Ian McKellen: nam diễn viên Shakespeare phía sau Gandalf và Magneto

Ian McKellen

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	25 tháng 5, 1939 Burnley, Lancashire, Anh, Vương quốc Anh
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn: Sự Trở Lại Của Nhà Vua, Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn: Hiệp Hội Nhẫn Thần, Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn: Hai Tòa Tháp
Giải thưởng	Giải Tony cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong vở kịch · Giải Laurence Olivier cho Nam diễn viên xuất sắc nhất · Giải Quả cầu vàng cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất trong phim truyền hình dài tập, miniseries hoặc phim truyền hình · SAG · Giải Điện ảnh châu Âu cho Nam diễn viên xuất sắc nhất · Hiệp sĩ Cử nhân · Huân chương Companion of Honour

Phần lớn diễn viên từng hóa thân thành pháp sư trong phim của Peter Jackson và thành dị nhân cho Marvel hẳn đã có thể nghỉ ngơi. Ian McKellen thì vẫn luôn chọn con đường khó hơn. Tháng này, ông trở lại với Lear, phiên bản phóng tác từ bi kịch Shakespeare, mở màn mùa diễn đầu tiên của Yard Theatre vừa được xây dựng lại ở Hackney Wick, nơi vé rẻ nhất có giá mười bảng. Khi diễn vai nhà vua tại Chichester, ông từng nói có lẽ đó sẽ là vai Shakespeare lớn cuối cùng của mình. Vậy mà giờ ông lại diễn vai ấy.

Nghịch lý đó hiện diện trong suốt sự nghiệp của McKellen. Với phần lớn thế giới, ông là bộ râu bạc và cây trượng, hoặc chiếc mũ sắt cùng mối hận thù với nhân loại. Còn với sân khấu Anh, ông là cậu học trò trường phổ thông ở Lancashire, học Shakespeare qua các đoàn kịch nghiệp dư tại Wigan và Bolton, trở thành gương mặt trụ cột của Royal Shakespeare Company, rồi chỉ đặt chân đến Hollywood khi nhiều đồng nghiệp cùng thế hệ đã bắt đầu chậm lại. Danh tiếng đến muộn, từ một hướng không ai ngờ tới, và từ đó đến nay, ông vẫn dành phần lớn thời gian để đứng trên sân khấu.

McKellen sinh tại Burnley ngày 25 tháng 5 năm 1939, nhưng lớn lên ở Wigan: gia đình chuyển tới đây khi ông mới bốn tháng tuổi, ít lâu trước khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, rồi chuyển tiếp đến Bolton vào năm 1951 sau khi cha ông được thăng chức. Chị gái Jean đưa ông đi xem vở Shakespeare đầu tiên, Twelfth Night do đoàn kịch nghiệp dư Wigan Little Theatre dàn dựng. Ông diễn xuất tại Bolton School và Bolton Little Theatre, sau đó giành học bổng vào St Catharine’s College, Cambridge, theo học ngành tiếng Anh. Trong ba năm tham gia Marlowe Society, ông góp mặt trong 23 vở kịch.

Ông ra mắt chuyên nghiệp tại Belgrade Theatre ở Coventry năm 1961, và đến năm 1965 đã gia nhập đoàn kịch National Theatre của Laurence Olivier tại Old Vic. Bước đột phá đến vào năm 1969, khi ông diễn Richard II của Shakespeare và Edward II của Marlowe cùng Prospect Theatre Company. Suốt thập niên 1970, ông là trụ cột của Royal Shakespeare Company; vở Macbeth ông diễn tại Stratford năm 1976, đóng cùng Judi Dench và do Trevor Nunn đạo diễn, sau này được chuyển thể thành phim truyền hình. Trên sân khấu Broadway, ông vào vai Salieri trong Amadeus của Peter Shaffer và giành giải Tony cho nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong một vở kịch.

Bước ngoặt quan trọng trong thập niên 1980 lại diễn ra ngoài sân khấu. Năm 1988, trong chương trình phát thanh Third Ear của BBC do nhà báo bảo thủ Peregrine Worsthorne dẫn dắt, ông công khai mình là người đồng tính, vào lúc Quốc hội đang tranh luận về Điều 28, đạo luật cấm chính quyền địa phương cổ súy cho đồng tính luyến ái. Năm sau, ông đồng sáng lập Stonewall, tổ chức vận động quyền LGBT. Năm 1991, ông được phong tước hiệp sĩ vì những đóng góp cho nghệ thuật biểu diễn; năm 2008, ông được trao Huân chương Companion of Honour vì cống hiến cho sân khấu và bình đẳng. Hai mối tình lâu dài của ông, với giáo viên lịch sử Brian Taylor rồi đến đạo diễn Sean Mathias, đều bắt đầu trong những thập niên ấy; Mathias vẫn là một trong những đạo diễn cộng tác với ông thường xuyên nhất.

Điện ảnh chỉ thực sự nhìn nhận tài năng của ông khi ông đã ngoài 50 tuổi. Ông đồng biên kịch và đóng chính trong Richard III, đưa tên bạo chúa của Shakespeare vào nước Anh phát xít những năm 1930, đồng thời giành giải Nam diễn viên xuất sắc nhất tại European Film Awards. Bryan Singer đạo diễn ông trong Apt Pupil, còn Bill Condon chọn ông vào vai James Whale, đạo diễn đồng tính của Frankenstein, trong Gods and Monsters; vai diễn này mang về cho ông đề cử Oscar nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Chỉ trong vòng ba năm, ông đã trở thành Magneto trong X-Men của Singer và Gandalf trong Chúa tể của những chiếc nhẫn: Nghĩa tình huynh đệ, nhận đề cử Oscar thứ hai, lần này ở hạng mục nam diễn viên phụ. Ông trở lại với vai Gandalf trong bộ ba phim Người Hobbit và tiếp tục đóng Magneto trong loạt phim X-Men cho đến năm 2014.

Câu chuyện thường được kể về giai đoạn ấy là một diễn viên kịch cổ điển lớn nhận tiền từ các loạt phim bom tấn rồi đem đầu tư vào sân khấu. Nhưng thực tế không hẳn gọn ghẽ như vậy. Gandalf và Magneto là những màn diễn điện ảnh chuẩn xác bậc nhất của ông, trong khi một số lựa chọn về sau lại không được đón nhận. Cats: Những chú mèo của Tom Hooper, trong đó ông vào vai Gus the Theatre Cat, bị chê bai rộng rãi và thua lỗ. Bộ phim hài tình huống Vicious của ITV, nơi ông và Derek Jacobi đóng cặp đôi đã bên nhau suốt 50 năm, ban đầu được phát triển dưới tên Vicious Old Queens và dựa nhiều vào lối hài cường điệu, phô trương. Vở Hamlet không giới hạn tuổi diễn viên của ông tại Theatre Royal Windsor năm 2021, nửa thế kỷ sau lần đầu ông lưu diễn với vai này, vốn được cố ý dàn dựng như một lời thách thức. Điểm chung là ông không chịu để người khác đóng khung mình: ông thà chấp nhận nguy cơ thất bại còn hơn yên vị như một tượng đài quốc gia.

Bản năng ấy bị thử thách vào tháng 6 năm 2024. Khi diễn Falstaff trong Player Kings tại Noël Coward Theatre, ông ngã khỏi mép trước sân khấu trong một cảnh đấu kiếm; buổi diễn phải dừng lại, và theo lời khuyên của bác sĩ, ông rút khỏi phần còn lại của đợt diễn tại West End lẫn chuyến lưu diễn. Ở tuổi 85, đó hẳn là thời điểm hợp lý để dừng lại. Nhưng ông chọn quay lại làm việc. Trong The Christophers của Steven Soderbergh, ra rạp năm 2026, ông vào vai Julian Sklar, một họa sĩ sống ẩn dật có những bức tranh còn dang dở được thuê cho một nghệ sĩ trẻ hơn, do Michaela Coel thủ vai, hoàn thiện; giới phê bình đặc biệt nhắc đến màn trình diễn của ông. Tháng 10, Frank and Percy, bộ phim Mathias chuyển thể từ vở kịch của Ben Weatherill, kể về hai người dắt chó lớn tuổi gặp nhau ở Hampstead Heath, dần nảy sinh một mối quan hệ sâu sắc hơn, ra mắt tại BFI London Film Festival; Roger Allam trở lại với vai diễn sân khấu bên cạnh ông.

Mùa thu cũng mang đến một mất mát. Patrick Stewart, bạn diễn của ông trong Trong khi chờ đợi Godot và No Man’s Land, đồng thời là người bạn mà McKellen từng chủ trì hôn lễ, qua đời vào tháng 10 ở tuổi 86. Trong lời tưởng niệm, McKellen mô tả một người luôn bộc lộ cảm xúc một cách chân thành.

Những tháng sắp tới sẽ đánh dấu cả hai sự nghiệp của ông cùng lúc. Tháng 11, ông xuất hiện trong vai Jacob Marley, bên cạnh Scrooge do Johnny Depp thủ diễn, trong Ebenezer của Ti West; còn Lear khai màn tại Yard ngày 17 tháng 11 và diễn đến ngày 2 tháng 1. Sang tháng 12, ông trở lại với vai Magneto trong Avengers: Ngày tận thế, lần đầu xuất hiện trong Vũ trụ Điện ảnh Marvel, bên cạnh Giáo sư X của Stewart. Bộ phim The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum của Andy Serkis, dự kiến ra mắt vào tháng 12 năm 2027, sẽ đưa Gandalf trở lại bên cạnh Frodo do Elijah Wood thủ vai.

Chẳng bao lâu nữa, vị pháp sư sẽ lại xuất hiện trên màn ảnh rộng. Nhưng ngày đáng chú ý hơn là buổi diễn ở Hackney Wick, nơi một diễn viên đủ sức lấp kín bất kỳ nhà hát nào ở West End lại chọn một sân khấu mới, những tấm vé chỉ từ mười bảng và một vai diễn mà ông từng nói lời từ biệt.