Lorenzo di Bonaventura: nhà sản xuất Transformers và nghịch lý giữa giới phê bình với phòng vé

Lorenzo di Bonaventura

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 1, 1957 New York City, New York, USA
Nghề nghiệp	Nhà sản xuất phim
Nổi tiếng với	Side by Side, The Matrix Revisited, The Death of "Superman Lives": What Happened?

Phần lớn sự nghiệp, Lorenzo di Bonaventura luôn ở phía bị giới phê bình chê bai nhưng lại đứng về phía thắng lớn tại phòng vé. Những phim Transformers do ông sản xuất cùng Michael Bay bị chế giễu suốt nhiều năm, thậm chí còn nhận giải Mâm Xôi Vàng cho Phim dở nhất, vậy mà vẫn bán được vé với doanh thu lên tới hàng trăm triệu đô la. Rồi cuối cùng thương hiệu này cũng có một bộ phim được giới phê bình yêu thích: câu chuyện khởi nguyên hoạt hình mang tên Transformers One. Nhưng khán giả lại chẳng mấy ai ra rạp. Nghịch lý ấy đang là bài toán trên bàn làm việc của ông tại Paramount, khi ông chuẩn bị thực hiện một phim G.I. Joe mới với Bradley Cooper và một phim người đóng chuyển thể từ trò chơi điện tử bán chạy.

Ông đến Hollywood từ một gia đình coi thành công được đo bằng những buổi hòa nhạc. Cha ông, Mario di Bonaventura, là nhạc trưởng giao hưởng; chú ông, Anthony di Bonaventura, là nghệ sĩ piano hòa nhạc. Cậu bé lớn lên ở New York, gần gũi với một loại hình nghệ thuật không bị chi phối bởi doanh thu phòng vé cuối tuần. Ông theo học Choate Rosemary Hall và Harvard, nơi ông chơi bóng đá, rồi lấy bằng MBA tại Trường Wharton thuộc Đại học Pennsylvania. Nền tảng ấy thể hiện rõ trong cách ông vẫn nói thẳng thắn về kinh tế học của các hãng phim.

Quyền lực thực sự đầu tiên của ông đến từ Warner Bros., nơi ông làm lãnh đạo hơn một thập kỷ và thăng tiến lên vị trí chủ tịch sản xuất toàn cầu. Trong thời gian ông điều hành, hãng đưa Ma Trận vào sản xuất và mua bản quyền chuyển thể loạt sách Harry Potter của J. K. Rowling. Hai quyết định này định hình hai thập kỷ tiếp theo của Warner hơn bất kỳ bộ phim đơn lẻ nào ông sản xuất kể từ đó. Warner gia hạn hợp đồng với ông vào năm 2001; đến tháng 9 năm 2002, ông rời vị trí điều hành để trở thành nhà sản xuất độc lập, đánh đổi quyền bật đèn xanh cho dự án lấy tự do phát triển chất liệu của riêng mình.

Những bộ phim đầu tiên dưới thương hiệu riêng của ông ra đời từ thỏa thuận với Warner: Người Đến Từ Địa Ngục, trong đó Keanu Reeves vào vai một pháp sư trừ tà nghiện thuốc lá dưới sự chỉ đạo của đạo diễn Francis Lawrence, và phim báo thù Four Brothers của John Singleton. Sau đó, Di Bonaventura Pictures đặt trụ sở tại Paramount và đến nay vẫn hoạt động ở đây. Chính tại hãng phim này, nhà sản xuất tìm thấy chất liệu định hình sự nghiệp của mình: một dòng đồ chơi của Hasbro.

Transformers, do Bay đạo diễn với Steven Spielberg giữ vai trò nhà sản xuất điều hành, thu về hơn 700 triệu đô la trên toàn cầu vào năm 2007. Bốn phần tiếp theo do Bay thực hiện nối tiếp sau đó, trong đó có Transformers: Age of Extinction, bộ phim vượt mốc 1,1 tỷ đô la; đến nay, loạt phim người đóng đã thu về tổng cộng hơn 5 tỷ đô la. Song song đó, ông xây dựng thương hiệu Hasbro thứ hai từ Biệt Đội G.I. Joe: Cuộc Chiến Mãng Xà và các phần tiếp theo, đồng thời duy trì đều đặn những phim thể loại dành cho người trưởng thành bên cạnh các robot: Điệp Viên Salt với Angelina Jolie, phim phiêu lưu về cựu điệp viên CIA Tái Xuất với Bruce Willis, phim thảm họa giàn khoan dầu Thảm Họa Giàn Khoan của Peter Berg và Side Effects của Steven Soderbergh. Ông cũng biết nhận ra một ý tưởng thương mại thẳng thừng khi bắt gặp. Cá Mập Siêu Bạo Chúa, bộ phim đặt Jason Statham đối đầu với một con cá mập thời tiền sử, thu về hơn 530 triệu đô la và có thêm phần tiếp theo.

Thành tích phê bình khó bênh vực hơn, và không phải lúc nào ông cũng cố làm điều đó. Transformers: Bại Binh Phục Hận thu về hơn 830 triệu đô la nhưng lại thắng giải Phim dở nhất tại Mâm Xôi Vàng. Sau này, di Bonaventura kể với Empire rằng cuộc đình công của Hiệp hội Biên kịch Mỹ giai đoạn 2007–2008 khiến bộ phim không có kịch bản đủ hoàn chỉnh để phát triển. “Điều đó thực sự khiến chúng tôi lao đao,” ông nói, đồng thời cho biết Paramount “khi ấy không có nhiều dự án khác, nên quyết định là cứ tiến hành”. Câu trả lời thẳng thắn, đồng thời cũng hé lộ nhiều điều: phần tiếp theo vẫn được thực hiện vì hãng phim cần nó, bất kể kịch bản đang ở tình trạng nào. Cũng chính nhà sản xuất này từng xuất hiện trong phim tài liệu Side by Side, cảnh báo rằng những chiếc máy quay kỹ thuật số giá rẻ sẽ khiến khán giả ngập trong phim dở, đến mức chẳng còn ai phân biệt được phim hay với phim dở. Những nhà phê bình đã xem hết năm phim của Bay có thể đáp lại rằng vấn đề về gu thẩm mỹ bắt đầu ngay từ trong nhà. Quý Cô Mạng Nhện của Sony, do ông sản xuất, cũng là một thất bại công khai khác, chỉ thu về khoảng 100 triệu đô la trên toàn cầu so với kinh phí 80 triệu đô la.

Bước ngoặt đến với Transformers One. Do Josh Cooley đạo diễn, bộ phim tiền truyện hoạt hình kể về Optimus Prime và Megatron thời trẻ nhận được những đánh giá tích cực nhất từ trước đến nay trong loạt phim, nhưng lại có màn ra mắt dưới kỳ vọng và chỉ thu về khoảng 129 triệu đô la trên toàn cầu, với kinh phí 75 triệu đô la. Trước khi phim ra mắt, di Bonaventura đã nói rõ rằng việc có phần tiếp theo hay không phụ thuộc vào lượng khán giả đến rạp. Bộ phim mà cuối cùng ông có thể tự tin bảo vệ trước giới phê bình lại không được phòng vé tưởng thưởng; điều đó đảo ngược hoàn toàn thỏa thuận ngầm đã làm nên sự nghiệp của ông.

Thành tích ấy là bối cảnh cho những thông tin Paramount công bố trong tháng này. Ngày 2 tháng 10, Variety đưa tin Bradley Cooper sẽ vào vai Duke trong phim G.I. Joe mới do Danny McBride đạo diễn; McBride đồng biên kịch với Jeff Fradley và John Carcieri. Di Bonaventura sản xuất cùng cộng sự lâu năm Mark Vahradian và Zev Foreman của Hasbro Entertainment. Hãng phim cho biết dự án đã được tách khỏi kế hoạch giao thoa với Transformers, vốn được hé lộ ở cuối Transformers: Rise of the Beasts. Sáu ngày sau, Deadline đưa tin Paramount đang phát triển một phim người đóng chuyển thể từ Cyberpunk 2077, với di Bonaventura tham gia cùng CD Projekt Red, hãng game Ba Lan đứng sau trò chơi đã bán hơn 40 triệu bản. Chưa có đạo diễn, dàn diễn viên hay ngày phát hành nào được công bố.

Truyền hình đã trở thành mặt trận thứ hai. Ông là nhà sản xuất điều hành loạt phim Shooter và Cuộc Cách Mạng Thời Trang – The New Look của Apple TV+, bộ phim chính kịch do Todd A. Kessler thực hiện, kể về Christian Dior và Coco Chanel ở Paris trong thời kỳ bị chiếm đóng và những năm sau đó. Ngoài phim trường, di Bonaventura, một người New York sinh ngày 13 tháng 1 năm 1957, giữ chức chủ tịch Hội đồng Sáng tạo của RepresentUs, tổ chức phi đảng phái chống tham nhũng, đồng thời là thành viên hội đồng quản trị của Claremont Graduate University từ năm 2015. Ông đã sống lâu năm ở Los Angeles cùng vợ và các con, đồng thời giữ gia đình tránh xa những lần xuất hiện trước báo chí.

Phần tiếp theo của Người Đến Từ Địa Ngục, với cả Reeves lẫn Lawrence đều công khai bày tỏ mong muốn tham gia, vẫn đang trong quá trình phát triển nhưng chưa có ngày khởi quay. Bộ phim tiếp theo mà ông thực sự đưa đến trường quay sẽ là G.I. Joe, một lần tái khởi động dựa vào ngôi sao điện ảnh thay vì màn giao thoa giữa các thương hiệu. Phim sẽ trả lời câu hỏi mà Transformers One để lại: khán giả còn muốn xem bom tấn kiểu di Bonaventura mà giới phê bình từng phản đối, hay sẽ đến rạp vì những bộ phim họ yêu thích?

Thẻ: Hollywood, Bradley Cooper, nhà sản xuất phim, Michael Bay, Lorenzo di Bonaventura, Transformers