Peter Berg đã chọn cụm từ mà sớm muộn gì mọi bộ phim chuyển thể từ trò chơi chiến tranh cũng tìm đến. Ông nói bộ phim Call of Duty sẽ xoay quanh “cái giá của chiến tranh”. Đó là một câu nói đắt, và nếu đọc kỹ, cũng rất chính xác: cái giá ông nhắc đến là của người lính, người “vì lý do nào đó đã chọn đứng giữa hiểm nguy thực sự và phần còn lại của chúng ta, cùng gánh nặng mà những người này mang trên vai”. Câu trả lời của ông vẫn để ngỏ một câu hỏi: bộ phim có tính đến cái giá mà những người khác phải trả hay không?

Đây không phải chuyện bắt bẻ câu chữ. Câu hỏi ấy xuyên suốt sự nghiệp làm phim của Berg, loạt game Modern Warfare mà ông đang chuyển thể, và đã khiến giới phê bình chia rẽ về tác phẩm mới nhất của ông. Lời giới thiệu của một đạo diễn cũng là một lời hứa, và lời hứa này mang dáng dấp quen thuộc trong những bộ phim ông từng làm.

Peter Berg nói gì về phim Call of Duty?

Những chia sẻ được đưa ra trong cuộc phỏng vấn với ComicBook, trong buổi họp báo quảng bá The Mosquito Bowl, bộ phim chính kịch về Thế chiến thứ hai của Berg dành cho Netflix. Khi được hỏi các phim chiến tranh của mình ảnh hưởng thế nào đến Call of Duty, ông nhắc đến những nhiệm vụ trong Modern Warfare cùng Captain Price, Soap, Ghost và Alex. “Đây là những con người phức tạp,” ông nói. “Họ không phải, xin đừng hiểu lầm, những nhân vật hoạt hình hay truyện tranh.” Ông thừa nhận game có bạo lực, vũ khí và giết chóc, nhưng cho rằng bên dưới tất cả những điều đó, các trò chơi đang nhìn vào cái giá mà chiến tranh buộc những người trực tiếp chiến đấu phải trả. Ông nói thêm, bộ phim có lẽ sẽ “không bạo lực trực diện đến mức như Mosquito Bowl”, nhưng vẫn mang “một tâm hồn rất mãnh liệt và những hệ quả của chiến tranh”.

Eurogamer, CBR cùng hàng loạt trang tin game đã đăng lại những phát biểu này gần như nguyên văn, với thông điệp chung nhằm trấn an khán giả: đạo diễn tôn trọng nguyên tác, nên bộ phim sẽ không chỉ là màn phô diễn vô nghĩa. Cách hiểu ấy có cơ sở, nhưng mới chỉ đi được đến đó. Phần đáng chú ý nhất vẫn còn ở phía trước.

Gánh nặng của người lính là dấu ấn của Berg, không phải ý tưởng mới

Nếu nhìn đây là bước đi tiếp theo của một tác giả điện ảnh, thay vì một đạo diễn được thuê cho thương hiệu, có thể thấy Berg đã làm bộ phim này suốt nhiều năm. ComicBook gọi phim hành động quân sự là dấu ấn của ông, từ The Kingdom đến Lone Survivor, bộ phim về lực lượng SEAL của Hải quân Mỹ mà theo Insider Gaming, ông đã gắn bó với những thành viên SEAL ngoài đời thực để hiểu quá trình huấn luyện của họ. Các phim bóng bầu dục của ông cũng bắt nguồn từ cùng một mạch cảm hứng; The Hollywood Reporter lưu ý Friday Night Lights và The Mosquito Bowl đều được chuyển thể từ sách của Buzz Bissinger. Những người đàn ông chịu áp lực, gắn bó với nhau và gánh vác nỗi nặng lòng thay cho những người sẽ không bao giờ biết đến nó. “Gánh nặng” trong câu trả lời về Call of Duty chính là sợi chỉ xuyên suốt toàn bộ sự nghiệp của Berg.

Giới phê bình vừa chứng kiến sợi chỉ ấy bị kéo căng. Trong bài đánh giá The Mosquito Bowl trên The Hollywood Reporter, Angie Han khen các cảnh chiến đấu “trông rộng lớn và chân thực”, nhưng sau đó chê bộ phim “quá đặt nặng ý tưởng phục vụ trong thời chiến là một hành động hy sinh cao cả” đến mức không chịu đối diện trực tiếp với mặt tối của văn hóa quân đội. Bà gọi đó là sự “khước từ nhìn thẳng vào những góc khuất”. MCM chưa xem bộ phim, còn các bài đánh giá thì chia rẽ: Deadline gọi đây là “một trong những phim phản chiến hiệu quả nhất” mà nhà phê bình của họ từng xem. Dù thế nào, chính Berg đã chọn tác phẩm này làm thước đo khi mô tả Call of Duty sẽ ra sao.

Modern Warfare đã lập luận về cái giá của chiến tranh, nhưng cũng bộc lộ mâu thuẫn

Berg có lý khi nói các game Modern Warfare hướng đến chiều sâu. Trong bài viết cho The Conversation, nhà sử học John Wills thuộc University of Kent nhận xét rằng loạt Modern Warfare khởi động lại nhắm đến việc khắc họa “sự phức tạp về đạo đức” và “gánh nặng” của đời sống quân ngũ. Trong game, người chơi vào vai đặc vụ CIA Alex và đứng về phía chiến binh địa phương Farah Karim chống lại chính phủ Mỹ. Theo The Next Web đưa tin, giám đốc trò chơi từng nói với GameSpot rằng chiến dịch trong game “nói về thiệt hại ngoài dự kiến đối với dân thường”.

Chính trò chơi ấy cũng cho thấy một câu chuyện về cái giá của chiến tranh có thể lựa chọn để ai phải trả giá được nhìn thấy. Trong nhiệm vụ “Highway of Death”, người chơi được thông báo rằng “người Nga đã ném bom nơi này… khiến những người đang tìm cách chạy trốn thiệt mạng”. Cái tên này gợi đến Highway of Death có thật trong Chiến tranh Vùng Vịnh, nơi lực lượng liên quân do Mỹ dẫn đầu tấn công một đoàn xe Iraq đang rút lui, theo cả Wills lẫn The Next Web. Trò chơi đã gán cuộc tấn công ấy cho Nga. Wills, người cho rằng thương hiệu này vận hành như một hình thức “quyền lực mềm” phục vụ cách nhìn thế giới của Mỹ, xem đây là một biểu hiện của điều đó. Alex, một trong bốn nhân vật Berg nhắc tên, xuất hiện trong chiến dịch này.

Đạo diễn Call of Duty từng gọi người chơi là “đáng thương”

Berg còn có một điểm phức tạp khác. Trong cuộc phỏng vấn với Esquire năm 2013, được một người dùng ResetEra đào lại vào mùa xuân năm nay và được Kotaku, Dark Horizons cùng Insider Gaming dẫn lại, ông trả lời câu hỏi về game chiến tranh bằng câu: “Đáng thương. Đáng thương. Can đảm sau bàn phím.” Ông chỉ dành ngoại lệ “thoát tội nhờ chơi Call of Duty” cho những quân nhân đang tại ngũ, đồng thời nói bất kỳ ai chơi suốt bốn tiếng đều là “yếu đuối”. Bài phỏng vấn với ComicBook, theo nội dung đã đăng, không nhắc lại những phát biểu ấy. Lời ca ngợi “tâm hồn chân thực” của vũ trụ Modern Warfare cách rất xa câu “can đảm sau bàn phím”, và người chơi hoàn toàn có quyền hỏi điều gì đã khiến ông đổi ý.

Ngày khởi chiếu, biên kịch và những điều chưa rõ về phim Call of Duty

Paramount sẽ đưa Call of Duty ra rạp ngày 30 tháng 6 năm 2028. Berg công bố thời điểm này qua video tại CinemaCon; TheWrap lưu ý ngày khởi chiếu cũng trùng dịp kỷ niệm 25 năm trò chơi đầu tiên. Berg đạo diễn và đồng biên kịch với Taylor Sheridan, nhà sáng tạo Yellowstone và cộng sự của ông trong Hell or High Water cùng Wind River; cả hai sản xuất bộ phim với David Glasser, còn Paramount và Activision cùng phát triển dự án. Theo CBR, phim lấy bối cảnh trong dòng thời gian Modern Warfare, nhưng chưa công bố dàn diễn viên hay cốt truyện. The Mosquito Bowl sẽ lên Netflix ngày 25 tháng 11.

Chiến dịch mà Berg dựa vào vốn đã có sẵn mặt còn lại của cán cân. Wills liệt kê một cảnh tra tấn bằng trấn nước, trong đó người chơi là nạn nhân, cùng cảnh hai đứa trẻ buộc phải tự vệ ngay trong nhà mình. Nếu cái giá của chiến tranh mà Berg nói đến chạm tới những người ở đầu bên kia khẩu súng trường của Captain Price, bộ phim sẽ xứng đáng với lời hứa về một tâm hồn. Nếu câu chuyện chỉ dừng ở “gánh nặng mà những người này mang trên vai”, Call of Duty sẽ lại là một câu chuyện về sự hy sinh cao cả như The Mosquito Bowl, chỉ khác là cái tên bán chạy nhất làng game Mỹ nằm trên áp phích.

Thẻ: Taylor Sheridan, Call of Duty, Peter Berg, phim chuyển thể trò chơi điện tử, The Mosquito Bowl