Phim Minions thứ hai của Illumination đưa cậu bé Gru mười một tuổi đi thử việc cho một băng siêu ác nhân vào thập niên 1970, và đợt hoãn chiếu kéo dài vì đại dịch đã khép lại bằng một trong những cú hit phòng vé lớn nhất năm 2022.

Minions: Sự Trỗi Dậy Của Gru (Minions: The Rise of Gru) là phim thứ năm trong thương hiệu Kẻ Trộm Mặt Trăng của Illumination và là phim thứ hai xoay quanh đám tay sai màu vàng nói thứ tiếng líu lo khó hiểu thay vì ông chủ của chúng. Phim tua ngược câu chuyện về thập niên 1970, khi Gru là cậu bé mười một tuổi sống cùng mẹ trong một ngôi nhà ngoại ô có hang ổ dưới tầng hầm, và đã có một đội quân Minions nhỏ đăng ký làm việc cho mình. Phim dài 87 phút và ra rạp tại Mỹ ngày 1 tháng 7 năm 2022, muộn hai năm so với kế hoạch.

Tiền đề của phim là một buổi thử việc. Vicious 6, băng siêu ác nhân mà cậu bé Gru thần tượng, vừa phản bội chính người sáng lập của mình là Wild Knuckles và bỏ mặc ông ta chờ chết trong một phi vụ đánh cắp Zodiac Stone, lá bùa hộ mệnh gắn với các con giáp của Trung Hoa. Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của nữ đạo chích mang phong cách disco Belle Bottom, băng nhóm mời các ứng viên đến lấp chỗ trống. Gru tới dự tuyển, buổi thử việc diễn ra tệ hại, và cậu đáp trả lời từ chối bằng cách đánh cắp viên đá rồi bỏ chạy.

Vụ trộm ấy kéo theo hai cuộc rượt đuổi. Một Minion tên Otto đổi viên đá lấy một hòn “đá thú cưng” trước khi ai kịp nhận ra; Gru bị một Wild Knuckles vẫn còn sống sờ sờ bắt cóc và đưa tới San Francisco; còn Kevin, Stuart và Bob lên đường giải cứu cậu, dọc đường học kung fu từ một thầy châm cứu tên Master Chow. Mọi tuyến truyện hội tụ tại một cuộc diễu hành mừng Tết Nguyên đán ở khu phố người Hoa Chinatown, nơi viên đá phát huy sức mạnh biến con người thành các con giáp. Khung truyện được giữ đơn giản có chủ ý: một vụ bắt cóc, một cuộc giải cứu và một món đồ bị đánh cắp, cũng là bộ khung mà phim hài gia đình đã dùng suốt nhiều thập kỷ.

Mối quan hệ định hình câu chuyện là mối quan hệ giữa Gru và Wild Knuckles. Lão tội phạm già bắt cóc cậu bé rốt cuộc lại truyền nghề cho cậu, và hai người cùng nhau cướp ngân hàng Bank of Evil trước khi Vicious 6 tìm đến. Đó là thứ gần nhất với một câu chuyện khởi nguồn mà phần tiền truyện mang lại cho Gru trưởng thành của Kẻ Trộm Mặt Trăng (2010): một đứa trẻ có người thầy đầu tiên là một ác nhân lớn tuổi sẵn lòng coi trọng cậu.

Ê-kíp đứng sau bộ phim

Kyle Balda đạo diễn, với Brad Ableson và Jonathan del Val đứng tên đồng đạo diễn. Balda là gương mặt quen thuộc của Illumination: anh từng đồng đạo diễn Thần Lorax (2012) với Chris Renaud, cũng như Minions (2015) và Kẻ Cắp Mặt Trăng 3 (2017) với Pierre Coffin. Ableson xuất thân từ hoạt hình truyền hình, nơi anh đạo diễn nhiều tập Gia đình Simpson, và đây là phim điện ảnh đầu tay của anh; còn del Val từng là đồng đạo diễn Đẳng Cấp Thú Cưng 2 (2019).

Matthew Fogel viết kịch bản dựa trên câu chuyện anh phát triển cùng Brian Lynch, người viết kịch bản Minions. Chris Meledandri, người sáng lập Illumination năm 2007, sản xuất cùng Janet Healy và Chris Renaud, còn phần hoạt hình được thực hiện tại xưởng phim của công ty ở Paris. Nhà thiết kế sản xuất Eric Guillon, người định hình diện mạo của loạt phim từ Kẻ Trộm Mặt Trăng đầu tiên, đã hướng phần phim mới về thời thơ ấu của Gru khi Universal bắt đầu cân nhắc các ý tưởng cho phần tiếp theo vào năm 2017.

Đại dịch tác động đến lịch phát hành nhiều hơn hẳn so với chính bộ phim. Sự Trỗi Dậy Của Gru ban đầu được ấn định ra mắt ngày 3 tháng 7 năm 2020; khi xưởng phim ở Paris tạm đóng cửa vào mùa xuân năm đó, ê-kíp tiếp tục làm việc tại nhà và phim hoàn thành ngày 1 tháng 7 năm 2020. Universal Pictures sau đó hai lần dời lịch, trước tiên sang tháng 7 năm 2021 và cuối cùng là ngày 1 tháng 7 năm 2022, khi COVID-19 khiến các rạp chiếu trên khắp thế giới phải đóng cửa hoặc hoạt động hạn chế.

Để xử lý bối cảnh thời đại và không gian, xưởng phim mời Wade Eastwood và Ric Meyers làm cố vấn sáng tạo và đưa Flora Zhao vào làm cố vấn về văn hóa Trung Hoa, cho thấy cốt truyện dựa nhiều đến mức nào vào kung fu, các con giáp và khu Chinatown của San Francisco. Bộ phim được đề tặng Madeline Montero, một họa sĩ hoạt hình đã qua đời khi phim còn đang sản xuất.

Giọng quen và ác nhân mới

Steve Carell trở lại lồng tiếng Gru, vai diễn anh đảm nhận từ năm 2010. Pierre Coffin, người đồng đạo diễn các phim Kẻ Trộm Mặt Trăng đầu tiên và sáng tạo ra thứ ngôn ngữ líu lo của Minions, tiếp tục lồng tiếng cho mọi Minion, kể cả Kevin, Stuart, Bob và gương mặt mới Otto. Julie Andrews trở lại vai mẹ của Gru, còn Russell Brand lồng tiếng Dr. Nefario, ở phần này là chủ một cửa hàng đĩa nhạc, lần cuối cùng trong loạt phim.

Những gương mặt mới chủ yếu thuộc về Vicious 6. Taraji P. Henson lồng tiếng Belle Bottom, Jean-Claude Van Damme đảm nhận Jean-Clawed, kẻ có cánh tay phải là một chiếc càng tôm hùm cơ khí khổng lồ, Dolph Lundgren là Svengeance đi giày patin, Danny Trejo là Stronghold với bàn tay kim loại, còn Lucy Lawless là Nun-chuck, một nữ tu trang bị côn nhị khúc. Michelle Yeoh lồng tiếng Master Chow, và Alan Arkin đảm nhận Wild Knuckles trong vai diễn điện ảnh cuối cùng của ông; ông qua đời vào tháng 6 năm 2023.

Việc mời cả loạt cựu binh phim hành động lồng tiếng cho các ác nhân hoạt hình tự thân đã là một cái nháy mắt: Van Damme, Lundgren, Trejo và Lawless xây dựng sự nghiệp bằng những pha đánh đấm trên màn ảnh, còn ở đây họ chỉ làm việc bằng giọng nói. Will Arnett và Steve Coogan trở lại chớp nhoáng từ các phần Kẻ Trộm Mặt Trăng chính, và rapper RZA lồng tiếng gã biker kết bạn với Otto trên đường tới San Francisco.

Máy hát của thập niên 1970

Âm nhạc là nơi bối cảnh thời đại hiện rõ nhất trên giấy tờ. Album nhạc phim do Jack Antonoff sản xuất, được Decca và Verve phát hành ngày 1 tháng 7 năm 2022, quy tụ các nghệ sĩ đương đại cover những bản hit funk, pop và soul của thập niên 1970. Diana Ross và Tame Impala thu âm đĩa đơn chủ đạo Turn Up the Sunshine, phát hành ngày 20 tháng 5 năm 2022; Kali Uchis cover Desafinado, còn St. Vincent đảm nhận Funkytown.

Heitor Pereira, nhà soạn nhạc của Illumination từ Kẻ Trộm Mặt Trăng đầu tiên, viết nhạc nền. Album nhạc nền, phát hành một tuần sau khi phim ra rạp, có thêm Carell và Coffin hát Bad Moon Rising và You Can’t Always Get What You Want. Một phiên bản mới của nhạc chủ đề Kẻ Trộm Mặt Trăng do Pereira và Pharrell Williams thực hiện, được một dàn hợp xướng thiếu nhi thể hiện, có trong phim nhưng không xuất hiện trên album nào.

Từ nạn nhân của đại dịch đến kỷ lục phòng vé

Hai năm chờ đợi đã được đền đáp về mặt thương mại. Phim ra mắt tại Liên hoan phim hoạt hình quốc tế Annecy ngày 13 tháng 6 năm 2022, ra rạp tại Úc một tuần trước Mỹ, và thu 107 triệu USD trong ba ngày đầu tại Bắc Mỹ cùng 123,1 triệu USD trong dịp cuối tuần kéo dài bốn ngày nhân Ngày Độc lập Mỹ, một kỷ lục cho kỳ nghỉ lễ này. Phim khép lại với 940,2 triệu USD toàn cầu so với kinh phí được cho là từ 80 đến 100 triệu USD, doanh thu cao thứ năm của năm 2022.

Một phần thành công ấy đến từ một nhóm khán giả không ai lường trước. Chỉ vài ngày sau khi phim ra rạp, từng nhóm nam sinh tuổi teen bắt đầu mặc vest đến các suất chiếu, bắt chước phong cách của Gru, rồi đăng những buổi đi xem lên TikTok với thẻ Gentleminions, thường kèm bản nhạc Rich Minion của Yeat, được viết cho một trong các trailer của phim. Trào lưu bắt đầu từ học sinh trung học ở Úc; một số rạp ở Anh đã từ chối các nhóm mặc vest sau những suất chiếu bị gây rối, và khảo sát khán giả cho thấy khoảng một phần ba người mua vé tại Mỹ ở độ tuổi từ 13 đến 17, một tỷ lệ cao bất thường với một phim hoạt hình. Trong khi đó, tại Trung Quốc, bản chiếu rạp thay cảnh kết bằng dòng chữ cho biết Wild Knuckles đã bị bắt và lĩnh án hai mươi năm tù.

Sự chú ý từ các giải thưởng chỉ gói gọn trong giới hoạt hình và phim gia đình: bốn đề cử Annie Award, một đề cử của Producers Guild và giải Kids’ Choice Award do khán giả nhí bình chọn ở hạng mục phim hoạt hình được yêu thích nhất. Thương hiệu nhanh chóng tiến lên với Kẻ Trộm Mặt Trăng 4 năm 2024 và Minions & Quái Vật, do Pierre Coffin đạo diễn và ra mắt ngày 1 tháng 7 năm 2026. Trong chuỗi phim đó, Sự Trỗi Dậy Của Gru là một phim hài gia đình ngắn gọn với nhạc phim đậm chất thời đại và câu chuyện thầy trò ở trung tâm; vị trí của nó trong loạt phim dựa vào sự đổi mới ít hơn là vào thời điểm, như phần phim đến đúng lúc các gia đình sẵn sàng quay lại rạp.