Von Miller gia nhập Cowboys, và DeMarcus Ware nói đúng bản chất: “Đây là tất cả những gì anh ấy muốn”

Khi một người đàn ông đã săn đuổi các quarterback trong màu áo vô địch Super Bowl và trải qua cả sự nghiệp với tư cách một trong những pass rusher xuất sắc nhất thế hệ mình, những chương cuối lẽ ra phải là câu chuyện về di sản — một chuyến chia tay, một bến đỗ êm đềm, một con số đẹp trên tiêu đề báo. Von Miller đã chọn con đường khác. Anh trở về nhà. Và người hiểu ý nghĩa của điều đó hơn bất kỳ tổng giám đốc nào đã gói gọn trong năm từ: “Đây là điều cậu ấy luôn muốn.”

DeMarcus Ware là người nói điều đó, và Ware hẳn phải biết. Chính ông là người rời Dallas nhiều năm trước để bước vào phòng thay đồ ở Denver, nơi ông gặp một pass rusher biên trẻ tuổi có pha xuất phát bùng nổ đến khó tin nhưng chưa hề biết sức nặng của một sự nghiệp lại lớn đến thế nào. Ware dạy Miller cách gánh vác nó. Họ cùng nhau giành một chức vô địch. Giờ đây, cậu học trò trở về thành phố của người thầy, khoác lên mình ngôi sao, còn Ware — người dẫn đầu mọi thời đại của Cowboys về số sack — rạng rỡ nhìn qua màn hình FaceTime như một người đang chứng kiến vòng tròn cuối cùng khép lại.

Bản thân thương vụ này khá khiêm tốn, và đó mới chính là điều cốt lõi. Hợp đồng một năm, lương cơ bản 5,5 triệu USD có thể tăng lên gần 7,5 triệu USD, một cầu thủ 37 tuổi chỉ thi đấu chưa đến một phần ba số snap ở Washington mùa trước nhưng vẫn có chín sack. Trên bảng tính, đây là chiều sâu đội hình — một pass rusher luân phiên cho những tình huống chuyền bóng rõ ràng, một cựu binh truyền đạt bài học cho các cầu thủ trẻ tấn công từ cánh đối diện. Mỗi tháng Tám, các đội đều ký những cầu thủ như vậy mà chẳng ai viết lấy một chữ về tuổi thơ của họ.

Nhưng Miller không đến từ một nơi bất kỳ. Anh đến từ DeSoto, chỉ cách sân vận động nơi anh sắp thi đấu một quãng lái xe ngắn, một cậu bé Texas từng tỏa sáng tại DeSoto High rồi Texas A&M, trước khi Denver chọn anh ở lượt thứ hai của kỳ draft và đưa những năm tháng đỉnh cao của anh lên vùng núi. Mọi thứ tạo nên anh — hai chiếc nhẫn vô địch, danh hiệu MVP Super Bowl 50, tám lần dự Pro Bowl, 138,5 sack nhiều hơn bất cứ cầu thủ còn thi đấu nào — đều diễn ra ở nơi khác. Cuộc trở về quê nhà mà mọi người đang xem như một chú thích dễ chịu thực ra chính là toàn bộ câu chuyện, chính bởi tầm quan trọng về mặt bóng bầu dục lại nhỏ bé. Khi một bản hợp đồng gần như không làm thay đổi sơ đồ chiều sâu đội hình, thứ còn lại là ý nghĩa của nó đối với người đàn ông ấy. Ware đã nói cho bạn biết ý nghĩa đó là gì.

Và có một chi tiết mà các bản tin hãng đã lướt qua. Miller và Ware đang cùng đứng ở vị trí đồng hạng trong danh sách sack mọi thời đại, mỗi người 138,5 sack, xếp thứ chín trong lịch sử NFL — người thầy và cậu học trò bị giữ lại ở cùng một con số. Sack tiếp theo của Miller sẽ phá vỡ thế cân bằng. Gần như chắc chắn anh sẽ có nó trong màu áo Cowboys, trên mảnh đất nơi Ware đã làm nên tên tuổi, tại bang đã nuôi lớn cả hai người. Cậu bé mà Ware dạy cách gánh vác sức nặng sẽ bước qua ông trên nấc thang thành tích trong khi mang ngôi sao của đội bóng mà ông từng gắn bó. Nếu đó chưa phải là lý do một cầu thủ 37 tuổi từ chối một cái kết gọn ghẽ để trở về nhà, thì nó cũng đủ gần với sự thật đến mức Ware không cần một đoạn văn để giải thích.

Miller công bố tin này theo đúng cách anh làm mọi thứ, thật lớn tiếng: “Dallas! Hãy biến điều này thành một điều đặc biệt!” Cowboys đang đặt cược vào một vai trò luân phiên và vài triệu USD rằng đôi chân ấy vẫn còn một chặng nước rút nữa. Miller lại đặt cược vào điều khác — rằng những sack cuối cùng của một sự nghiệp chắc suất vào Hall of Fame ngay từ lần đầu đủ điều kiện sẽ đáng giá hơn khi được thực hiện cách ngôi nhà nơi anh lớn lên một giờ di chuyển, thay vì ở bất kỳ nơi nào tiền bạc có thể tốt hơn. Ware, với kỷ lục của chính mình sắp bị vượt qua, đã biết câu trả lời. Đây là điều cậu ấy luôn muốn.

Thẻ: NFL, Dallas Cowboys, DeMarcus Ware, Von Miller