Mỹ – Paraguay: chiến thắng 4-1 tô hồng nửa giờ mà Mỹ dâng đi khi vắng Pulisic

Quyết định quan trọng nhất của Mauricio Pochettino tối thứ Sáu không tạo ra bàn thắng nào; nó rút một cầu thủ khỏi sân. Giữa hai hiệp, khi Mỹ dẫn 3-0 và chơi thứ bóng đá mượt mà nhất nhiệm kỳ của ông, vị huấn luyện viên đưa Christian Pulisic ra ngoài và đẩy buổi tối đi theo hai hướng cùng lúc. Tỉ số chung cuộc, 4-1, đọc lên như một cuộc dạo chơi. Hoàn toàn không phải vậy. Đó là hai đội bóng trong cùng một màu áo, bị chia tách bởi đúng một lần thay người — và khoảng cách giữa chúng mới là câu chuyện thật sự của trận ra quân World Cup của Mỹ tại Los Angeles.

Trong 45 phút, đội chủ nhà là một cỗ máy, và cỗ máy ấy có bản vẽ. Tyler Adams và Weston McKennie giữ cặp tiền vệ trụ; các hậu vệ biên dâng cao; và Pulisic được trao khoảng trống giữa các tuyến của Paraguay để tùy ý xoay xở. Mọi thứ đều đi qua anh. Bàn mở tỉ số ở phút thứ 7 là bản vẽ ấy thu nhỏ: Pulisic xẻ đôi hai hậu vệ, bóng lướt qua vòng cấm nhờ McKennie rồi đi vào lưới sau pha chạm bóng phản lưới đầy tuyệt vọng của Damián Bobadilla. Gustavo Alfaro đã dựng nên một Paraguay chơi thấp, lì lợm, ám ảnh với việc giữ sạch lưới. Trong bảy phút, tuyến cuối của họ đã bị xuyên thẳng qua.

Bài viết nên đọcSuốt một thập kỷ Mỹ gọi đây là đội tuyển hay nhất của mình — World Cup sân nhà là lúc phải chứng minh

Những gì diễn ra sau đó chỉ làm sắc bén thêm luận điểm. Bàn đầu tiên của Folarin Balogun, ở giữa hiệp, đến từ một quả tạt của Pulisic để anh trơ trọi giữa vòng cấm dứt điểm; bàn thứ hai, ngay trước giờ nghỉ, là một pha solo lộng lẫy vào góc cao, một nhịp đảo chân và cú sút được đo ở 98 km/h. Một bàn thứ ba của Balogun bị từ chối vì việt vị — hệ quả của một hàng phòng ngự dâng cao có chủ ý mà Paraguay không bao giờ hóa giải được. Bảy mươi lăm phần trăm kiểm soát bóng, tám cú dứt điểm so với hai, bốn trúng đích so với không. Andrés Cantor gọi đó là 45 phút hay nhất dưới thời Pochettino, và bảng tỉ số không phản đối.

Rồi Pochettino rút phích cắm. Pulisic — xuất sắc, nhưng còn cả một giải đấu dài phía trước và một tấm thân cần giữ gìn — không trở lại; Sebastian Berhalter vào thay. Mô liên kết ra đi cùng anh. Mỹ không còn xé được một tuyến nào nữa, vì người xé tuyến đang ngồi trên băng ghế, và những pha băng lên của McKennie mất đi người tiếp đạn. Quyền kiểm soát bóng cạn dần, sân vận động từng rung chuyển trong hiệp một lặng đi, và Paraguay, bỗng có khoảng thở, lớn dần lên trong trận đấu. Thẻ vàng của Adams ngay trước phút 60 là dấu hiệu của một đội giờ đang đuổi theo trận đấu thay vì điều khiển nó.

Sự đối xứng gần như quá gọn gàng. Bobadilla, người phản lưới nhà, đã được thay ra bởi Maurício — và chính Maurício đẩy bóng vào lưới từ đường chuyền vượt tuyến của Julio Enciso ở phút 73 để rút ngắn còn 3-1. Đội bóng bất khả xâm phạm trong 45 phút giờ đây, suốt nửa giờ tiếp theo, trông như một đội đang bảo vệ lợi thế mà họ không còn kiểm soát trọn vẹn.

Giovanni Reyna trả lại lớp men sáng ở phút 98, cứa bóng vào góc xa bằng má ngoài chân: pha bóng cuối cùng của đêm, và là một pha tuyệt đẹp. Nhưng đó là một tia chớp cá nhân, không phải hệ thống khởi động lại. Khi ấy Mỹ đang quản lý một lợi thế thay vì áp đặt một hình hài, và hiệp hai đã lặng lẽ thuộc về Paraguay.

Chẳng điều nào trong số đó xóa nhòa sự rực rỡ của hiệp một. Một chiến thắng 4-1 ở trận ra quân World Cup — lần đầu tiên đội tuyển này thắng cách biệt hơn một bàn ở giải trong 24 năm — là một lời tuyên bố trên sân nhà, và thứ bóng đá đó thật sự bùng nổ. Nhưng một bài bình luận phải hỏi đêm nay đã chứng minh điều gì, và câu trả lời cắt về cả hai phía. Pochettino đã dựng nên một đội mà với Pulisic ở giữa các tuyến, có thể tháo tung một đội Nam Mỹ được tổ chức tốt theo ý muốn. Ông cũng đã dựng nên một đội mà khi thiếu anh, không giữ nổi bóng mười lăm phút trước một đối thủ chỉ đơn giản dâng cao đội hình.

Và điều đó quan trọng vượt ra ngoài tính thẩm mỹ. Trong một bảng D còn có Thổ Nhĩ Kỳ và Úc, hiệu số là tiêu chí phân định đầu tiên sau đối đầu trực tiếp, và bàn thua mà sự thận trọng của Pochettino cho phép có thể vẫn quyết định Mỹ kết thúc ở vị trí nhất hay nhì — và điều đó mang lại đối thủ nào ở vòng knock-out. Câu hỏi sâu xa hơn sẽ được các vòng loại trực tiếp đặt ra một cách nghiêm túc: khi một huấn luyện viên buộc phải cho cầu thủ hay nhất nghỉ, hoặc mất anh ta, bản thiết kế có sống sót qua sự vắng mặt? Tối thứ Sáu thì không. 45 phút hay nhất dưới thời Pochettino và 45 phút lộ ra nhiều nhất đến trong cùng một trận — và chỉ một nửa trong số đó sẽ lên đường.

Thẻ: wc26, World Cup 2026, Group D, Hoa Kỳ, Paraguay, Mỹ

Nội dung tương tự

World Cup 2026, Bảng D: Mỹ được đánh giá là ứng viên số một, nhưng Güler và Thổ Nhĩ Kỳ không đồng ý

World Cup này không thuộc về đội chơi đẹp, mà về đội trụ được cả tháng

Argentina không chơi hay hơn bạn, họ làm bạn kiệt sức — và đối thủ duy nhất mà bản lĩnh không thắng nổi là thời gian

Croatia không thắng trong chín mươi phút — họ bào mòn bạn, và ở tuổi 40 Modrić vẫn chỉnh chiếc đồng hồ

Ancelotti lấy đi vẻ đẹp của Brazil và đặt cược vào kỷ luật cho ngôi sao thứ sáu

Mexico – Nam Phi: Raúl Jiménez cuối cùng đã có bàn thắng, nhưng thắng đội chín người 2-0 chẳng chứng minh điều gì