Jasmine Guy trở lại vai Whitley Gilbert và đáp trả những lời chê bai tuổi tác

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	10 tháng 3, 1962 Boston, Massachusetts, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Cats Don't Dance, Phim Kinh Dị Hài Mỹ 5, Dead Like Me: Life After Death
Giải thưởng	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Khi Jasmine Guy trở lại phim trường Hillman College trong vai Whitley Gilbert của A Different World trên Netflix, phản ứng lan nhanh nhất trên mạng chẳng liên quan gì đến các cảnh phim. Mọi người bàn tán về gương mặt cô. Người dùng mạng đặt ảnh chụp cô tiểu thư miền Nam trẻ trung trong bộ độn vai cạnh hình ảnh hiện tại của người phụ nữ vào vai mẹ của một sinh viên năm nhất Hillman, rồi chờ xem cô có nao núng không. Thay vào đó, cô đáp lại trên Instagram: Internet, cô viết, “có thể rất khắc nghiệt với phụ nữ khi chúng ta già đi”, và “vẻ đẹp, phong cách cùng niềm vui không có hạn sử dụng”.

Đó là một cuộc tranh cãi cũ được khoác lên diện mạo mới. Suốt phần lớn sự nghiệp, người ta nhìn Jasmine Guy qua vẻ ngoài của cô, còn cô liên tục đáp lại bằng những vai diễn mà một bức ảnh tĩnh không thể lột tả. Whitley khiến cô nổi tiếng. Whitley cũng trở thành khuôn mẫu mà người khác dùng để nhìn nhận cô.

Guy sinh tại Boston ngày 10 tháng 3 năm 1962, là con của Jaye Resendes, một cựu giáo viên trung học người Mỹ gốc Bồ Đào Nha, và William Vincent Guy, một mục sư da màu lãnh đạo Nhà thờ Baptist Friendship ở Atlanta, đồng thời giảng dạy triết học và tôn giáo. Cô lớn lên tại Collier Heights, khu dân cư da màu khá giả ở Atlanta, theo học một trường trung học chuyên về nghệ thuật biểu diễn tại đây, rồi năm 17 tuổi chuyển đến New York để học tại Alvin Ailey American Dance Center. Nước da sáng và mái tóc dài khiến cô gặp khó khăn ở trường. Sau này, cô kể với People rằng mình từng “đánh nhau vài lần hồi tiểu học vì những đứa trẻ da màu nghĩ tôi cho rằng mình xinh đẹp nhờ có nước da sáng và mái tóc dài”.

Công việc đầu tiên của cô trên truyền hình không có lời thoại. Cô nhảy ở hậu cảnh trong Fame, nơi Debbie Allen phụ trách biên đạo múa; mối quan hệ này về sau có ảnh hưởng đến sự nghiệp của cô hơn bất kỳ người đại diện nào. Tại New York, cô tham gia các vở nhạc kịch, từ tác phẩm ngoài Broadway ăn khách Beehive đến những vở diễn Broadway và lưu diễn, trong đó cô vào vai Rizzo trong Grease và Velma Kelly trong Chicago.

Spike Lee đưa cô đến với màn ảnh. Trong School Daze, bộ phim ca nhạc của ông về màu da và giai cấp tại một trường đại học dành cho người da màu có lịch sử lâu đời, cô vào vai Dina, một trong những cô gái da sáng thuộc nhóm Gamma Rays coi thường các bạn học có nước da sẫm màu hơn. Cô nói vai diễn ấy “khơi lại những ký ức đau lòng” và buộc cô một lần nữa đối diện với “cách thế giới đôi khi chỉ nhìn nhận con người qua vẻ bề ngoài”. Phim được quay trước khi cô tham gia A Different World, và hai câu chuyện về đời sống trong khuôn viên đại học đến với khán giả gần như cùng thời điểm.

A Different World ban đầu là phần ngoại truyện của The Cosby Show, xoay quanh nhân vật Denise Huxtable do Lisa Bonet thủ vai. Khi Bonet rời phim sau mùa đầu tiên, loạt phim được xây dựng lại: Debbie Allen tham gia với vai trò đạo diễn kiêm nhà sản xuất, còn Whitley Gilbert, cô gái nhà giàu lớn lên trong nề nếp ở Richmond, bước vào trung tâm câu chuyện. Guy xuất hiện trong mọi tập của cả sáu mùa, viết kịch bản cho ba tập và đạo diễn một tập. Mối tình nhiều lần va vấp giữa Whitley và Dwayne Wayne do Kadeem Hardison thủ vai khép lại khi cô bỏ lại một người đàn ông khác trước bàn thờ để kết hôn với Dwayne. Chuyện tình ấy trở thành mối tình được nhắc đến nhiều nhất của loạt phim, đồng thời mang về cho Guy liên tiếp các giải NAACP Image ở hạng mục Nữ diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim hài.

Cô chưa bao giờ giả vờ yêu quý người phụ nữ đã khiến mình nổi tiếng. “Tôi sẽ không bao giờ nói năng như Whitley,” cô nói với People. “Thật tình, tôi chẳng hiểu sao cô ta chưa bị ai tát vài lần.” Khoảng cách ấy là phần sự nghiệp của cô bị hình ảnh công chúng làm cho phẳng lỳ. Hollywood có một nữ diễn viên da màu nước da sáng, lên hình đầy vẻ quyến rũ, và những vai diễn trước cũng như sau sitcom chủ yếu khai thác vẻ ngoài ấy: Dominique La Rue, đóng cùng Eddie Murphy và Richard Pryor trong Harlem Nights; bạn gái của Will Smith trong The Fresh Prince of Bel-Air; mẹ của nhân vật Halle Berry thủ vai trong Queen. Ngay cả album nhạc pop năm 1990 của cô, với ca khúc “Just Want to Hold You” lọt vào top 40 Billboard, cũng bán ra cùng hình ảnh chỉn chu ấy. Cô cho biết hồi ký sẽ đề cập đến những lần đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc trong ngành và cuộc chiến với chứng trầm cảm. Những gì đã được ghi lại cho thấy phần lớn tác phẩm xuất sắc nhất của cô diễn ra ở nơi máy quay không hướng tới.

Một phần trong số đó hoàn toàn ở ngoài ống kính. Tình bạn giữa cô và Tupac Shakur, người cô gặp qua Jada Pinkett khi anh xuất hiện với vai khách mời trong A Different World, vẫn bền chặt sau khi loạt phim kết thúc; Shakur dưỡng thương tại nhà cô sau khi bị bắn năm 1994, và sau này Guy viết Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, cuốn tiểu sử về mẹ anh. Sau khi ly hôn Terrence Duckett năm 2008, cô cùng con gái Imani chuyển về Atlanta, nơi mở ra một sự nghiệp thứ hai cho cô. Cô gia nhập True Colors Theatre Company của Kenny Leon với vai trò giám đốc sản xuất, đóng chính trong Blues for an Alabama Sky của Pearl Cleage, đạo diễn buổi công diễn đầu tiên của I Dream tại Alliance Theatre và dàn dựng The Colored Museum của George C. Wolfe.

Truyền hình vẫn tiếp tục tìm đến cô, thường là với những nhân vật kỳ lạ hơn Whitley. Trong Dead Like Me của Bryan Fuller, cô vào vai Roxy Harvey, một nhân viên ghi chỉ số đồng hồ điện nước chuyển sang làm cảnh sát, đồng thời tranh thủ làm thần chết; cô tiếp tục đảm nhận vai này trong bộ phim năm 2009. Từ năm 2009, cô thủ vai Sheila “Grams” Bennett, người bà phù thủy của Bonnie do Kat Graham đóng trong Nhật ký ma cà rồng, bộ phim được quay gần nhà cô ở Atlanta.

Sự ghi nhận mà những năm tháng sitcom không mang lại đến từ một loạt phim chiếu trên mạng. Tại lễ trao giải Creative Arts Emmys tháng 1 năm 2024, cô thắng giải Nữ diễn viên xuất sắc trong loạt phim hài hoặc chính kịch ngắn với The Chronicles of Jessica Wu—giải Emmy đầu tiên trong sự nghiệp đã kéo dài hơn bốn thập kỷ của cô. Cô đóng vai Patricia trong Harlem của Prime Video, Sylvia Wesley trong loạt phim lễ hội A Wesley Christmas, và vào tháng 6 năm 2026, cô hóa thân thành Anita Pierce, một diễn giả truyền cảm hứng, trong phim chính kịch tôn giáo Thou Shall Not Commit Adultery của Lifetime.

Sau đó, Netflix mở cửa Hillman một lần nữa. Phần tiếp nối do Felicia Pride dẫn dắt, với Debbie Allen đạo diễn tập mở màn, theo chân Deborah Wayne do Maleah Joi Moon thủ vai, cô con gái út của Whitley và Dwayne, trong năm đầu tiên theo học tại ngôi trường của cha mẹ. Guy và Hardison trở lại cùng Darryl M. Bell và Cree Summer; cả mười tập được phát hành ngày 24 tháng 9 năm 2026, đúng 39 năm sau ngày tập đầu tiên của loạt phim gốc lên sóng. Vai diễn đòi hỏi Guy thể hiện dòng chảy thời gian. Một bộ phận khán giả lại muốn điều ngược lại.

Câu trả lời đầy đủ hơn của cô đã được viết ra. A Different Girl, cuốn hồi ký cô chấp bút cùng Imani Guy Duckette, dự kiến do Atria và Black Privilege Publishing phát hành ngày 9 tháng 2 năm 2027. Sách kể về tuổi thơ đa chủng tộc của cô gần Morehouse và Spelman, những năm tháng ở Ailey, rồi đến tình bạn với Whitney Houston, Debbie Allen và Tupac Shakur. Tựa sách mượn tên từ loạt phim đã làm nên tên tuổi cô. Lần này, nhân vật trên trang sách là chính cô.