Guy Kent, nam diễn viên tự xây dựng vai chính cho mình

Guy Kent

Photo via The Movie Database (TMDB)

Sinh	2 tháng 11, 1993 Los Angeles, California, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên và nhà sản xuất phim

Guy Kent sớm nhận ra rằng chờ đợi không phải là kế hoạch phát triển sự nghiệp. Vừa tốt nghiệp trường điện ảnh, anh liên tục bước vào phòng thử vai với vẻ ngoài, theo lời anh, trẻ hơn tuổi thật khoảng mười năm, khiến chẳng ai tin anh bao nhiêu tuổi. Anh tự nhận mình ở vào thế lưng chừng. Thay vì chờ ngành điện ảnh tìm ra chỗ đứng cho mình, anh bắt tay tự làm phim cùng một người bạn muốn đạo diễn, còn mình đảm nhận vai chính. Gần như mọi thứ anh đưa lên màn ảnh kể từ đó đều bắt nguồn từ quyết định này. Và nó cũng đặt ra câu hỏi mà sự nghiệp của anh vẫn đang tìm lời đáp: chuyện gì sẽ xảy ra với một diễn viên tự sản xuất những cơ hội cho chính mình?

Kent sinh ra ở Los Angeles và lớn lên tại Brentwood, phía tây thành phố, trong một gia đình có người hoạt động trong ngành giải trí; cha anh là bác sĩ. Suốt nhiều năm, anh dự định nối nghiệp cha theo ngành y. Diễn xuất chẳng giống một nghề nghiệp thực thụ, kể cả khi anh đã ở rất gần nó. Mọi chuyện thay đổi sau khi anh tham gia sân khấu ở trường trung học, cũng như làm một chương trình truyền hình truy cập công cộng khi còn là thiếu niên, đi từng con phố để tìm những góc thành phố ít người biết đến. Sau đó, anh theo học ngành điện ảnh tại University of Southern California và nói rằng mình chưa bao giờ có kế hoạch dự phòng.

Anh gặp Angad Aulakh qua một người bạn chung sau khi vị đạo diễn chuyển đến Los Angeles. Cả hai nhận ra họ cùng muốn làm một điều: kể những câu chuyện lấy nhân vật làm trọng tâm, thực hiện nhanh chóng nhưng không tạo cảm giác rẻ tiền. Tình bạn của họ đến nay đã kéo dài gần mười lăm năm. Trong năm trước khi làm phim truyện đầu tay, họ đã cùng phát triển ba dự án nhưng không dự án nào được bật đèn xanh. Dự án thứ tư là Autumn Lights. Kể từ đó, công việc tại công ty Last Carnival của họ được phân chia ổn định: Aulakh viết kịch bản và đạo diễn, còn Kent sản xuất kiêm đóng vai chính.

Autumn Lights được quay tại Iceland năm 2014 cùng các nhà sản xuất Iceland Davíð Óskar Ólafsson và Árni Filippusson, một phần vì chính sách ưu đãi và đội ngũ làm phim tại đây giúp hai người lần đầu làm phim có thể đặt mục tiêu cao hơn mức kinh phí cho phép. Kent vào vai David, một nhiếp ảnh gia người Mỹ phát hiện thi thể một phụ nữ trên bờ biển hẻo lánh rồi bị cuốn vào cuộc hôn nhân giữa Marie, người phụ nữ Italy do Marta Gastini thủ vai, và người chồng Iceland của cô, Jóhann, do Sveinn Ólafur Gunnarsson thủ vai. Kent và Aulakh bàn bạc về việc xây dựng cho David vẻ “nam tính trầm lặng”, một người đàn ông kìm nén cảm xúc như những nhân vật nam thuộc thế hệ trước trên màn ảnh. Những nguồn cảm hứng mà Kent nhắc đến trải dài từ Cary Grant và Gary Cooper đến Max von Sydow và Steve McQueen. Peter Travers chọn bộ phim cho New York Film Critics Series, còn Freestyle Releasing đưa phim ra rạp ở Bắc Mỹ và phát hành theo hình thức xem theo yêu cầu vào ngày 21 tháng 10 năm 2016.

Những bài phê bình cho thấy canh bạc ấy có thể phải trả giá ra sao. Trên Slant, Carson Lund gọi bộ phim là giáo điều và viết rằng Kent “chẳng có mấy sức hút trong vai nam chính được cho là quyến rũ”. Lối diễn tiết chế mà anh và Aulakh xây dựng cho David, trong mắt một số nhà phê bình, lại giống như sự trống rỗng. Mùa thu năm ấy, Kent đã có sẵn câu trả lời: anh nói với tạp chí Anthem rằng điều quan trọng là bộ phim sống trong lòng khán giả ra sao, “chứ không phải những bài phê bình nói gì”. Nhưng bên dưới còn một câu hỏi khó hơn. Một diễn viên có phần lớn vai chính đến từ công ty sản xuất của mình hiếm khi được thử sức dưới sự chỉ đạo của một đạo diễn vốn không chọn mình ngay từ đầu; ngoài mối hợp tác này, dấu ấn của anh trên màn ảnh cũng không nhiều, bắt đầu với một vai khách mời trong FlashForward của ABC.

Ngoại lệ rõ nét nhất là The Place Between, phim truyện đầu tay của nghệ sĩ thị giác Chris Peters, tái hiện Purgatorio của Dante thông qua những thước phim gia đình Mỹ quay bằng máy 16 mm trong thập niên 1950 và 1960, nay đã được phục hồi. Kent vào vai Dan Allenford trong câu chuyện ma của Peters về một người đàn ông bị tội lỗi quá khứ đuổi kịp, diễn cùng Samantha Sloyan. Khi giới thiệu đoạn teaser vào tháng 5 năm 2024, IndieWire gọi anh là gương mặt đang lên; bộ phim ra mắt tại Brooklyn Film Festival vào tháng 6 cùng năm.

Cùng Aulakh, Kent chuyển sang làm phim ngắn. The Atomic Dream, một cơn ác mộng đượm màu hoang tưởng sau vụ ám sát Kennedy, để anh vào vai Frank và giành giải Phim ngắn khoa học viễn tưởng xuất sắc nhất tại British Short Film Awards; vào mùa thu năm 2022, phim được phát hành tại rạp theo diện đủ điều kiện tranh giải Oscar thông qua Filmocracy và iGems. Resurrektor, phim ngắn kinh dị do Aulakh đồng viết kịch bản với Taylor Sardoni, giao vai chính cho Taylor Cooper, còn Kent vào vai Paul. Theo phía sản xuất, hai phim ngắn đã giành tổng cộng 33 giải tại các liên hoan và nhận 49 đề cử. Đây là một con số ấn tượng, dù giải thưởng không hiếm trên đường đua phim ngắn và số liệu này do chính đội ngũ quảng bá của các bộ phim thống kê. Điều thực sự thể hiện qua những phim ngắn ấy là một phương pháp: làm những bộ phim nhỏ trông có vẻ lớn hơn kinh phí bỏ ra, qua đó cho thấy Last Carnival có thể làm được gì.

AURORA đẩy phương pháp ấy đi xa nhất. Phim ngắn đen trắng dài khoảng mười lăm phút này để Kent vào vai Chỉ huy Freddie Ballard, người sống sót duy nhất sau một tai nạn thảm khốc ngoài không gian sâu thẳm và chạm trán một thực thể mà anh không thể lý giải. Phim ra mắt toàn cầu tại HollyShorts Film Festival, tổ chức ở TCL Chinese Theatre, vào ngày 20 tháng 8 năm 2026. Alan Ng của Film Threat gọi đây là “một bộ phim tuyệt đẹp”, còn Valerie Milano viết trên The Hollywood Times rằng Kent “mang đến cho bộ phim điểm tựa cảm xúc”. Phần lớn diễn xuất của anh diễn ra một mình, có lúc sau tấm kính mũ phi hành gia. “Tôi không nghĩ sự cô lập nhất thiết là thứ người ta phải thể hiện. Đó là thứ người ta phải sống cùng”, anh nói với MCM. Trên NetflixJunkie, anh diễn đạt theo cách khác: “Nỗi đau mất mát không lịch sự chờ nỗi sợ qua đi.” Với tư cách nhà sản xuất, nhiệm vụ của anh là tìm cách giữ cho bối cảnh không gian sâu thẳm vừa túi tiền. Ê-kíp tìm được một trường quay âm thanh có sẵn bối cảnh để tiếp tục phát triển và chỉ chi tiền vào những gì khán giả nhìn thấy. “Nếu thế giới trong phim không thuyết phục, thì chẳng cảm xúc nào trong câu chuyện có thể chạm tới khán giả”, anh nói.

Hành trình tại các liên hoan phim vẫn tiếp diễn. AURORA góp mặt tại Malibu Film Festival lần thứ 27 và được đề cử Phim ngắn khoa học viễn tưởng xuất sắc nhất cùng Hiệu ứng hình ảnh xuất sắc nhất tại FilmQuest ở Provo, Utah; liên hoan kéo dài đến ngày 31 tháng 10. Phim cũng tranh giải Delta cho Phim ngắn khoa học viễn tưởng xuất sắc nhất tại Festival of Fantastic Films ở Anh. Chưa có thỏa thuận phát hành nào được công bố. Kent và Aulakh đang phát triển tác phẩm thành một loạt phim tuyển tập truyền hình, và Kent mô tả phim ngắn này là “bản chứng minh ý tưởng, đồng thời là khởi đầu của một điều lớn lao hơn”.

Đó là thử thách tiếp theo, cũng là một phép thử khác thường đối với diễn viên. Câu hỏi giờ đây không còn là liệu có ai mời Guy Kent đóng phim hay không, mà là liệu một người ngoài Last Carnival có chấp nhận thế giới anh góp công xây dựng, và liệu anh có tiếp tục đóng vai chính trong thế giới ấy sau khi họ đồng ý hay không. “Câu chuyện của Freddie”, anh nói, “chỉ là một phần trong một thế giới lớn hơn.”

Thẻ: Angad Aulakh, Aurora (short film), Guy Kent, Last Carnival, Autumn Lights, Resurrektor, The Atomic Dream