Dan Nigro, nhà sản xuất của Olivia Rodrigo lập hãng đĩa riêng cho Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 5, 1982 Long Island, New York, United States
Nghề nghiệp	Nhà sản xuất âm nhạc, nhạc sĩ
Giải thưởng	Giải thưởng Grammy cho Nhà sản xuất của năm, Không cổ điển · Giải thưởng Grammy cho Album nhạc Pop hay nhất — Sour · Giải thưởng ASCAP Pop Music — Nhạc sĩ của năm

Phần lớn nhà sản xuất nhạc pop gây dựng tên tuổi bằng cách gắn mình với những ngôi sao. Dan Nigro lại được biết đến nhờ hai ca sĩ còn chưa bén mảng đến các bảng xếp hạng khi anh bắt đầu làm việc với họ: một diễn viên Disney có giọng hát anh tình cờ nghe được qua một đoạn video, và một nhạc sĩ đến từ Missouri bị hãng đĩa lớn chấm dứt hợp đồng trong lúc hai người vẫn đang cùng nhau thu âm. Cả hai đều trở thành ngôi sao hàng đầu, và người thứ hai đến nay vẫn phát hành nhạc qua hãng đĩa anh lập riêng cho cô. Giờ đây, câu hỏi đặt ra với sự nghiệp của Nigro là liệu một nhà sản xuất có thể tiếp tục tạo nên những bản thu định hình sự nghiệp của hai nghệ sĩ cùng lúc mà âm nhạc không dần mang đậm dấu ấn của riêng anh hay không.

Trước tất cả những điều đó, anh từng là ca sĩ trong một ban nhạc. Nigro lớn lên ở Massapequa Park, Long Island, là con trai của một chủ doanh nghiệp thế hệ thứ hai và một họa sĩ sơn dầu; thuở nhỏ, anh học piano, guitar và thanh nhạc. Anh theo học các trường Công giáo từ mẫu giáo đến hết trung học, rồi vào Đại học Fordham trước khi rời trường để toàn tâm theo đuổi âm nhạc.

Ban nhạc ấy là As Tall as Lions, thành lập năm 2001 cùng những người bạn thời trung học Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona và Brian Fortune. Island và Triple Crown Records ký hợp đồng với nhóm vào năm 2003; album đầu tay Lafcadio ra mắt một năm sau đó, với Nigro chơi thêm guitar bên cạnh phần hát chính sau khi Fortune rời nhóm. Album mang tên ban nhạc phát hành năm 2006, nhóm xuất hiện trên Jimmy Kimmel Live! năm 2007, rồi ra mắt You Can’t Take It with You vào năm 2009, đạt vị trí thứ 88 trên Billboard 200. Nhóm tuyên bố tan rã trong êm đẹp vào tháng 9 năm 2010; các buổi diễn chia tay đều cháy vé, còn lần tái hợp năm 2015 không đi kèm ca khúc mới. Nigro sinh tháng 5 năm 1982.

Nigro chuyển đến Los Angeles để sáng tác cho các nghệ sĩ khác, làm việc cùng người bạn thuở nhỏ Justin Raisen. Thành công đầu tiên mang lại thu nhập cho anh là một đoạn nhạc quảng cáo của McDonald’s. Sau đó là các khoản ghi công đồng sáng tác với Sky Ferreira trong Night Time, My Time, Kylie Minogue trong Kiss Me Once và Carly Rae Jepsen trong Emotion. Anh từng nói mình học cách sản xuất âm nhạc vì cảm thấy bị những nhà sản xuất cùng làm việc xem thường, và không thể kiểm soát các ca khúc của chính mình theo cách nào khác. Đến cuối thập niên, anh là nhà sản xuất duy nhất cho phần lớn album Kid Krow của Conan Gray, đồng thời đồng sản xuất “So Hot You’re Hurting My Feelings” trong Pang của Caroline Polachek.

Rồi anh xem được đoạn clip Olivia Rodrigo hát ca khúc chưa phát hành “Happier”. “Giọng cô ấy quá đỉnh”, anh nói, rồi chủ động nhắn cho cô. Đại dịch khiến kế hoạch của họ bị trì hoãn, nhưng chỉ vài tháng sau, cả hai đã làm việc trong phòng thu tại nhà của anh. Đến tháng 7 năm 2020, họ cùng viết “Drivers License”. Phát hành vào tháng 1 năm 2021, ca khúc trở thành một trong những bản hit thống trị nhất lịch sử Billboard Hot 100; album Sour được xây dựng xoay quanh ca khúc này đã giành Grammy cho Album giọng pop xuất sắc nhất, giải thưởng Nigro cùng nhận với vai trò nhà sản xuất và kỹ sư thu âm. Hai năm sau, Guts giảm bớt những khúc ca tan vỡ bên tiếng piano, thay vào đó là guitar mạnh mẽ hơn, phảng phất chất punk.

Mối cộng tác còn lại bắt đầu ở Los Angeles vài năm trước đó, với Kayleigh Rose Amstutz, nghệ danh Chappell Roan. Ca khúc synth-pop “Pink Pony Club” ra mắt vào tháng 4 năm 2020, sau khi Atlantic Records phản đối suốt một năm; đến tháng 8, hãng chấm dứt hợp đồng với cô. Nigro vẫn tiếp tục sản xuất các đĩa đơn cho Roan, rồi thành lập Amusement Records vào năm 2023 để phát hành nhạc của cô, với Island Records là đối tác. Anh lấy tên hãng từ bộ phim Goodfellas và câu thoại “do I amuse you?” của Joe Pesci. The Rise and Fall of a Midwest Princess ra mắt vào tháng 9 năm đó, tiếp theo là “Good Luck, Babe!” vào năm 2024. Tháng 2 năm 2025, Viện Hàn lâm Thu âm vinh danh anh là Nhà sản xuất của năm, hạng mục phi cổ điển, nhờ những sản phẩm thực hiện cùng cả hai nữ nghệ sĩ.

Câu chuyện cũng có một chương kém vẻ vang hơn. Chỉ vài tháng sau khi Sour phát hành, các ca khúc Nigro đồng sáng tác với Rodrigo được bổ sung thêm những người viết nhạc khác. Taylor Swift và Jack Antonoff được ghi công trong “1 Step Forward, 3 Steps Back” vì ca khúc này lồng ghép giai điệu từ “New Year’s Day”. Tháng 7 năm 2021, Swift, Antonoff và St. Vincent được bổ sung vào danh sách tác giả của “Deja Vu” vì phần chuyển đoạn được xây dựng theo “Cruel Summer”; đến tháng 8, Hayley Williams và Josh Farro của Paramore được ghi tên trong “Good 4 U”, với tổng cộng 50% tiền bản quyền, bởi điệp khúc ca khúc có nét dựa trên “Misery Business”. Nhiều thính giả phản bác ý kiến cho rằng các ca khúc này là bản sao, còn Rodrigo nói cô “thất vọng khi thấy mọi người bóp méo ngữ cảnh và phủ nhận công sức của bất kỳ phụ nữ trẻ nào”. Dù vậy, sự việc vẫn đeo bám một phương pháp sáng tác dựa trên những dẫn chiếu công khai đến alternative rock thập niên 1990 và pop-punk thập niên 2000: những tham chiếu ấy khiến các bản thu của anh nghe quen thuộc ngay từ lần đầu, đồng thời cũng là lý do chúng thường bị đem so sánh với những tác phẩm gốc.

Album mới đây cho thấy anh chưa có dấu hiệu chậm lại. Album thứ ba của Rodrigo, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, phát hành qua Geffen ngày 12 tháng 6 năm 2026. Phần lớn album gồm các ca khúc do hai người cùng viết, còn Nigro đảm nhiệm sản xuất một mình cả 13 bài; Robert Smith của The Cure góp mặt với tư cách khách mời. Album ra mắt ở vị trí số một trên Billboard 200 với 485.000 đơn vị tương đương, khi ấy là tuần mở màn lớn nhất năm 2026 của một nghệ sĩ solo. Trong đĩa đơn thứ hai, “The Cure”, anh chơi guitar, bass và piano, lập trình trống và phối khí phần dây. Unraveled Tour của Rodrigo khởi hành tại Hartford vào tháng 9 và kéo dài đến tháng 5 năm 2027.

Đến tháng 10, hai nửa sự nghiệp của anh gặp nhau trong một ca khúc. Rodrigo phát hành bản phối lại “Expectations”, bổ sung một đoạn mới do Roan hát; đây là lần đầu Roan góp giọng với tư cách khách mời. Nigro sản xuất ca khúc, đồng thời xuất hiện trong video nhại chương trình trò chơi do David Byrne dẫn dắt. Trước đó trong năm, “The Subway” của Roan giúp anh nhận đề cử Bản thu âm của năm tại Grammy 2026, dù tên anh không có trong danh sách đề cử Nhà sản xuất của năm năm ấy.

Trong khi đó, Amusement đã phát triển vượt xa vai trò hãng đĩa dành riêng cho một nghệ sĩ. Năm 2025, hãng ký thỏa thuận hợp tác độc quyền với Universal Music Group; đến tháng 5 năm 2026, nghệ sĩ Devon Again trở thành cái tên thứ hai của hãng thông qua Interscope, sau khi Jon Buscema, nhà sản xuất chính của Again, gia nhập công ty hồi tháng 1. Nigro mô tả việc tìm kiếm nghệ sĩ mới là “tìm người mà tôi muốn dành 300 ngày trong đời để đầu tư thời gian cùng”. Ngoài phòng thu, anh kết hôn với nghệ sĩ thị giác Emily Williams vào tháng 9 năm 2020; họ có hai con. Con gái Saoirse có thể được nghe thấy trong những giây cuối của “Teenage Dream” của Rodrigo.

Thử thách tiếp theo là cái tên thứ ba. Rodrigo sẽ tiếp tục lưu diễn đến năm 2027, còn Devon Again hiện đã gia nhập Amusement; những sản phẩm sắp tới của Nigro sẽ cho thấy liệu phương pháp của anh có thể phát huy với những nghệ sĩ ngoài hai ca sĩ mà anh đã đồng hành từ những ngày đầu hay không.

Thẻ: singers, pop, Olivia Rodrigo, nhà sản xuất âm nhạc, Dan Nigro, Chappell Roan, Guts, Sour, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love