Asha Sharma, nữ CEO Xbox thẳng thắn nói với nhân viên rằng mảng kinh doanh không khỏe mạnh

Asha Sharma

Photo: Jasonglewis / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	1989 Racine
Nghề nghiệp	CEO của Xbox và Phó chủ tịch điều hành Microsoft

Asha Sharma đến với Xbox cùng bản lý lịch khiến game thủ lo ngại, còn giới đầu tư thì tò mò. Bà từng điều hành hoạt động tại một công ty giao hàng thực phẩm, phát triển các sản phẩm nhắn tin ở Facebook và xây dựng công cụ trí tuệ nhân tạo dành cho nhà phát triển tại Microsoft. Bà chưa từng làm việc ở một studio trò chơi điện tử. Chỉ trong vài tháng kể từ khi tiếp quản một trong ba nền tảng console quan trọng nhất, bà đã giảm giá gói thuê bao, khai tử chatbot AI, tách một số studio thành công ty độc lập và viết thư cho hàng nghìn nhân viên, thừa nhận hoạt động kinh doanh của họ đang không ổn. Canh bạc của bà có thể nói gọn nhưng khó chứng minh: muốn cứu Xbox nhanh nhất thì phải công khai thừa nhận hãng đã sa sút đến mức nào.

Không điều gì trong quá trình trưởng thành của Sharma gắn với trò chơi điện tử. Bà lớn lên ở Racine, Wisconsin, trong một gia đình gốc Ấn; cha mẹ bà từ New Zealand đến Mỹ rồi ly hôn, còn mẹ bà làm việc tại một cửa hàng bách hóa. Thời thiếu niên, bà làm việc ở sân golf và hình dung mình sẽ trở thành bác sĩ, lý tưởng nhất là bác sĩ đội tuyển Green Bay Packers. Bà nhận công việc đầu tiên trong khối doanh nghiệp tại S.C. Johnson năm 17 tuổi. Khi theo học Đại học Minnesota, bà chọn ngành kinh doanh thay vì y khoa, tham gia các dự án nghiên cứu ở Hungary và Ba Lan, đồng thời góp sức thành lập một tổ chức phi lợi nhuận gây quỹ khoảng nửa triệu đô la.

Bà tốt nghiệp Trường Quản lý Carlson thuộc Đại học Minnesota năm 2011 và ở tuổi 22 (bà sinh năm 1989) nhận công việc đầu tiên sau đại học tại bộ phận tiếp thị của Microsoft. Hai năm sau, bà rời hãng để gia nhập Porch, một công ty khởi nghiệp về dịch vụ gia đình ở Seattle, nơi bà lần lượt giữ chức giám đốc tiếp thị rồi giám đốc vận hành. Mô hình định hình sự nghiệp của bà đã sớm lộ rõ: bà tìm đến những bộ phận mà tăng trưởng được đo lường mỗi ngày, rồi ở lại đủ lâu để chịu trách nhiệm về các con số.

Năm 2017, bà gia nhập Facebook với vai trò phó chủ tịch phụ trách sản phẩm Messenger và các công cụ liên lạc riêng tư hoạt động trên Facebook lẫn Instagram — những sản phẩm được hàng tỷ người sử dụng. Năm 2021, Instacart tuyển bà làm giám đốc vận hành, phụ trách khâu hậu cần quyết định liệu hàng tạp hóa có được giao đúng giờ hay không. Bà giữ chức vụ này cho đến khi công ty niêm yết vào tháng 9 năm 2023, rồi rời đi vào tháng 3 năm 2024 để trở lại Microsoft, lần này với vai trò lãnh đạo sản phẩm cho nền tảng AI. Tháng 9 năm 2025, bà được bổ nhiệm làm chủ tịch tổ chức sản phẩm CoreAI, giám sát các công cụ được hơn 180 triệu nhà phát triển sử dụng. Trên lý thuyết, bà là một trong những người xây dựng mảng AI của Satya Nadella.

Sau đó, ngày 20 tháng 2 năm 2026, Microsoft thông báo Phil Spencer sẽ nghỉ hưu và Sharma sẽ đảm nhiệm chức phó chủ tịch điều hành kiêm tổng giám đốc Microsoft Gaming. Lựa chọn này khiến cả ngành bất ngờ. Sarah Bond, cấp phó của Spencer, bị bỏ qua và rời công ty; trong khi đó, một lãnh đạo sản phẩm AI được giao điều hành bộ phận có lượng người hâm mộ vốn đã hoài nghi về AI. Thông điệp đầu tiên của Sharma tìm cách đối diện trực tiếp với sự hoài nghi ấy. Bà viết rằng trò chơi luôn là nghệ thuật do con người tạo ra, và Xbox sẽ không chạy theo hiệu quả ngắn hạn hay nhồi nhét hệ sinh thái của mình bằng những thứ AI rác rưởi, vô hồn. Matt Booty được thăng chức giám đốc nội dung, sát cánh cùng bà. Đến tháng 4, bộ phận này bỏ tên Microsoft Gaming và trở lại với tên Xbox.

Những động thái đầu tiên của bà giống như danh sách các yêu cầu mà người chơi đã nêu từ lâu. Xbox Game Pass Ultimate được giảm giá, dù ưu đãi này đi kèm việc mất quyền truy cập ngay ngày phát hành vào các tựa Call of Duty mới. Copilot trên console Xbox bị dừng triển khai. Chiến dịch tiếp thị “This is an Xbox”, vốn giới thiệu gần như mọi màn hình đều có thể là Xbox, cũng được khai tử. Khi những người chỉ trích trên mạng xã hội cho rằng tài khoản của bà do bot viết, bà đáp lại bằng gamertag AMRAHSAHSA và giải thích rằng mình bắt đầu chơi game để hiểu thế giới mà giờ đây bà điều hành.

Cách nhìn chỉ trích về năm đầu tiên của bà bắt đầu từ lời hứa liên quan đến hiệu quả. Tháng 7 năm 2026, Sharma công bố điều bà gọi là đợt tái cơ cấu lớn nhất trong lịch sử Xbox: cắt khoảng 3.200 việc làm trong năm tài chính, trong đó 1.600 vị trí bị xóa ngay lập tức. Compulsion Games và Double Fine dự kiến trở thành các công ty độc lập, Ninja Theory và Undead Labs sẽ chuyển sang chủ sở hữu mới, còn Arkane bắt đầu tham vấn về khả năng bị bán. Trong thư gửi nhân viên, bà cho biết biên lợi nhuận của Xbox thấp hơn từ ba đến mười lần so với các doanh nghiệp nền tảng và phát hành tương đương. Sự thẳng thắn này không thường thấy ở một lãnh đạo Microsoft, và càng trở nên khó xử khi đặt cạnh cam kết hồi tháng 2 mà nhiều nhân viên xem như lời bảo đảm rằng họ sẽ được bảo vệ. Giới phê bình cũng chỉ ra vấn đề hình ảnh. Tháng 9, khi đợt cắt giảm tiếp theo ảnh hưởng đến các studio, trong đó có World’s Edge, cựu lãnh đạo studio Shannon Loftis chế giễu chuyến thăm được truyền thông chú ý của Sharma tới Kojima Productions ở Tokyo là một “chuyến đi Kojima-maxxing”. Với những người ủng hộ, đây là ca phẫu thuật cần thiết cho một doanh nghiệp mất 1,7 tỷ đô la doanh thu trong năm có thêm 200 triệu người chơi mới; với người phản đối, đây chính là chiến dịch nâng cao hiệu quả mà bà từng nói sẽ tránh, do một người chưa bao giờ phải thực hiện dẫn dắt.

Kế hoạch bà đưa ra xoay quanh bốn ưu tiên: củng cố nền tảng lấy console làm trọng tâm, phát triển các trò chơi ăn khách thành thương hiệu toàn cầu, biến Minecraft thành nền tảng sáng tạo và mở rộng những thế giới người hâm mộ vốn yêu thích sang các loại hình truyền thông khác. Mục tiêu là đưa doanh thu trở lại quỹ đạo tăng trưởng vào cuối năm 2027 và đạt biên lợi nhuận dẫn đầu ngành vào cuối thập kỷ. Một phần kế hoạch đã bắt đầu hiện rõ. Tháng 9, Xbox Game Studios tiếp quản việc phát hành trò chơi điệp viên PHYSINT của Hideo Kojima sau khi Sony rút lui, với thỏa thuận hợp tác còn mở rộng sang phim ảnh và truyền hình. Một bài chân dung trên Wall Street Journal mô tả vị lãnh đạo dành hàng giờ mỗi tháng tự trả lời các yêu cầu hỗ trợ của người chơi, đồng thời thường nhắc rằng sự rõ ràng là một biểu hiện của lòng tử tế.

Ngoài Xbox, Sharma tham gia hội đồng quản trị của The Home Depot, Coupang và Paley Center for Media, đồng thời đồng chủ trì một lực lượng đặc nhiệm của Cục Dự trữ Liên bang về năng suất, việc làm và trí tuệ nhân tạo. Bà đã kết hôn, có ba người con trong một gia đình ghép mà ban đầu bà trở thành mẹ kế, sở hữu đai đen taekwondo đẳng 2 và xem Indra Nooyi là hình mẫu.

Thử thách tiếp theo sẽ đến trong tuần này. Ngày 29 tháng 9, bà đăng một đoạn video ghi lại cảnh mình mở khóa thành tựu Mythic trong Gears of War: E-Day, thành tựu đòi hỏi phải đạt đủ cả 55 thành tích của trò chơi. Tựa game sẽ mở cửa cho người chơi truy cập sớm vào ngày 1 tháng 10 và phát hành trên toàn thế giới ngày 6 tháng 10. Doanh số của trò chơi sẽ nói lên nhiều điều về cuộc cải tổ của bà hơn bất kỳ bản ghi nhớ nào.

Thẻ: ceos, kinh doanh, microsoft, lãnh đạo doanh nghiệp, Xbox, Satya Nadella, Asha Sharma