Lee Isaac Chung: từ phim cá nhân đến bom tấn Hollywood

Lee Isaac Chung

Photo: Voice of America / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	19 tháng 10, 1978 Denver, Colorado
Nghề nghiệp	Đạo diễn phim
Nổi tiếng với	Khát Vọng Đổi Đời, Lốc Xoáy Tử Thần
Giải thưởng	Quả cầu vàng · 2 Oscar (đề cử) · Sundance Film Festival Grand Jury Prize · Sundance Film Festival Audience

Mỗi lần Lee Isaac Chung hoàn thành một bộ phim, ngành công nghiệp điện ảnh lại phán đoán xem anh sẽ làm gì tiếp theo. Và mỗi lần, anh đều làm điều hoàn toàn khác. Sau Munyurangabo – tác phẩm đầu tay quay tại Rwanda bằng tiếng Kinyarwanda với dàn diễn viên không chuyên – giới phê bình kỳ vọng một sự nghiệp gắn liền với những bộ phim quốc tế khắc khổ. Sau Minari, bộ phim giành sáu đề cử Oscar và khơi mào một cuộc tranh luận thực sự về việc ai mới được coi là người Mỹ trong trí tưởng tượng của Hollywood, các hãng phim lại chờ đợi một tác phẩm cá nhân nhỏ nhẹ khác. Nhưng điều đến tiếp theo lại là Twisters, một cảnh tượng thảm họa mùa hè của Universal, trở thành một trong những bộ phim thương mại thành công nhất năm 2024.

Mô hình này không phải ngẫu nhiên. Chung sinh ra ở Denver, Colorado, là con trai của những người nhập cư Hàn Quốc, những người đã đưa gia đình chuyển đến Atlanta một thời gian ngắn trước khi định cư tại một trang trại nhỏ ở tây bắc Arkansas, gần biên giới Oklahoma. Lớn lên làm nông trong một cộng đồng hiếm thấy gương mặt Hàn Quốc, nơi lốc xoáy là nỗi sợ theo mùa chứ không phải điều trừu tượng, đã cho anh một vốn từ vựng về cảm giác len lỏi dưới mọi thứ anh làm — trọng lượng cụ thể của mảnh đất chưa thuộc về mình, khoảng cách giữa những gì cha mẹ hy sinh và những gì con cái có thể thấu hiểu. Anh theo học Đại học Yale với ý định học sinh học và vào trường y. Một lớp học làm phim năm cuối do nhà tiên phong phim tài liệu Michael Roemer giảng dạy đã thay đổi hướng đi của anh.

Tấm bằng MFA từ Đại học Utah năm 2004 đến sau khoảng thời gian anh dạy làm phim ở Rwanda, một trải nghiệm sau đó kết tinh thành tác phẩm đầu tay của anh. Munyurangabo được quay bằng tiếng Kinyarwanda – ngôn ngữ quốc gia của Rwanda – hoàn toàn sử dụng diễn viên không chuyên, và ra mắt tại Liên hoan phim Cannes năm 2007. Bộ phim kể về một chàng trai trẻ tìm cách trả thù cho cái chết của cha mình trong cuộc diệt chủng, đặt câu hỏi điều gì xảy ra khi nỗi đau riêng tư va chạm với tổn thương quốc gia. Roger Ebert gọi nó là một kiệt tác. Điều nó tuyên bố là một nhà làm phim sẵn sàng làm việc ở những vùng đất nơi anh không có lợi thế tự nhiên.

Lucky Life (2010) và Abigail Harm (2012) nối tiếp – những bộ phim nhỏ hơn, lặng lẽ hơn, khẳng định độ chính xác về cảm xúc của anh nhưng tiếp cận được lượng khán giả hẹp hơn. Đến năm 2019, Chung phần lớn đã lùi xa khỏi công việc làm phim. Thay vì một dự án tiếp theo, anh viết một danh sách những ký ức từ thời thơ ấu ở Arkansas: một loại thảo mộc Hàn Quốc đặc biệt mà bà anh trồng trong vườn, nỗi sợ trên khuôn mặt cha anh mỗi mùa trang trại có nguy cơ thất bát, khoảng cách không thể vượt qua giữa tham vọng của cha mẹ và những đứa con chứng kiến họ. Danh sách đó trở thành Minari.

Bộ phim lấy bối cảnh đầu những năm 1980, xoay quanh một gia đình người Mỹ gốc Hàn chuyển đến một trang trại ở Arkansas để trồng rau cho các cửa hàng tạp hóa Hàn Quốc, dựa trực tiếp vào trải nghiệm của cha mẹ anh. Steven Yeun vào vai người cha tin rằng mình có thể xây dựng được điều gì đó; Yuh-Jung Youn, người giành giải Oscar cho diễn xuất của bà trong vai người bà, mang đến sự hiện diện phức tạp nhất về mặt đạo đức của bộ phim. Minari ra mắt tại Sundance năm 2020, giành cả Giải thưởng của Ban giám khảo và Giải khán giả, sau đó nhận sáu đề cử Oscar bao gồm Phim hay nhất, Đạo diễn xuất sắc nhất và Kịch bản gốc xuất sắc nhất.

Những gì xảy ra với Minari tại Quả cầu vàng là một trong những tình tiết mang tính giáo dục nhất trong nền văn hóa điện ảnh Mỹ gần đây. Hiệp hội Báo chí Nước ngoài Hollywood đã xếp bộ phim – do một đạo diễn người Mỹ thực hiện, về các nhân vật người Mỹ, lấy bối cảnh trên đất Mỹ, bằng ngôn ngữ được nhiều gia đình Mỹ nói – vào hạng mục phim nước ngoài, vì hơn một nửa lời thoại là tiếng Hàn. Sự phân loại này đưa nó vào cuộc cạnh tranh cho một giải thưởng khác với những bộ phim như Nomadland. Chung ít phát biểu công khai; bộ phim giành giải Phim nước ngoài hay nhất. Nhưng tình tiết này kết tinh điều gì đó chảy dưới toàn bộ sự nghiệp của anh: câu hỏi ai có quyền tuyên bố một câu chuyện là của người Mỹ, và ai có vị thế để quyết định.

Việc anh chuyển sang truyền hình thương hiệu và sản xuất thương mại quy mô lớn theo cùng con đường mà các đạo diễn độc lập khác đã đi kể từ khi dịch vụ phát trực tuyến tái cấu trúc ngành công nghiệp. Anh đạo diễn một tập của The Mandalorian cho Disney+, sau đó là một tập của Star Wars: Skeleton Crew. Trải nghiệm này dường như đóng vai trò như một buổi thử vai kéo dài: Universal thuê anh đạo diễn Twisters, phần tiếp theo của bộ phim thảm họa năm 1996 của Jan de Bont. Với sự tham gia của Daisy Edgar-Jones và Glen Powell, bộ phim hoạt động vượt xa kỳ vọng của ngành, trở thành một trong những bom tấn nội địa lớn nhất mùa hè 2024. Kết quả đó, cùng với sáu đề cử Oscar của Minari, giải thích tại sao các hãng phim tiếp tục theo đuổi anh cho những sản phẩm lớn.

Vào tháng 1 năm 2025, Chung công bố The Traveler cho Skydance, một bộ phim gia đình khoa học viễn tưởng chuyển thể từ tiểu thuyết của Joseph Eckert về một người đàn ông 47 tuổi bắt đầu trải qua những chuyến du hành thời gian không tự chủ. Vào tháng 3 năm 2026, anh rời khỏi phần tiền truyện Ocean’s Eleven cho Warner Bros. – một bộ phim từng có sự tham gia của Margot Robbie và Bradley Cooper – với lý do bất đồng sáng tạo; anh là đạo diễn thứ hai rời dự án. The Traveler vẫn là bộ phim tiếp theo được xác nhận của anh.

Anh kết hôn với Valerie Chu, bạn cùng lớp Yale. Họ có một cô con gái.

Câu hỏi mà sự nghiệp của anh đặt ra kể từ Munyurangabo là liệu sự đa dạng thể loại báo hiệu sự linh hoạt hay một cuộc tìm kiếm không ngừng. Điểm chung giữa Minari và Twisters — ngoài bối cảnh Arkansas hiện diện trong cả hai — là sự say mê với những con người đã đến một nơi nào đó mà chưa hoàn toàn quyết định có chấp nhận họ hay không. The Traveler sẽ là bộ phim khoa học viễn tưởng đầu tiên của anh. Nó cũng, theo nghĩa đen nhất, kể về một người đàn ông không thể ở lại bất kỳ một thời điểm nào.

Thẻ: đạo diễn, Steven Yeun, Minari, Lee Isaac Chung, Munyurangabo, Twisters