Adjoa Andoh, nữ diễn viên Shakespeare mà thế giới biết đến qua vai Lady Danbury

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 1, 1963 Clifton, Bristol, England
Nghề nghiệp	Diễn viên và đạo diễn sân khấu
Nổi tiếng với	Bất Khuất, Rạn Vỡ, Wallace và Gromit: Lông vũ báo thù
Giải thưởng	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (danh dự)

Phần lớn khán giả biết đến Adjoa Andoh qua cây gậy, cái nhướng mày và những lời phán xét sắc lạnh. Trong vai Lady Danbury của Bridgerton, vị quả phụ nhìn thấu mọi kẻ cầu hôn ở London thời Nhiếp chính, bà trở thành người chuyên đánh giá nhân cách của cả loạt phim. Ít người biết rằng danh tiếng ấy chỉ đến sau hàng chục năm bà là một trong những diễn viên cổ điển bận rộn nhất nước Anh, thường xuyên góp mặt tại Royal Shakespeare Company và có giọng đọc xuất hiện trong hơn 150 sách nói. Câu hỏi xuyên suốt sự nghiệp của bà là phải làm gì với sự nổi tiếng đến muộn; câu trả lời là dùng nó cho những vở Shakespeare đặt những con người từng bị các tác phẩm kinh điển đẩy ra bên lề sân khấu vào vị trí trung tâm.

Cảm quan ấy bắt nguồn từ tuổi thơ của bà. Andoh lớn lên trước tiên ở Leeds, rồi đến Wickwar, một ngôi làng thuộc Gloucestershire, nơi cha bà — người Ghana, làm báo và chơi nhạc — tham gia hội đồng giáo xứ, biểu diễn trong các ban nhạc dân gian, còn mẹ người Anh của bà làm nghề dạy học. Trả lời Guardian, bà kể rằng một cô bé lai với giọng Leeds đặc sệt ở vùng Cotswolds nông thôn phải trở thành “một người cứng cỏi mới trụ được ở đó”. Khi còn là thiếu niên, vật lộn với chứng chán ăn và hệ lụy từ cuộc ly hôn của cha mẹ, bà đến xem một suất diễn giữa tuần trong cơn mưa tại Bristol Old Vic. Đó là vở kịch của David Hare, với Kate Nelligan đóng chính; bà ngồi khóc nức nở trong bóng tối. Bà nhận ra sân khấu là nơi mình có thể “được là chính mình, đắm chìm trong những nhân vật khác”.

Andoh sinh ngày 14 tháng 1 năm 1963 tại Clifton, Bristol. Bà theo học ngành luật tại Bristol Polytechnic, nhưng sau hai năm thì nghỉ để theo nghiệp diễn, ký hợp đồng Equity đầu tiên với Theatre Centre vào năm 1985. Bà sớm xuất hiện trên truyền hình: năm 1991, bà vào vai một ca sĩ nhạc jazz trong EastEnders; từ năm 2000 đến 2003, bà đóng y tá Colette Griffiths trong Casualty.

Sân khấu là nơi bà gây dựng danh tiếng. Bà từng diễn tại National Theatre, Donmar Warehouse và RSC, nơi bà là nghệ sĩ cộng tác và tham gia Troilus and Cressida cùng Julius Caesar. Song song với sự nghiệp sân khấu là công việc phát thanh: là thành viên BBC Radio Drama Company và người đọc truyện của Alexander McCall Smith lẫn Chimamanda Ngozi Adichie, bà được Penguin Random House gọi là nữ hoàng của kịch nói trên đài phát thanh và sách nói.

Trong Doctor Who, năm 2007 bà vào vai Francine Jones, người mẹ đầy cảnh giác của Martha Jones, bạn đồng hành của Doctor; bà trở lại với vai diễn này trong tập cuối mùa năm 2008. Trong phim Bất khuất của Clint Eastwood năm 2009, bà đóng Brenda Mazibuko, chánh văn phòng của Nelson Mandela, diễn cùng Morgan Freeman. Sau này, bà xếp đây vào một trong những vai diễn khiến mình hài lòng nhất. Rồi Bridgerton ra mắt vào ngày Giáng sinh năm 2020, khi bà 57 tuổi. Vai diễn mang về cho bà giải Black Reel TV dành cho nữ diễn viên phụ, một đề cử cùng dàn diễn viên tại Screen Actors Guild Awards, và phần tiền truyện Vương hậu Charlotte: Câu chuyện Bridgerton năm 2023, hé lộ quá khứ của nhân vật. Bà còn đóng nữ tư tế Nenneke trong Thợ săn quái vật và lồng tiếng cho Thẩm phán trong Wallace và Gromit: Lông vũ báo thù.

Điều bà làm với sức ảnh hưởng ấy còn đáng chú ý hơn. Năm 2019, tại Sam Wanamaker Playhouse thuộc Shakespeare’s Globe, bà đề xuất ý tưởng, đồng đạo diễn cùng Lynette Linton và đóng chính trong Richard II — vở diễn đầu tiên ở Anh có toàn bộ dàn diễn viên là phụ nữ da màu. Áp phích cho thấy bà cạo trọc đầu, đứng trước lá cờ St George; vở diễn đọc lại tác phẩm qua dư chấn của cuộc trưng cầu dân ý Brexit. Nhớ về đoàn diễn, bà nói: “Tôi không phải là người duy nhất trong căn phòng.” Năm 2023, bà đạo diễn, đồng sản xuất và đóng vai chính trong Richard III tại Liverpool Playhouse và Rose Theatre Kingston. Bà tự chọn mình làm diễn viên da đen duy nhất trên sân khấu, để chủng tộc — chứ không phải dáng lưng gù — trở thành dấu hiệu khiến nhà vua bị xem là kẻ ngoài cuộc. Vở diễn do Swinging the Lens thực hiện, công ty sản xuất bà đồng điều hành với chuyên viên truyền thông Juanne Fuller, sau đó được ghi hình.

Những khán giả yêu thích sự sắc sảo của Lady Danbury lại không phải lúc nào cũng thoải mái khi Andoh thể hiện chính sự sắc sảo ấy bằng tiếng nói của mình. Bình luận về chương trình đưa tin lễ đăng quang của Vua Charles III trên ITV vào tháng 5 năm 2023, bà nói khung cảnh hôm ấy đã chuyển “từ sự đa dạng phong phú trong tu viện sang một ban công trắng đến choáng ngợp”. Ofcom nhận được 8.371 khiếu nại, nhiều nhất trong số các chương trình truyền hình phát sóng năm đó. Bà nói mình “không có ý làm ai phật lòng”, còn cơ quan quản lý không có động thái nào, xem lời nhận xét là ý kiến cá nhân. Richard III của bà đặt ra một câu hỏi khó hơn. Một năm sau, khi giám đốc nghệ thuật của Globe, Michelle Terry, tuyên bố sẽ vào vai nhà vua, các diễn viên khuyết tật phản đối, cho rằng vai diễn ấy nên dành cho họ. Phiên bản của Andoh tránh được tranh cãi đó bằng cách thay chiếc lưng gù bằng chủng tộc, giữ nguyên lời thoại và chỉ thay đổi đặc điểm khiến triều đình trừng phạt nhân vật. Đây là một ý tưởng sắc sảo, nhưng đồng thời cũng khiến tình trạng khuyết tật của nhân vật khuất khỏi tầm mắt, thay vì đối diện với nó. Còn về Bridgerton, bà bác bỏ ý kiến cho rằng London thời Nhiếp chính đa sắc tộc trong phim hoàn toàn là tưởng tượng, lập luận rằng lịch sử người da đen trong giai đoạn ấy đã bị “che giấu ngay trước mắt chúng ta”.

Năm 2022, bà trở thành hội viên danh dự của Royal Society of Literature; năm 2023, bà tham gia ban giám khảo Booker Prize; đến năm 2025, bà được trao huân chương MBE vì những đóng góp cho sân khấu trong danh sách vinh danh nhân dịp sinh nhật nhà vua. Mùa thứ tư của Bridgerton, phát hành thành hai phần vào tháng 1 và tháng 2 năm 2026, đưa Lady Danbury hướng về quê hương mà bà rời đi khi còn nhỏ. Nhà sản xuất chương trình Jess Brownell cho biết nhân vật này “chắc chắn vẫn là một phần của câu chuyện trong mùa 5”. Tháng 4 năm 2026, Andoh trở thành nghệ sĩ đầu tiên tham gia chương trình lưu trú dành cho đạo diễn mới của Folger Shakespeare Library tại Washington. Ở đó, bà giới thiệu vở Richard II của mình và khép lại tuần lễ bằng một buổi đọc kịch có dàn dựng, tưởng nhớ phiên bản Shakespeare toàn diễn viên da đen của Federal Theatre Project do Orson Welles đạo diễn khi còn trẻ. Là người hâm mộ Leeds United, bà kể với khán giả rằng mình đã bỏ vé xem trận bán kết FA Cup để có mặt tại đây.

Andoh gắn bó với nhà văn Howard Cunnell từ năm 1995; họ gặp nhau tại hiệu sách của Battersea Arts Centre, kết hôn năm 2001 và hiện sống ở Sussex. Bà có ba người con, từng công khai chia sẻ về việc nuôi dạy một người con chuyển giới và được cấp phép làm độc giả giáo dân trong Giáo hội Anh năm 2009.

Ngày 6 tháng 11, bà xuất hiện trong vai Janet ở Merry Christmas Aubrey Flint, phim hài Giáng sinh của Anh do Jack Spring đạo diễn, với John Bradley, Celia Imrie và Richard E. Grant. Ngày 30 tháng 11, bà tham gia dàn diễn viên The Pelicot Trial, vở kịch tài liệu của Milo Rau và Servane Dècle về phiên tòa xét xử vụ cưỡng hiếp Gisèle Pelicot. Tác phẩm được Young Vic diễn một lần tại London County Hall và phát trực tuyến miễn phí trên toàn thế giới. Cả hai đều không phải phim cổ trang, và đều gợi ý rằng nữ diễn viên mà thế giới biết đến trong lớp lụa thời Nhiếp chính sẽ tiếp tục chọn bước vào căn phòng ấy.