Yu Aoi, nữ diễn viên mà Kore-eda, Yamada và San Sebastián cùng lúc tìm đến

Yu Aoi

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 8, 1985 Kasuga, Nhật Bản
Nghề nghiệp	Nữ diễn viên
Nổi tiếng với	Lãng Khách Kenshin: Sát Thủ Huyền Thoại, Lãng khách Kenshin 2: Đại Hỏa Kyoto, Lãng Khách Kenshin 3: Kết Thúc Một Huyền Thoại
Giải thưởng	Giải thưởng Hàn lâm viện Nhật Bản cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất · Giải thưởng Hàn lâm viện Nhật Bản cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất · Giải thưởng Blue Ribbon cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất · Asian Film Awards Nữ diễn viên xuất sắc nhất

Có một hệ thống nhất quán trong những lựa chọn mà Yu Aoi đã thực hiện suốt một phần tư thế kỷ làm việc: chọn bộ phim khó chịu thay vì bộ phim thoải mái, chọn vị đạo diễn muốn điều gì đó khó khăn thay vì người chỉ muốn thứ có lợi nhuận, chọn vai diễn đòi hỏi sự phơi bày thực sự thay vì vai chỉ cần một gương mặt đẹp. Điều khiến giai đoạn từ năm 2025 đến nay trở nên bất thường không phải là sáu dự án ập đến liên tiếp – mà là ba trong số đó đến từ những nhà làm phim hàng đầu. Hirokazu Kore-eda chọn cô cho Asura. Yoji Yamada chọn cô cho Tokyo Taxi. Và Maha Harada xây dựng In My Father’s Room xoay quanh cô, đồng thời đưa tác phẩm vào hạng mục Cạnh tranh tại Liên hoan phim San Sebastián. Khi ba định nghĩa khác nhau về điện ảnh Nhật Bản cùng lúc gọi tên một người, một chiến lược kéo dài 25 năm không còn trông giống sự kiên nhẫn nữa – nó bắt đầu trông giống thành quả.

Con đường ấy bắt đầu sớm và theo cách khác thường nhất mà một thiếu niên ở Kasuga có thể có. Sinh năm 1985 tại tỉnh Fukuoka, cô xuất hiện trong vở kịch sân khấu Annie năm 14 tuổi trước khi Shunji Iwai – một trong những giọng nói đặc sắc nhất của điện ảnh Nhật Bản – chọn cô cho All About Lily Chou-Chou năm 2001. Khi đó cô mới 15 tuổi. Bộ phim – dày đặc, cấu trúc rạn vỡ, đào sâu vào bạo lực mà thanh thiếu niên gây ra cho nhau – đã đặt ra tiêu chuẩn cho loại chất liệu mà cô sẽ liên tục quay lại: những tác phẩm đòi hỏi rất nhiều từ khán giả và đòi hỏi nhiều hơn thế từ diễn viên.

Sự hợp tác với Iwai đã tạo ra một bước đột phá khác. Sau những bộ phim ngắn cho chiến dịch quảng cáo Kit Kat năm 2003, Iwai mở rộng chất liệu thành Hana and Alice, một bộ phim cho thấy cô có thể hiện diện trên màn ảnh như thế nào – không hào nhoáng, nhưng tuyệt đối cụ thể. Cùng năm đó, danh tiếng của cô càng được khuếch đại: Hula Girls, do Lee Sang-il đạo diễn, mang về cho cô Giải thưởng Học viện Nhật Bản cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất và Giải Blue Ribbon. Vai Kimiko Tanigawa cùng với dàn diễn viên làm việc trong một bối cảnh đòi hỏi thể lực và tính thời đại cụ thể đã mang đến cho màn trình diễn một chất lượng chân thực mà các nhà phê bình ghi nhận một cách cẩn trọng, và khán giả phản hồi theo cách khiến cả nhà phát hành phim ngạc nhiên.

Xuyên suốt thập kỷ tiếp theo, cô di chuyển một cách có chủ đích, xuất hiện trong những bộ phim muốn điều gì đó đặc biệt từ cô hơn là một sự chứng thực danh tiếng. Birds Without Names, do Kazuya Shiraishi đạo diễn năm 2017 và được chọn vào hạng mục Điện ảnh Thế giới Đương đại của Liên hoan phim Quốc tế Toronto, mang về cho cô một Giải thưởng Học viện Nhật Bản khác – lần này là cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất. Vai Towako, một người phụ nữ trong một mối quan hệ hủy hoại được viết với độ phức tạp mà hầu hết các phim về những mối quan hệ như vậy thường từ chối mạo hiểm, đã củng cố vị trí của cô trong số những diễn viên nghiêm túc nhất đang hoạt động tại Nhật Bản. Các nhà phê bình từng liệt kê những lựa chọn của cô suốt 15 năm đã thấy màn trình diễn này xác nhận điều họ từng nghi ngờ: cô không phải là thận trọng, chính xác; cô là người kiên nhẫn.

Sự đồng thuận của giới phê bình về Aoi không phải không có những căng thẳng. Có một kiểu trịch thượng ngưỡng mộ đặc biệt trong cách một số nhà phê bình định vị cô như thể quá chính xác cho khán giả đại chúng – như thể sự thông minh trong các lựa chọn của cô là một hình thức tự giới hạn thay vì một sở thích thực sự dành cho sự khó khăn. Cách đọc này bỏ qua cả màn trình diễn lẫn các mối quan hệ với đạo diễn mà cô đã xây dựng. Kiyoshi Kurosawa, người chọn cô vào vai Satoko Fukuhara trong Wife of a Spy năm 2020, đã mô tả khả năng nắm giữ những mâu thuẫn trong một biểu cảm duy nhất mà không giải quyết chúng – về mặt cấu trúc, đó chính xác là điều bộ phim yêu cầu. Wife of a Spy đã giành Sư tử bạc cho Đạo diễn xuất sắc nhất tại Venice năm đó và Giải thưởng Điện ảnh châu Á trao cho cô giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất năm 2021. Sự công nhận quốc tế của bộ phim không phải là điều ngạc nhiên với bất kỳ ai đã theo dõi các lựa chọn của cô; nó là điều ngạc nhiên với một bộ phận khán giả đã không theo dõi.

Năm 2025, hai sự hợp tác đã đến và đặt lại hoàn toàn câu hỏi. Asura của Hirokazu Kore-eda – một tác phẩm hợp tác giữa Netflix và NHK làm lại từ bộ phim kinh điển truyền hình năm 1979 – chọn cô vào vai Takiko, một thủ thư và là người kín đáo nhất trong bốn chị em gái mà những bí mật gia đình dần hé lộ qua tám tập phim. Dàn diễn viên bao gồm Rie Miyazawa, Machiko Ono và Suzu Hirose; kỳ vọng đặt lên mỗi người là phi thường. Cùng năm đó, Yoji Yamada chọn cô vào vai phiên bản trẻ của nhân vật chính trong Tokyo Taxi, một bản làm lại từ phim Pháp Driving Madeleine kể về một hành trình xuyên thành phố kéo dài một ngày làm thay đổi hai cuộc đời. Hai đạo diễn ở cấp bậc lão làng như Kore-eda và Yamada cùng chọn một nữ diễn viên trong cùng một năm không phải là sự trùng hợp – đó là sự khẳng định.

Mùa hè năm 2026 mang đến sự hiện diện đồng thời ở hai quy mô khác nhau. Human Vapor, một phim kinh dị của Netflix do Shinzo Katayama đạo diễn và Yeon Sang-ho – biên kịch người Hàn Quốc đứng sau Train to Busan – viết kịch bản, chọn cô vào vai Kyoko Kono, một phóng viên báo chí và là vị hôn thê cũ của thám tử trung tâm trong loạt phim. Phim ra mắt vào tháng 7 với tám tập, có sự tham gia của Shun Oguri, mang đến cho cô sự tiếp cận phát trực tuyến quốc tế ở quy mô mà trước đây cô chưa từng tìm kiếm. Một tuần sau, Until the T-shirt Dries lên sóng trên TBS – lần đầu tiên sau 18 năm cô đảm nhận vai chính trong một bộ phim truyền hình mặt đất. Sự xuất hiện kép này không phải ngẫu nhiên. Cô đã trở thành giám đốc đại diện của công ty quản lý tài năng taft vào tháng 9 năm 2025, và những lựa chọn của cô giờ đây phản ánh một người đã ngừng coi việc tiếp cận thị trường chính thống như một thứ cần được quản lý cẩn thận từ xa.

Điều sắp tới đã bước vào cuộc thảo luận quốc tế. In My Father’s Room – do Maha Harada đạo diễn, đây là tác phẩm đầu tay của bà, dựa trên tiểu thuyết ngắn 無用の人 năm 2014 của chính Harada – đã được chọn vào hạng mục Cạnh tranh tại Liên hoan phim Quốc tế San Sebastián lần thứ 74 vào tháng 9 năm 2026. Aoi thủ vai Satomi, một nhân viên bảo tàng nghệ thuật nhận được một chiếc chìa khóa bí ẩn sau cái chết của cha mình và bắt đầu lần theo những ngày cuối cùng của một người đàn ông mà cuộc sống lặng lẽ, cô phát hiện ra, có nhiều hình hài và chủ đích hơn bất kỳ ai trong gia đình từng cho phép mình nhìn thấy. Phim khởi chiếu tại Nhật Bản vào tháng 1 năm 2027. Đối với một người đã dành 25 năm làm việc càng gần bề mặt của điện ảnh Nhật Bản càng tốt mà không bao giờ trở thành gương mặt dễ thấy nhất của nó, một suất trong hạng mục Cạnh tranh tại San Sebastián là một kiểu gặt hái đặc biệt.

Cô kết hôn với danh hài Ryota Yamasato vào tháng 6 năm 2019 – một cặp đôi khiến những người quan sát ngạc nhiên vì khoảng cách rõ rệt giữa hình ảnh công chúng của anh và cô. Một cô con gái chào đời vào tháng 8 năm 2022. Cuộc hôn nhân vẫn được giữ kín phần lớn; Aoi thường dành các cuộc phỏng vấn để thảo luận về nghề thay vì gia đình, điều này nhất quán với mọi thứ khác về cách cô quản lý sự hiện diện công chúng của mình suốt 25 năm.

Câu hỏi thú vị hơn khi tiến đến năm 2027 là liệu sự tích lũy – sáu dự án trong 24 tháng, San Sebastián, Netflix, vai trò lãnh đạo điều hành tại taft – báo hiệu một sự tái hiệu chỉnh hay đơn giản là mở rộng khẩu độ mà không từ bỏ sở thích dành cho sự khó khăn vốn đã định hình những tác phẩm xuất sắc nhất của cô. In My Father’s Room sẽ cung cấp một câu trả lời. Câu hỏi mà bộ phim đặt ra – điều gì xảy ra khi bạn khám phá cuộc sống riêng tư của một người mà bạn nghĩ mình biết rõ – là điều cô đã diễn tập, dưới hình thức này hay hình thức khác, qua từng lựa chọn cẩn trọng mà cô đã thực hiện.