liên tục gợi lên. Wang đã chứng minh mình có thể gánh vác một di sản mà không để nó tuột khỏi tay. Brian cho thấy anh có thể dẫn dắt một bộ phim mang tên nhân vật của chính mình. Vài năm tới sẽ cho thấy Hollywood sẵn lòng trả tiền cho điều nào trong số đó.